1.5.2011 13:20 Tampereen Pyrinnön pelibussi suuntaa vappupäivänä toisen kerran kohti Joensuuta Korisliigan finaalien merkeissä. Viime keskiviikkona pelatussa finaalien toisessa osaottelussa Kataja oli Pyrintöä vahvempi, mutta Pyrintö-kapteeni Antero Lehto uskoo, että maanantaina tamperelaiset poistuvat Joensuun Areenan parketilta kultamitalit kaulassaan.
Pyrintö oli hyvin lähellä mahdollisuutta katkaista finaalisarja suoraan kolmessa osaottelussa keskiviikkona pelatussa finaalien toisessa osaottelussa. Tamperelaiset johtivat ottelua kahdeksalla pisteellä viisi minuuttia ennen loppua, mutta Kataja rynnisti Jason Conleyn ja Jared Newsonin huikeilla ratkaisuilla tasoihin ja ohi. Lähes 400 kilometrin paluumatka Tampereelle Joensuussa kärsityn tappion jälkeen tuntui erityisen pitkältä.
- Muutaman kerran olemme tulleet Joensuusta takaisin kotiin voittajina, ja silloin matka tuntuu aina huomattavasti lyhyemmältä, kertoo Pyrintö-kapteeni Antero Lehto, 27.
- Toisen matsin tappio harmitti ihan kuin pitääkin. Kaikki kuitenkin ymmärsivät, että emme pelanneet parhaalla mahdollisella tasolla Joensuussa. Kolmannessa matsissa teimme mielestäni hyvän nousun yhden huonomman pelin jälkeen ja pelasimme kohtuullisen vahvan ottelun.
Toisessa osaottelussa Katajan Sami Lehtorannan ja Jared Newsonin tehot olivat liikaa Pyrinnölle, jonka puolustus oli muutoin kautta linjan hyvää. Kolmannessa ottelussa Lehtoranta jäi kahteen ja Newson seitsemään pisteeseen. Lehto uskoo, että Pyrinnölle jäi kuitenkin vielä parannettavaa neljänteen finaaliotteluun.
- Kun otimme Newsonin ja Lehtorannan pois, Darren Fells pääsi juhlimaan liikaa etenkin korin alla ja sai siten itseluottamusta upottaa puolimatkan kakkosensa. Kaikkia pelaajia ei tietenkään saa aina puolustettua täysin pimentoon, mutta kyllä meille parantamisen varaa jäi. Tänään katsotaan videota ja valmennusjohto kertoo, miten tästä edetään.
Lehto murtautui ensimmäisen kerran Tampereen Pyrinnön pelaavaan kokoonpanoon kaudella 2000/01. Nuoresta iästään huolimatta Lehto on liigakentillä jo kokenut konkari: meneillään on yhdestoista kausi pääsarjassa, joista yhtä lukuun ottamatta kaikki ovat kuluneet Pyrinnössä.
Kevään 2001 SM-hopeaa lukuun ottamatta Lehdon edustamat joukkueet kuuluivat sarjan alempaan keskikastiin monen vuoden ajan, kunnes kaudella 2008/09 alkoi tapahtua. Pieti Poikolan otettua vastaan joukkueen päävalmentajan pestin ja Damon Williamsin palattua Kotkan visiitiltään Pyrinnön voittokulku on ollut historiallinen. Myös Lehdon suoritustaso ja peli-ilo ovat parantuneet silminnähden.
- Syksyllä 2008 valmentajanvaihdos toi uusia tuulia tekemiseen. Voittavassa joukkueessa pelaaminen on ollut äärimmäisen hienoa. Menestyksen ja iän myötä harjoittelu on muuttunut laadukkaammaksi ja oma keskittyminen on parantunut. Nykyisin tiedän jo aika hyvin, mikä edesauttaa oman suoritustason ylläpitämistä, Lehto kertoo.
Erityisen paljon Lehdon mieltä seuran omana kasvattina on lämmittänyt tamperelaisen koripallon nousu maankartalle.
- Tämä on vieläkin lätkäkaupunki, mutta nykyisin muutamat vähän tuntemattomammatkin tyypit tulevat sanomaan kaupungilla, että kylläpä teillä menee hienosti. Erityisen hienoa on se, että menestyvässä joukkueessa on niin monta oman kylän poikaa ja paljon hyviä nuoria on vielä tulossa.
Päättyneellä runkosarjakaudella Lehto kiilasi tiensä valtakunnan tarkimmaksi kolmen pisteen heittäjäksi huimalla 45,1% onnistumistarkkuudellaan, jonka lisäksi hän on 11,4 pisteellään hallitsevan mestarin paras kotimainen pistemies. Lehto myöntää, että nousu "vanhoilla päivillä" aina maajoukkuerinkiin asti on kolkutellut mielessä.
- Maajoukkueessa on äärimmäisen hyviä pelaajia ja hienoja ihmisiä ringissä. Jos kutsu tulisi, se olisi todellinen kunnianosoitus minulle ja näyttö siitä, että tehty työ on kantanut hedelmää. Tuohon seuraan olisi fantastista päästä.
Lehto ei kuitenkaan halua mennä asioiden edelle: Pyrinnön on vielä voitettava yksi ottelu ennen kuin joukkue voi juhlia toista perättäistä Suomen mestaruuttaan. Tarkoituksena ei ole enää palata Tampereelle.
- Pyynikillä on ollut paikoin aika infernaalinen meteli, mutta sarja on tarkoitus katkaista Joensuussa. Jos pystymme vielä vähän nostamaan puolustuspelimme intensiteetin tasoa, olemme todella vahvoilla. Huhujen mukaan Tampereelta olisi lähdössä kolme bussilastillista faneja Joensuuhun, uskotaan että he takaisivat meille riittävän lisänosteen.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.