1.5.2010 Suuren yleisön katseiden kiinnityttyä Hanno Möttölän ja Damon Williamsin kaksinkamppailuun nousi Korisliigan finaalien ensimmäisen osaottelun ratkaisijaksi Pyrinnön Chris Hester. Toiseen finaaliotteluun valmistautuva Hester uskoo, että Pyrinnön henkinen yliote ToPosta säilyy myös sunnuntaina Helsingissä.
Finaalien avausottelussa Pyrinnön viimeisestä 29 pisteestä 17 viimeistellyt Hester myöntää, että Pyrinnöllä oli hivenen onnea matkassa torstai-iltana varsinaisen peliajan lopussa.
- Olimme hyvissä asemissa neljännen jakson alussa, mutta ToPo tuli todella lujaa lopussa ja sai kolme hyvää heittoa ilmaan. Oli meidän onnemme, että ratkaisuheitot menivät tällä kertaa ohi.
Jatkoajalla voittajasta ei runsaan kahden minuutin pelin jälkeen näyttänyt puolestaan olevan epäilystäkään. Pyrintö vei ylimääräisen viisiminuuttisen 13-6 helsinkiläisiä tasapainoisemmalla pelillä. Hesterin mukaan Pyrinnön peli oli pahasti hakusessa varsinaisen peliajan loppuminuuteilla, mutta jatkoajan alkaessa Pyynikin runsaslukuinen kotiyleisö antoi Pyrinnölle tarvittavan lisälatauksen.
- Vieraskentällä pelaava joukkue tahtoo aina ratkaista matsin varsinaisella peliajalla. Kotiyleisön merkitys korostuu minuuttien käydessä vähiin. Kun saimme jatkoajan avauskorin aikaiseksi, saimme katsojilta niin paljon ylimääräistä energiaa, että meillä ei ollut suuria vaikeuksia pitää ToPoa takanamme.
Pyrinnöllä on mahdollisuus siirtyä ottelusarjassa 2-0-johtoon sunnuntaina Töölön Kisahallilla. Hester painottaa, että tamperelaisten avausvoiton jälkeen ovat paineet jälleen ToPon niskassa.
- Harjoitusottelut ja Suomen cup mukaan lukien olemme voittaneet ToPon tällä kaudella seitsemän kertaa. ToPo ei ole hävinnyt Helsingissä tällä kaudella montaakaan peliä, mutta me olemme pystyneet hakemaan Kisahallista voiton jo kahdesti, painottaa Hester.
- Meidän täytyy ottaa kenttä haltuun sunnuntaina jo ensimmäisillä minuuteilla ja pakottaa ToPo takaa-ajoasemaan. Jos saamme johdon ottelun alusta lähtien ja onnistumme tekemään korin aina ToPon kaventaessa, sitä turhautuneemmaksi ToPo käy, ja sitä hiljaisemmaksi heidän kannattajansa käyvät.
Hester muistuttaa suurta yleisöä myös pienistä eroista joukkueiden välillä. Ennen ottelusarjaa ToPon suurimmaksi eduksi Pyrintöön nähden pidettiin vaihtopenkin leveyttä, mutta avausottelussa Pyrintö löysi aina lisää energiaa penkiltään.
- Sehän on selvää, että eniten vastuuta odotetaan minulta, Damonilta (Williams) ja Kennylta (Lowe). Se riittää, että suomalaispelaajamme puolustavat lujaa ja pistävät isot heitot sisään. Jari Pulkkinen, Jesse Niemi ja Joni Harjula olivat kaikki ratkaisevissa rooleissa torstaina.
Korisliigan toinen finaaliottelu käynnistyy sunnuntaina (2.5.) Töölön Kisahallissa klo 16.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
”Hurja-Hannes” jyrää taas. Hannes Pöllä, 211 cm ja 26 vuotta, joutui kaksi vuotta sitten jättämään Korisliiga-kentät pitkäksi aikaa loukkaantumisen ja pitkän kuntoutuksen vuoksi. Tällä kaudella Pöllä on päässyt keräämään pitkän kuntoutuksen satoa ja osoittanut koripalloilevalle Suomelle olevansa täsmälleen sellainen kansainväliset mitat täyttävä iso, jollaista hänestä juniorivuosina uumoiltiin.