5.9.2011 21:06 Suomen koripallomaajoukkue hoiti hommansa, voitti Montenegron lukemin 71-65 (36-40) ja piti elossa haaveensa selviytymisestä Euroopan 12 parhaan joukkoon. Suomen sankariksi nousi vaihdosta peliin tullut Petri Virtanen, joka heitti suomalaisittain vapauttavat pisteet. Suomen mahdollinen pääsy EM-jatkosarjaan lepää nyt maanantain kahden viimeisen lohko-ottelun tulosten varassa.
Petri Virtanen nousi Suomen joukkueen sankariksi tekemällä ratkaisevissa vaiheissa yhdeksän arvokasta pistettä.
Suomen kollektiivinen, Makedonia-tappion tuonut suru vaihtui maanantaina kollektiiviseen iloisuuteen ja onnellisuuteen.
Tuukka Kotti teki upeaa työtä Nikola Pekovicin puolustajana ja bonuksena tälläsi kymmenen pistettä.
Gerald Lee Junior teki pehmeillä hyökkäysliikkeillään 12 pistettä, kun Suomi kirjautti historiansa ensimmäisen voiton Montenegrosta.
Kimmo Muurinen karjaisi sielunsa kyllyydestä, kun Suomen voitto varmistui ja jatkopaikka Euroopan 12 parhaan joukkoon säilyi avoimena. Kuvat: Ville Vuorinen.
Suomen juntturaan mennyt hyökkäyspelaaminen rentoutui Montenegroa vastaan kolmannella jaksolla, kun Petri Virtanen vapautti Suomen pitkään jatkuneen takeltelun kaukoheittopelissä. Virtanen napautti kahdesti kaaren takaa kolmosen pussin pohjaan ja hetken päästä Mikko Koivisto lisäsi Suomen pistetiliä yhdellä onnistuneella kolmosella.
Päätösjaksolla Suomi hankkiutui johtoasemaan ja kesti loppuhetkien hermopaineen. Virtanen sai kunnian käydä vapaaheittoviivalta sinetöimässä Suomen voiton.
Kun ottelua oli 20 sekuntia jäljellä, Suomi johti 68-65 ja Montenegron Nikola Pekovic sai virhetilinsä täyteen rysäkässä, jossa Gerald Lee Junior sai tällin päähänsä. Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann käski kentälle Virtasen heittämään vapaaheittoja loukkaantuneen Leen tilalle. Virtanen upotti molemmat heitot ja vielä hetken päästä yhden lisää.
- Henkka (Dettmann) kysyi, että meneekö heitot sisään ja vastasin, että meneehän ne. Tilanne oli sellainen, josta on pikkupojasta saakka unelmoinut; päästä ratkaisemaan ottelu EM-kisoissa. Vähän jännitti, mutta niinhän sen pitääkin jännittää, naureskeli aina iloinen Virtanen.
Virtasella on ollut jokakesäinen tapa ratkaista vähintään yksi maaottelu Suomelle. Eikä tämä kesä tehnyt poikkeusta, joka sai joukkuekaverit kehumaan Säynätsalon Riennon kasvattia kilvan.
- En tiedä kuinka monta minuuttia Pete (Virtanen) turnauksessa on pelannut, mutta harvakseltaan joka tapauksessa. Vaatii aika paljon luonnetta tulla tiukkaan paikkaan ja pistää kaksi kaukoheittoa ihan keskelle keksintöä. Kova jätkä!, luonnehti Kotti, joka on maajoukkuematkoilla ollut Virtasen huonekaveri pian vuosikymmenen ajan.
- Pete on tehnyt pitkän päivätyön maajoukkuepaidassa. Jos joukkueesta yhden pelaajan voi valita ottelun ratkaisijaksi, niin kyllä sen Petelle mielellään suon. Yhdeksän pistettä yhdeksässä minuutissa ja pelin ratkaisija. Lämmittää sydäntä, iloitsi Teemu Rannikko.
Suomi oli onnistunut kokoamaan itsensä sunnuntaisen, katkeran Makedonia-tappion jäljiltä.
Henkiin puhalletut mahdollisuudet EM-jatkosarjasta sai Suomen pelaamaan alusta lähtien suuremmalla energialla ja yritteliäämmin kuin vastustaja. Suomi taisteli puolustuksessa ja painui hyökkäyskorille irtopallojen perään. Suomi veikin ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana uskomattomat 11 hyökkäyslevyriä, joiden kautta hankituista toisista mahdollisuuksista se teki jakson aikana 12 pistettä.
Susijengi pääsi pienelle karkumatkalle Montenegron virhevaikeuksien myötävaikutuksella. Vuorenkokoinen Nikola Pekovic sai toisen virheensä jo viiden minuutin pelin kohdalla. Suomi lisäsi liikkuvuutta siirtymällä kolmen takamiehen viisikkoon. Pekovicin istuessa penkillä Suomi vei kolmen minuutin jakson 10-1 ja siirtyi 21-12-johtoon ennen kuin Montenegron päävalmentajan Dejan Radonjicin oli pakko käskyttää Pekovic takaisin kentälle.
Edellispelejä tarkempi tuomarilinja tuotti molemmille joukkueille vaikeuksia ja toisesta neljänneksestä lähtien ottelu oli perin katkonainen. Puoliaikaan mennessä ottelussa oli vihelletty peräti 32 virhettä. Virheiden määrä ja pelitempon hidastuminen vei Suomen pois rytmistä. Avausjaksolla nähty iloinen, haastava hyökkäyspelaaminen katosi. Montenegro vastasi tilanteeseen paremmin vieden jakson alun 9-1 ja vieden koko jakson 26-11. Puoliajalle painuttiin montenegrolaisten 40-36-komennossa.
- Virheiden ja katkojen takia emme päässeet juoksemaan ja meidän täytyy juosta, jotta voimme pelata omaa peliämme. Onneksi vaihtopenkki voitti ottelun meille. Siksi me olemme tänne pelaajat valinneet ja peluuttaneet heitä, kiitteli Dettmann viitaten mm. Virtasen suorituksiin.
Suomen aloitusviisikostakin löytyi toki ratkaisijoita. Yksi heistä oli NBA-kentillä viime kauden viettäneen Pekovicin puolustajana kunnostautunut Kotti. Kotti pisti vartalonsa likoon, eikä antanut missään vaiheessa tuumaakaan periksi itseään viitisen senttiä pidemmälle ja arviolta parikymmentä kiloa painavammalle Pekovicille.
- Hyvä voitto. Meillä oli paljon energiaa alussa. Toisella jaksolla tuli virheitä ja oltiin koko ajan puoli askelta myöhässä tilanteista. Onneksi saatiin korjattua asioita puoliajalla ja parannettua puolustusta toiselle puolikkaalle, Kotti kertasi.
Virtasen ohella Suomen hyökkäystehoista vastasivat 12 pistettä nostellut Lee sekä 11 pistettä mieheen heittäneet Kotti ja Petteri Koponen.
- Ei peli ollut mitään koriksen juhlaa. Kentällä oli aika väsynyttä jätkää, kun kyseessä oli viides peli kuudessa päivässä. Ei ollut ehkä kaunista, mutta tärkeintä olikin voitto. Luotettiin koko ajan omaan tekemiseen ja jaksettiin painaa, Koponen arvioi.
Maajoukkuekapteeni Hanno Möttölä ei pelannut ottelussa lainkaan, vaikka oli pukenut pelivarusteet päälleen ja lämmitteli joukkueen kanssa.
- Alaraajavamma. Hanno tunsi alkulämmittelyssä vähän kipua ja päätimme, että on parempi peluuttaa kavereita, jotka ovat varmasti kunnossa, kuittasi Dettmann kyselyt Möttölän pelaamattomuudesta.
Montenegro-voiton jälkeen Suomen tuskaiseksi tehtäväksi jäi seurata kynsiä pureskellen kaksi illan myöhäisempää ottelua, joista Suomi toivoo Kreikan voittoa Kroatiasta sekä Makedonian voittoa Bosnia-Hertsegovinasta. Kyseisillä lopputuloksilla Suomi etenisi sensaatiomaisesti Euroopan 12 parhaan joukkoon.
- Niinhän ne sanovat, että nälkä kasvaa syödessä. On siinä jokin totuudensiemen. Jos jompikumpi illan peleistä päättyy meidän kannalta epäsuotuisasti, niin onhan se pettymys, kun pystyttiin oma osuutemme hoitamaan. Ennen turnausta ajatukset eivät ehkä olleet yhtä vahvat, kertoi Virtanen.
- Erittäin jännittävä ilta tulossa, päätti Virtanen.
Suomi: Mikko Koivisto 6/2, Antti Nikkilä 2/1, Kimmo Muurinen 5/6/3 riistoa, Shawn Huff 6/8, Gerald Lee Jr 12/3, Sasu Salin 8/5, Tuukka Kotti 11/8, Petteri Koponen 10/0/4 syöttöä, Vesa Mäkäläinen 0/0, Hanno Möttölä -, Petri Virtanen 9/1, Teemu Rannikko 2/3/4 syöttöä.
Susijengin EM-taival sai päätöksensä Istanbulin yössä neljännesvälieriin, kun avausneljänneksellä tulikuumana heittänyt Italia karkasi 57-70 (29-48) -voittoon. Susijengi kiri italialaisten kahteenkymmeneen pisteeseen venyneen johdon kalkkiviivoilla vielä yhdeksään pisteeseen, mutta sen lähemmäksi Suomi ei yltänyt.
Suomen EM-alkulohko Helsingissä päättyi voitokkaasti kahden maan joukkueiden ja fanien ottaessa mittaa toisistaan Hartwall Arenalla. Sitkeä Islanti piinasi Susijengiä pitkään, kunnes päätösneljänneksellä Suomi veti ohitse 83-79 (42-40) -voittoon Sasu Salinin johdolla. Suomen EM-pelit jatkuvat viikonloppuna neljännesvälierissä Italiaa vastaan Istanbulissa.
Susijengi varmisti menolippunsa Istanbuliin EM-jatkosarjaan Hartwall Arenalla Suomen maajoukkuehistorian ennätysyleisön 12 327 katsojan edessä. Susijengi repi aikaisen johdon Petteri Koposen ilmiömäisellä pelillä Kreikasta, joka hiipi päätösneljänneksen aikana vielä neljän pisteen päähän, kunnes lopullisen niitin EM-kisojen kolmannelle voitolle 77-89 (33-45) löi ”Taikuri” Teemu Rannikko.
Susijengi tarjosi jälleen EM-kotikisoissa kuin käsikirjoitetun jännitysnäytelmän, jossa tunneskaalat aaltoilivat edestakaisin epätoivosta riemunkiljahduksiin. Susijengi oli jo sillassa loppuunmyydyssä Helsinki Areenassa Puolaa vastaan, mutta nousi ällistyttävästi kahdesti jatkoajalle ja lopulta voittoon 90-87 (36-32, 66-66, 78-78) kenraali Petteri Koposen ja superlupaus Lauri Markkasen johdolla.
Suomen EM-kotikisojen kiihkeä lauantai-ilta jäi palkinnotta Helsinki Areenalla 11 963 katsojan edessä. Ensimmäisellä puoliajalla kymmenen pisteen taakse ajautunut Susijengi äityi kotiyleisön ulvonnan ja Areenan perusteita rymistäneen kannustuksen myötä mielettömään kiriin, mutta kalkkiviivoilla Slovenia oli etevämpi voittaen 78-81 (42-52).
Susijengin EM-kotikisat Helsingissä alkoivat jymypaukulla, kun infernaaliseen kannustukseen äitynyt 12 167 -päinen 6. pelaaja huudatti Suomen ilmiömäiseen jatkoaikavoittoon tähtisikermä Ranskasta 84-86 (33-32, 72-72). Suomen sankarit olivat Jamar Wilson, joka nosti Susijengin voittoon viisi sekuntia ennen summeria ja Sasu Salin, joka onnistui häiritsemään Nando de Colon heittoyrityksen vajaaksi.
Suomi sai historiansa ensimmäiset koripallon EM-kisat pelimenestyksen ja hyvin suhteiden ansiosta.
Pohjoismaiden johtavaan logistiikkakonserniin kuuluva PostNord Oy ja Suomen Koripalloliitto ovat solmineet monivuotisen yhteistyösopimuksen, jonka myötä PostNordista tulee Suomen koripallomaajoukkueen – Susijengin – uusi pääyhteistyökumppani. Tuore sopimus kattaa laaja-alaisesti myös nuorten ja naisten maajoukkuetoimintoja sekä näkyvyyksiä ensi vuonna Helsingissä järjestettävissä miesten EM-kilpailuissa.
MM-hopeamitalisti Serbia osoittautui liian kovaksi palaksi purtavaksi Susijengille EM-kisojen pudotuspeleissä numeroin 94-81 (48-43). Susijengi taisteli kolme neljännestä tasaisesti, mutta serbialaiset repivät eron päätösneljänneksen alussa heittämällä neljä peräkkäistä kolmosta pussin pohjalle.
Susijengi joutui tyytymään tappioon EM-alkulohko A:n viimeisessä pelissään, kun isokokoinen Puola pakotti Suomen pelaamaan omalla tempollaan. Susijengi oli vielä kiinni kolmannen neljänneksen alussa, mutta kehno heittopeli ei riittänyt takaa-ajoon, vaan Puola nappasi 65-78 (41-42) -voiton. Susijengi eteni EM-kisoissa puolivälieriin, joissa vastaan tulee MM-hopeamitalisti Serbia.