14.12.2016 Kataja Basket otti todella arvokkaan voiton Mestarien liigassa, kun se kaatoi kotonaan venäläisen Avtodor Saratovin 97-86 (51-47). Voiton avaimet olivat kurinalainen joukkuepeli sekä ilmiömäisen ottelun pelannut Kataja-kapteeni Teemu Rannikko.
Teemu Rannikko oli kentän tehokkain 26 pisteellään ja 10 syötöllään.
Revanssihengessä otteluun lähtenyt Kataja oli iskuvalmiina alusta lähtien ja kuittasi lopulta hyvän joukkuetyöskentelyn avulla sarjapisteet itselleen. Voiton myötä Kataja nousi Mestarien liigan B-lohkossa viimeiselle pudotuspelipaikalle tasapisteissä olleen Avtodorin ohi.
- Hävisimme ensimmäisen kohtaamisen rumasti Venäjällä ja Greg (Gibson) sanoi silloin, että kun kohtaamme täällä, näyttämme, että voimme voittaa. Tämä oli koko joukkueelta hieno suoritus, Rannikko kiitteli omiaan.
Hurjaan iskuun äitynyt Rannikko viimeisteli 26 pisteen lisäksi 10 koriin johtanutta syöttöä ollen kentän tehokkain pelaaja. Vaikka Katajan riveistä puuttuu yhä iso sisäpelaaja, löytyi paikkaajia useasta suunnasta. Rion Brown (18/8), Joey King (13/4) ja Daniel Mullings (14/6) täyttivät ruutunsa, ja Vesa Mäkäläinen (10/6) sekä Tommi Huolila (6/0) taistelivat suurella sydämellä isompiaan vastaan.
- Kaikki varmasti näkivät, kuinka paljon isompi vastustaja oli. Hävisimme levypallot vain kolmella, mikä kertoo hyvästä taistelusta. Heitimme tänään hyvin ja tarvitsimme sitä, koska he ovat liigan paras pistejoukkue, mutta voiton avain oli kuitenkin puolustuspeli, Rannikko sanoi ja muistutti Avtodorin olevan liigan paras hyökkäysjoukkue.
Kataja aloitti ottelun näytöstyyliin kolmen pisteen viivan takaa ja heitti ensimmäisellä jaksolla kuudesta kolmosestaan peräti viisi sisään. Katajan johto oli parhaimmillaan yhdeksän pistettä tilanteessa 36-27, mutta ennen puoliaikaa Avtodor sai menetyksensä kuriin ja hilautui isäntäjoukkueen tuntumaan.
Kolmannen jakson alussa Kataja sai vieraat pidettyä pitkään pisteittä, mutta tuhri omat hyökkäyksensä ohiheittoihin ja menetyksiin. Vierasjoukkue sai pakkansa kasaan ja nousi Nicolas Minnerathin (20/8) kakkosella johtoon erän puolivälin jälkeen, kunnes päävalmentaja Gibsonin aikalisä herätti jälleen joensuulaiset.
Kolmannessa erässä nähtiin myös Mestarien liigan vaparikuninkaan ensimmäinen ohiheitto, kun siihen asti sarjassa kaikki 40 yritystään pussittanut Minnerath sortui ohiheittoon.
Päätösjaksolla Avtodor kipusi hetkeksi johtoon, mutta ratkaisuhetkillä joukkueen virhevaikeudet kostautuivat. Branden Frazierin (5/4) ja Vince Hunterin (20/6) jouduttua penkin puolelle venäläisten peli sekosi ja Kataja karkasi Rannikon johdolla voittoon.
- Olen äärimmäisen ylpeä pelaajistani. Puolustus oli tänään kaikki kaikessa. Keskityimme viimeiset päivät tähän otteluun ja siihen, että kaikessa on kyse kaksintaisteluiden voittamisesta. Joey (King) onnistui Minnerathin kanssa ja myös muut pelaajat astuivat esiin. Päätöserässä saimme tärkeät pysäytykset ja hyökkäsimme onnistuneesti. Siinä käänsimme ottelun meille, Greg Gibson summasi.
Kataja jatkaa Mestarien liigaa ensi tiistaina, kun se kohtaa Ranskassa lohkon kärkijoukkue Le Mans Sarthen. Edellinen kohtaaminen päättyi joensuulaisten yllätysvoittoon 77-76 jatkoajan jälkeen.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Korisliiga-illassa nähtiin pelkkiä vierasvoittoja. Andre Gustavson repi riistoja ja juoksi, kun taas Hannes Pöllä otti mittaa Jeremiah Woodista, joka "pelasi jo silloin, kun tyrannosaurukset vaelsivat planeetalla".
Kotimaiset nuoret johtivat joukkueitaan voittoihin pitkien tappioputkien jälkeen, ja Helsinki Seagulls nousi tasoihin sarjakärjen kanssa. Valmentaja Greg Gibson ärähti Nokialle heikoista peliesityksistä.
Korisliiga-illan voittajia olivat Bisons Loimaa ja KTP-Basket.
Illan voittajia miesten Korisliigassa olivat Salon Vilpas, Bisons Loimaa ja taas sarjan kärkeen palannut Kataja Basket.
Korisliiga jatkui kahdella ottelulla. Voitot kirjattiin vieraille, kun Pyrintö ja Seagulls kasvattivat voittosaldojaan.
Neljän ottelun Korisliiga-illassa voittoja juhlivat sarjakärki Kataja Basket, Bisons Loimaa, Korihait ja Tampereen Pyrintö.
Illan otteluvoittajia miesten Korisliigassa olivat BC Nokia ja Helsinki Seagulls.
Kaudella 2024–25 Korisliigan kuukauden parhaimmat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen.