18.10.2005 Maajoukkuekoripalloilija Kimmo Muurinen ei vaivaa ajatuksiaan sillä, että hänellä on ottelumäärien osalta edessään uransa ehdottomasti raskain kausi.
Espoon Hongan 24-vuotias ja 202-senttinen taistelija tekee työtä käskettyä ja elää päävalmentaja Mihailo Pavicevilta saamansa viikko-ohjelman mukaan opiskellen samalla vielä tietotekniikkaa yliopistossa.
- Ai, keskiviikon vastustajamme on Namika Lahti. En itse asiassa tiennyt sitä. Aikatauluista pidetään huolta harjoituksissa. Ei ole hyvä lähteä ajattelemaan tulevia otteluita ja vastustajia liian aikaisin.
Tuo kommentti kertoo paljon Muurisen ehkä erilaisesta, mutta silti ammattimaisesta asenteesta. Hän ei mene asioiden edelle. Jokainen yksittäinen harjoitus ja jokainen yksittäinen ottelu on juuri sillä hetkellä pelaajan uran tärkein.
Ja niitä otteluita Muurisella alkaneella kaudella riittää. Määrä nousee reiluun 70:ään, kun Korisliigan lisäksi mukaan lasketaan harjoituspelit ja tähän mennessä ne tärkeimmät, eli Turkin Izmirissä pelatut Universiadit elokuussa, sekä niitä seuranneet Suomen A-maajoukkueen EM-karsinnat Georgiaa, Luxemburgia ja Makedoniaa vastaan.
Ne arvo-ottelut Muurinen pelasi mainiosti saaden syystäkin kehut maajoukkueen päävalmentajalta Henrik Dettmannilta. Penkiltä Helsingin jäähallin siirtoparketille juossut Muurinen sytytti yhdessä Joensuun Katajan Petri Virtasen kanssa Suomen hienoon voittoon tulevaisuudessa Euroopan koripalloeliitin tuntumaan kohoavasta Georgiasta.
Saattaa olla, että sekä Muurinen ja Virtanen pelaavat tällä erää viimeistä kauttaan kotimaassa.
- Hyvä kesä ja onnistumiset maajoukkueissa nostivat motivaatiota ja herättivät ajatuksia Eurooppaan lähdöstä. Niistä asioista on kuitenkin aivan turha puhua vielä tässä vaiheessa mitään. Nyt ajatukset suunnataan Honkaan ja opiskeluihin, toteaa määrätietoinen Muurinen.
Tuleva filosofian maisteri ja ammattilaiskoripalloilija Muurinen pystyi haastamaan 1-1 -pelissä Georgian isot ja ehkä kankeatkin NBA-tähdet Zaza Pachulian (Atlanta Hawks) ja Nikoloz Tskitishvilin ((Minnesota Timberwolwes), mutta niitä kansainvälisiä kohokohtia ei ole varaa jäädä muistelemaan kotimaan koreilla.
Vaatimattomampi taso ei tee pelaamisesta välttämättä yhtään helpompaa.
- Peleihin on suhtauduttava eri tavalla. Korisliigassa on osattava miettiä nopeasti, millaisia ratkaisuja tekee pienempiä, vikkelämpiä ja samalla tyyliltään ehkä hankalampiakin pelaajia vastaan.
Akillesjännetulehduksesta lähinnä säikähdyksellä selvinnyt Muurinen on pystynyt vastaamaan vauhtiin ja pystyy siihen jatkossakin. Hongan laaja materiaali takaa sen, että pelimiehiä ei polteta parketilla piippuun.
- Vaihtoruletti pyörii tehokkaasti. Hyvä näin, sillä materiaalin leveys on avain sille, että pystymme pitämään yllä aggressiivisen tyylimme. Pavicevic voi noukkia penkiltä tuoreita voimia kentälle tasomme laskematta. On selviö, että jokainen tuntee jossain vaiheessa kropassaan 44 runkosarjan ottelun tuoman rasituksen.
Kimmo Muurinen palasi runsas vuosi sitten Suomeen pelattuaan sitä ennen kaksi kautta Yhdysvalloissa Arkansas Little Rock-yliopistossa. Siellä pelejä kertyi kautta kohden runsaat 30.
Yliopistosarjat on yksi, mutta ei suinkaan ainoa ja paras vaihtoehto lupaavalle nuorelle pelaajalle. Pavicevicin lisäksi tänä syksynä yliopistosarjojen arvostelijoiden joukkoon ovat liittyneet näkyvästi muun muassa Dettman ja Teemu Rannikon slovenialaisen Euroliigaseura Union Olimpija Ljubljanan kokenut kroatialaisvalmentaja Pino Grdovic.
- Nuoren pelaajan ei ole välttämättä hyvä lähteä yliopistosarjoihin, jotka tarjoavat vähän pelejä ja lyhyen kauden. Lisäksi Yhdysvalloissa ei panosteta niin paljon yksilöharjoituksiin kuin Euroopassa. Mielestäni nuorien pelaajien pitäisi pysyä pitempään omissa seuroissaan, painotti Grdovic Suomen vierailullaan.
Muurinen liikkuu samoilla linjoilla kokemansa perusteella.
- Arkansas ei tarjonnut ainakaan minulle merkittävää kehitysmahdollisuutta koripalloilijana. Tietenkin tilanne on aivan toinen kärkipään kouluissa.
- Ylipistosarjoissa panostetaan enemmän fyysiseen puoleen ja siellä opitaan kovuutta sekä aggressiivisuutta.
Muurinen myöntää, että luovuus jää yliopistosarjoissa väistämättä taka-alalle.
- Valmentaja laatii tuhottoman paljon eri kuvioita, joiden mukaan sitten mennään.
- Tietenkin Hongassakin Pavicevic määrää peruskuvion, mutta pelaajien on osattava soveltaa sitä tarpeen vaatiessa kentällä. Ei Pavicevic voi tehdä siinä vaiheessa mitään kentän laidalla.
Muurinen ei suinkaan sodi montenegrolaisen käskyttäjänsä suunnitelmia vastaan, päinvastoin. Koripallo on kuitenkin parhaimmillaan nopean kiehtova peli, jossa tilanteet ja taktiikka muuttuvat äkillisesti.
- Kaikki perustuu luovuuteen ja ratkaisut esimerkiksi hyökkäyspelissä on tehtävä sekunnin murto-osassa vastustajan puolustuksesta riippuen. Hongassa kaikki pelaajat tietävät vaihtoehdot, jolloin kuvioiden nopea muuttaminen on mahdollista, painottaa Muurinen.
Kuvioissa riittää vielä hiomista, mutta ainakin alku vaikuttaa mestaruuden tavoitteekseen asettaneen Hongan osalta hyvältä. Viidestä ottelusta neljä voittanut Honka johtaa Korisliigaa yhdessä ToPon ja Namika Lahden kanssa.
Tosin yksi tästä triosta putoaa ainakin hetkellisesti pois, sillä Honka ja Namika Lahti kohtaavat toisensa keskiviikkona klo 18.30 Tapiolan urheiluhallissa pelattavassa kärkiottelussa.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
Vaikka Joel Mäntynen, 21, onkin tehnyt itsestään nimeä ennen kaikkea pisteidentekijänä, hän yllätti jopa itsensä kohotessaan viime kaudella Korisliigan parhaiden pistemiesten kategoriaan. Puhjettuaan kukkaan pääsarjatasolla Mäntynen hakee nyt uralleen seuraavaa nostetta. Susijengi Rising Stars -leiritys palvelee tässä kokonaisuudessa useampaa tarkoitusta.
Eemi Luukkonen, 200 cm ja 20 vuotta, kasvoi vuosi sitten kesällä ikäluokkamaajoukkueensa keulakasvoksi ja nosti vajaamiehisen ryhmänsä altavastaajan asemasta B-divisioonan mitalipeleihin. Nyt Lahti Basketballin juniorimyllyn kasvatti nauttii ensimmäisestä kesästään aikuisten maajoukkueympyröissä ja tähtää seuraavalle kehitysaskeleelleen.
Perttu Blomgren, 21, sai seurajoukkuekaudesta 2022–23 sen, mitä tavoittelikin: runsaasti peliminuutteja ja mahdollisuuden jatkaa nousuaan Korisliigan kärkipelaajien joukkoon. Nyt edessä on Blomgrenin uran toinen susikesä ja jo ensimmäisessä ottelussa Latviaa vastaan hän osoitti, miksi häntä pidetään kansainvälisen tason pelaajalupauksena.
Perinteikkään kotkalaisseuran KTP:n kasvatti Vili Nyman, 25, kuului oman ikäluokkansa juniorimaajoukkueen ehdottomiin kärkinimiin. Määrätietoinen harjoittelu auttoi Nymania tekemään läpimurtonsa Korisliigan kotimaiseen eliittiin 2022-23-kaudella ja nyt mies on palannut puolen vuosikymmenen jälkeen Suomi-paitaan Susijengi Rising Stars -leirityksessä.
KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 22, on tunnettu koripallopiireissä yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista koripalloilijoista. Joensuussa vietetty ensimmäinen ammattilaiskausi toi mukanaan Suomen cupin mestaruuden, SM-pronssia ja Korisliigan vuoden tulokkaan palkinnon. Susikesä 2023 on ”Masille” taas mahdollisuus ottaa yksi kehitysloikka.
Helsinki Seagulls näytti Korisliigan viidennen finaalin neljännen jakson alussa liitelevän vastustamattomasti kohti mestaruutta Kauhajoen IKH Areenalla, mutta Henri Kantosen johtama Karhu Basket tuli rinnalle ja nipisti voiton. Kantosen ja Karhu Basketin teema tiistain kuudenteen finaaliotteluun on selvä: iso ryöstö.
Susijengiä viimeiset kuusi vuotta edustanut Kataja Basketin pelinrakentaja Jamar Wilson, 37, saavutti syksyllä merkittävän rajapyykin valmistuttuaan urheilujohtamisen maisteriksi Southern New Hampshiren yliopistosta. Wilson keskittyy vielä täysillä koripallouraansa, mutta uskoo koulutuksen olevan apuna yhteisön auttamisessa pelivuosien jälkeen.