20.5.2015 16:47 Koripallokevään ratkaisevat ottelut ovat otollista aikaa sankareille. Kevään 2015 Korisliigan finaalien sankareiden joukkoon nousi lähes tuntemattomuudesta Salon Vilppaan juniorimyllyn kasvatti Tommi Huolila, 22, joka ampaisi arvoon arvaamattomaan Kataja-sentteri Tom Knightin kauden päättäneen loukkaantumisen jälkeen.
"Ennen en tiennyt kuka on Huolila, nyt tiedän”, twiittasi Suomi-koriksen ykköstähti Petteri Koponen Korisliigan mestaruuden ratkaisseen viidennen finaaliottelun jälkeen.
Koposen suitsutussanat osuivat oikeaan, sillä on huomionarvoista, että Huolila viimeisteli ensimmäisellä Joensuun kaudellaan runkosarjan aikana joukkueelleen roolipelaajalle ominaiset 4,7 pistettä ja 3,4 levypalloa ottelua kohden.
Kun Kataja-sentteri Tom Knight loukkaantui toisen finaaliottelun alkumetreillä, oli selvää, että Huolilan tulisi venyä parhaimpaansa ja sen yli, jos Kataja Basket tahtoisi tuuletella seurahistoriansa ensimmäistä mestaruutta. Salolaislähtöinen korinaluspelaaja ylitti kaikki odotukset keräämällä kolmannessa finaaliottelussa 12 pistettä ja viisi levypalloa ja mestaruuden ratkaisseessa ottelussa 21 pisteen ja seitsemän levypallon saldon.
– En minä juurikaan seuraa twittereitä ja muita, mutta kyllähän se pienen hymyn sai huulille kun huomasin, että Koponen oli pannut merkille, Huolila muotoilee vaatimattomana.
– Kun toisen finaaliottelun jälkeen tiesimme Tomin olevan loppusarjan sivussa, iski aikamoinen jännitys päälle. Oli aika paljon väännettävää omien ajatusten kanssa, että sai käännettyä tilanteen niin, että uskalsi nauttia tilanteesta ja pelata.
Valmennusjohdon, kanssapelaajien ja seurajohdon suhtautuminen Knightin loukkaantumisen jälkeiseen tilanteeseen helpotti Huolilan sopeutumista.
– Teemu (Rannikko) alkoi toisen finaaliottelun jälkeen treeneissä selittää minulle hyökkäyspään pelejä niin kuin olisin aina ollut aloitusviisikossa. Teemu halusi, että pelaamme tiettyjä asioita minun kauttani ja että minulle pelattaisiin varta vasten korintekopaikkoja, Huolila kertaa.
– Pekka (Salminen) korosti, että mitään erikoisempaa ei tarvitse tehdä, kunhan pelaan mahdollisimman kovaa ja annan kaikkeni. Samalla taustoista tuli viestiä, että mene ja anna kaikkesi – tee mitä osaat ja tee täysillä. Siten minullekin tuli sellainen olo, että ei tässä mitään hätää ole.
Huolila oli lähellä Korisliigan läpimurtoaan syyskaudella, kunnes nilkkavamma pakotti nuoren miehen ottamaan vauhtia sairastuvan kautta. Vaikean kevään jälkeen Huolilan lopullinen läpimurto liigatasolle tapahtui parhaassa mahdollisessa tilanteessa.
– Nilkkavamman jälkeen ei tuntunut lukko millään aukeavan, vaikka kuinka laitoin treenitunteja alle ja tein kaikkeni. En olisi itse ikinä uskaltanut odottaa itseltäni finaaleissa tällaista suoritusta. Jos olisi kysytty ennakkoon, uskotko vetäväsi tällaiset finaalit, en varmasti olisi osannut ennakoida tätä.
Huolilan suorituksen arvoa nostaa entisestään se, että mies väänsi Korisliigan kolme viimeistä finaalia korin alla tasaväkisesti vastakkain Susijengin teräsmiehen ja liigaikoneihin lukeutuvan Bisons-sentteri Tuukka Kotin kanssa, jonka Huolila laskee yhdeksi esikuvistaan.
– Mitä kauden aikana katsoin Bisonsin pelejä, aina tuntui siltä, että jos Bisons on häviöllä, Tuukka pistää isomman vaihteen silmään ja ratkaisee pelin. Finaaleissa ehdoton avaintekijä oli, että Tuukkaa piti saada hidastettua ja kaikki tilanteet, joissa sain Tuukkaa kuriin, olivat meille plussaa, Huolila arvioi.
– Mestaruuden ratkettua Tuukka tuli antamaan rohkaisevat kommentit, kehui finaaleja ja onnitteli mestaruudesta. Tuntui aika hyvältä, että Tuukalta tuli tällainen tunnustus.
Vaikka Huolilan osakkeiden arvo pelaajamarkkinoilla kohosi varmasti pilviin finaalien jälkeen, sentteri kertoo pitävänsä jalat tiukasti maassa.
– Olen päättänyt jo sen, mitä korikselta haluan, ja aion jatkaa sillä tiellä. Se on paljon yhtä kautta pitkäjänteisempi suunnitelma. Totta kai sain finaaleista mahtavan itsevarmuusbuustin, joten mikäs tässä lähtiessä kahden viikon päästä kesätreeneihin kohti uusia haasteita.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.