12.5.2014 11:00 Tampereen Pyynikin palloiluhallin lehtereillä iloittiin lauantaina iltapäivällä, kun kotijoukkue Pyrintö kuritti KTP-Basketia viidennessä ja ratkaisevassa välieräottelussa ja palasi Korisliigan finaaleihin kolmen vuoden tauon jälkeen. ”Punakoneen” kippari Antero Lehdon, 30, mukaan ottelun ratkettua ajatukset olivat jo finaalisarjassa Kataja Basketia vastaan.
– Kolme tuntia Pieti (päävalmentaja Poikola) antoi meille aikaa olla tyytyväisiä, sen jälkeen alkoi finaalisarjaan keskittyminen, Lehto naurahtaa.
– Totta kai kaikilla on hyvä mieli, kun päästiin finaaliin takaisin parin vuoden tauon jälkeen, mutta ei tähän saa olla yksin tyytyväinen. Nämä ovat parhaita hetkiä koripalloilijan uralla.
Korisliigan runkosarjan kaikkien aikojen voittoennätyksen tällä kaudella rikkonut Pyrintö hävisi ensimmäisen kotoisen liigan kotiottelunsa vasta välierien kolmannessa ottelussa kotkalaisia vastaan. Finaaleita joukkue siirtyy pelaamaan legendaariseen Hakametsän jäähalliin, missä Lehdon mukaan tamperelaisyleisöllä on mahdollisuus iskeä vieläkin suurempi vaihde silmään.
– Kapasiteetti on 8,000 katsojaa, eli ainakin on kaikille kiinnostuneille tilaa tulla katsomaan kotimaista huippukorista, Lehto hehkuu.
– Tietenkään suuremmassa hallissa fiilis ei ole yhtä tiivis kuin Pyynikillä, mutta aivan varmasti Hakametsäänkin saadaan finaalitunnelma aikaiseksi.
Jos Pyrinnön ja Kataja Basketin tulevaa finaalisarjaa arvioisi vanhanaikaisesti pelaajien välisinä match-upeina, katseet siirtyisivät joukkueiden takakentälle.
Uransa parasta kautta pelaava ja kutsun Suomen miesten Susijengin rinkiin ansainnut Antero Lehto tulee ottamaan Pantteri-patsaan jahdissa mittaa Kataja Basketin maajoukkueratsusta, 124 miesten maaottelua pelanneesta ja viimeiset 13 kautta eurokentillä ammatikseen tahkonneesta Teemu Rannikosta.
– En tiedä, kuinka paljon tullaan Teemun kanssa puolustamaan toisiamme, mutta tietenkin tuollaisen huippuluokan pelaajan haastaminen on pelaajalle ihan huikea juttu, Lehto kehaisee.
– Kun Katajan kokoonpanoa katsoo laajemminkin, onhan koko joukkue täynnä loistavia pelaajia, kuten Petri Virtanen ja Sami Lehtoranta. Kataja ei missään nimessä ole mikään yhden miehen show, ja joukkue on pelannut huikeat puolivälierät sekä voittanut hallitsevan mestarin välierissä.
Finaalisarjan alkaessa Lehto korostaa joukkueensa profiilia ”duunariryhmänä” ja linjaa, että runkosarjavoitosta huolimatta Pyrintö on Katajaa vastaan haastajan asemassa.
– Kataja on joukkue, joka on täynnä lahjakkaita pelaajia. Ei meillä ole niin paljon yksilötason taitoa kuin heillä. Me ollaan duunariporukka, joka hyökkää puolustuksellaan, ja sen kautta pyrimme kontrolloimaan peliä.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.