12.5.2014 10:59 Kataja Basketin ensimmäisen Suomen mestaruuden metsästys jatkuu maanantaina, kun joensuulaiset matkustavat Pirkanmaalle ottamaan runkosarjavoittaja Tampereen Pyrinnöstä mittaa Hakametsän jäähallissa. Bisons-välieräsarjan ratkaisijoihin kuuluneen Antti Kanervon, 25, mielestä Katajan henkinen kantti on ennennäkemättömällä tasolla.
Hallitseva mestari Nilan Bisons kirvoitti huokauksia joensuulaisrivistöissä nousemalla 0-1-tappioasemasta 2-1-johtoon Korisliigan välierissä Katajaa vastaan ja näytti neljännessäkin osaottelussa matkaavansa vääjäämättä kohti finaalipaikkaa.
Neljännen ottelun vaikeilla hetkillä Kataja onnistui kuitenkin peittoamaan loimaalaiset, ja viides, ratkaiseva peli iskettiin kertaheitolla Korisliigan historian kaikkien aikojen otteluiden kirjaan: Kataja nousi lähestulkoon kanveesista ja nousi jatkoajalla finaaliin.
– Se oli kokonaisuutena äärimmäisen kovatasoinen välieräsarja. Molemmat joukkueet pelasivat kovaa ja viisaasti. Viimeisessä ottelussa olimme myös onnekkaita, mutta onni pitää ansaita, Katajan ratkaisijoihin ratkaisevassa pelissä kuulunut Antti Kanervo veistelee.
Kanervo nostaa esille ennen kaikkea joukkueensa selkärangan ratkaisevissa otteluissa. Erityisesti kolmannen välieräottelun jälkeen näytti siltä, että Bisons jyräisi rutiinilla kolmannen perättäisen kerran finaaliin, mutta toisin kävi.
– Usko omaan tekemiseen on vahva ja joukkueen keskinäinen luottamus myös. Jos joku tekee virheen, niin siitä ei lähdetä roikottamaan päätä. Samalla yhden pelaajan onnistuminen on kaikkien onnistuminen, Kanervo hehkuttaa.
– Kun oltiin välierissä 2-1-tappioasemassa, tiesimme, ettei kannata lähteä omaa konseptia hirveästi muuttamaan. Tiedettiin, että pikku viilaukset riittää. Tärkeintä on olla kärsivällisiä ja luottaa siihen, että oma systeemi toimii.
Joensuussa Pantteri-patsasta on metsästetty laihoin tuloksin Korisliigan finaaleissa viisi kertaa viimeisen 11 vuoden aikana.
Jos Kataja mestaruutta mielii Pohjois-Karjalassa juhlittavaksi, haaste on kova, sillä vastaan asettuva joukkue, Tampereen Pyrintö, rikkoi Korisliigan kaikkien aikojen yhden kauden voittoennätyksen runkosarjassa.
– Pyrintö on älyttömän hyvä joukkue. Runkosarjasta tuli voittoennätys ja pudotuspeleissä he ovat parantaneet entisestään, Kanervo jakaa tunnustusta.
– Meidän tehtävämme on lähteä tilanne kerrallaan haastamaan Pyrintöä ja horjuttamaan heidän itseluottamustaan. Meillä on vahva usko siihen, että meistä on vastaamaan haasteeseen.
Ja mikäpä vastatessa: pitkän ja repaleisen runkosarjan jälkeen Kataja on saanut kokoonpanonsa täysilukuiseksi. Joukkue on parhaassa iskussaan oikeaan aikaan – finaalien kynnyksellä.
– Taisi olla vasta puolivälierissä Honkaa vastaan, kun koko joukkue oli yhtä aikaa kentällä ensimmäistä kertaa koko kauden aikana. Välierissä saatiin hyvää näyttöä siitä, että meillä on nyt riittävästi leveyttä hakea isoja voittoja.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.