23.9.2012 Joensuun Katajan seuraikoneihin kuuluva veteraanitakamies Petri Virtanen, 32, vietti päättyneen kesän Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen valmennusportaassa. Tiistaina Virtanen palaa tutumpiin kuvioihin vetämällä Katajan peliasun ylleen joensuulaisjoukkueen historian ensimmäisessä virallisessa kansainvälisessä ottelussa.
Säynätsalon Riennon kasvatin 130 ottelun mittaiseksi paisunut maajoukkueura tuli päätökseensä kesän 2011 EM-kisoissa. Virtasen kesän tähtihetki ajoittui alkusarjaotteluun Montenegroa vastaan, kun takamies saapui viime minuuteilla kentälle lopettamaan kolmosillaan vastustajajoukkue Montenegron voittopyristelyt.
Kesä 2012 oli uusi aluevaltaus Virtaselle, joka liittyi Pekka Salmisen ja Ilpo Rantasen matkaan Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen valmennusjohtoon. Takamieskonkarin ”ekologinen lokero” valmentajatroikassa löytyi nopsaan.
– Oli erittäin antoisa kesä. Vaikka takana onkin pitkä pelaajaura maajoukkueita myöten, pelin tarkastelu valmentajan näkökulmasta on paikoin hyvin erilaista kuin mihin pelaajana on tottunut, miettii 20-vuotiaiden miesten valmennusjohdossa takamiesten valmennukseen sekä vastustajien scouttaamiseen keskittynyt Virtanen.
Vaikka Virtasen mittariin tuli viikko sitten 32 vuotta täyteen, kehäkettu kiittelee valmennustehtäviä myös pedagogisesta näkökulmasta: kokenutkin pelaaja voi oppia uutta.
– Luulen, että valmentajan tehtävissä vietetyn kesän aikana matkaan tarttui yhtä jos toistakin, mitä voi tulevaisuudessa hyödyntää omalla urallaan. Tuli sellainen tunne, ettei vielä tiedäkään ihan kaikkea tästä lajista, Virtanen nauraa.
20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisat päättyivät 22. heinäkuuta. Lyhyen loman jälkeen Virtanen palasi leipäpuunsa ääreen Pohjois-Karjalassa.
– Viikon verran käytiin perheen voimin katsomassa äitimuoria Keski-Suomessa ja sitten palattiin Joensuuhun remonttihommiin ja valmistautumaan kauteen. On ollut kiva päästä taas pelaamaan.
Joensuun Katajan kausi 2011/12 päättyi neljännen finaaliottelun tappioon Loimaalla Nilan Bisonsia vastaan. Katajan taustaryhmä aloitti kauden 2012/13 mestaruusjahdin hyvistä asetelmista vahvistamalla joukkueen kehityskohtia läpi kesän, ja uuteen kauteen lähdettäessä lähtökohdat näyttävät valoisilta.
– Kyllähän tuossa pelaajamarkkinoiden suhteen takana on taas hyvä kesä. Olemme vahvoja ja monipuolisia joka pelipaikalla. Ikävä kyllä emme ole kuitenkaan päässeet vielä treenaamaan koko miehistöllä, kun Mäkäläisen Vesku on ollut Albania-matsissa saamansa tällin vuoksi vielä sivussa, Virtanen miettii.
Kataja aloittaa uuden kauden virallisesti tiistaina, kun viime kaudella Turkin liigassa seitsemänneksi sijoittunut Aliaga Petkim saapuu Joensuuhun Euroopan kolmoskilpailu EuroChallengen ensimmäiseen karsintaotteluun. Aliaga Petkim on karsinnan ehdoton ennakkosuosikki, mutta Lappeenrannan NMKY:n riveissä EuroChallengea kaudella 2007/08 pelannut Virtanen toteaa, ettei katsojien ole syytä tuijottaa liikaa papereihin.
– Tämähän on ihan täysin sama asetelma kuin syksyllä 2007 Lappeenrannan Namikan kanssa. Keravnosin (Kypros) piti olla ihan ylivoimainen meitä vastaan karsinnoissa, mutta me varmistettiin EuroChallengen lohkopaikka sitten vierasmatsissa. Se matsi kuuluu edelleen ihan oman korisuran kohokohtiin, huomauttaa kaudella 2007/08 EuroChallengen All Stars -otteluun valittu Virtanen.
– Nytkin näyttää siltä, että Aliaga Petkim on meitä kokeneempi, taitavampi ja pidempi, mutta meillä on yllätysetu puolellamme. Meidän on pelattava omilla vahvuuksillamme ja luottaa samanlaiseen puolustustyöskentelyyn, kuin mitä Susijengi kesällä esitti EM-karsinnoissa.
FIBA EuroChallengen karsintojen avausottelu Joensuun Kataja – Aliaga Petkim Joensuun Areenalla tiistaina 25.9. klo 18:30. Otteluun on vapaa pääsy.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.