6.5.2012 Joensuun Katajan takamieskonkari Juha Stenin, 28, kausi päättyi talvella loukkaantumiskierteeseen, mutta pelinrakentaja on kauden loppusuoralla omaksunut paikkansa joukkueen valmennusjohdon jatkona. Sten seurasi tyytyväisenä omiensa finaalivoittoa lauantaina Loimaalla ja uskoo Katajan yltävän maanantaina kotivoittoon.
Finaalisarjan avausottelussa Nilan Bisons karkasi Katajalta vahvan kolmannen jakson esityksensä turvin, ja lauantaina Sten koki penkillä vahvoja déjà vu -tiloja Bisonsin siirtyessä viiden pisteen takaa kuuden pisteen johtoon.
Kataja ei kuitenkaan hyytynyt toisessa peräkkäisessä ottelussa, vaan taistelu ottelun väkisin tasoihin neljännellä jaksolla ja isännöi kenttätapahtumia jatkoajalla tasoittaen lopulta finaalien otteluvoitot.
- Sanotaan niin, että pystyimme parantamaan peliämme keskiviikosta pikkuisen enemmän kuin Bisons. Olimme hivenen vastustajaa energisempiä ja juuri sen verran laajemmalla rotaatiolla liikkeellä, että se riitti voittoon, analysoi Sten.
Tappiollisen avausottelun jälkeen Katajan päävalmentaja Jukka Toijala teroitti omilleen puolustuspelaamisen merkitystä. Oppi meni perille, mutta laiskanläksyä jäi.
– Ensimmäisessä finaaliottelussa teimme ihan liikaa virheitä puolustuspäässä, mutta ihan selvää on se, että tämän päivän suorituksemme ei tule riittämään seuraavassa ottelussa. Tässä vaiheessa kautta vastustajan tekemisten ei enää pitäisi enää tulla yllätyksenä, joten meidän on keskityttävä oman pelin parantamiseen ja olla askelen edellä heitä, Sten miettii.
Finaalisarja jatkuu maanantaina Joensuussa, missä Katajan peli ei ole kulkenut Mehtimäen Jäähallin avarissa tiloissa aivan totuttuun malliin: kolmesta pudotuspeliottelusta vain yksi voitto. Stenillä on selkeä näkemys siitä, miten Kataja hakee finaalisarjan ensimmäisen kotivoiton.
– Kun finaaleissa ollaan, molemmat joukkueet tahtovat voittaa ihan yhtä paljon. Halu ja tahto pitää vain kanavoida oikeisiin asioihin. Meidän tapauksessamme olennaista on pitää puolustuspää puhtaana ja levypallot omissa käsissä, niin hyvä tulee.
Korisliigan kolmas finaaliottelu Joensuun Kataja – Nilan Bisons Mehtimäen Jäähallilla Joensuussa maanantaina 7.5. klo 18:30. URHOtv televisioi ottelun.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.