24.12.2013 Kolmatta kauttaan KTP-Basketin valkoviherpaidoissa pelaava laiturikonkari Jukka Matinen, 35, huokuu tyytyväisyyttä erinomaisesti sujuneen syyskauden jälkeen. Korisliigan neljänneltä sijalta kevätkaudelle lähtevä kotkalaisjoukkue sai kruunun syksylleen viime viikolla nousemalla viime neljänneksen kirillä ohi Okapi Aalstarin ja nousemalla EuroChallengen 16 parhaan joukkoon.
Keravalaislähtöinen, 203-senttinen Matinen on millä tahansa mittapuulla eräs Korisliigan rutinoituneimmista suomalaispelaajista. Viidentoista Korisliiga-kauden veteraani on uransa aikana nautiskellut mm. neljä SM-kultaa, yhden Saksan Bundesliigan mestaruuden, kolme Suomen cupin voittoa sekä 91 miesten maaottelua.
Pitkän uran yksittäisiä kohokohtia Matisen osalle on siunaantunut myös parikin kappaletta päättyneen syyskauden aikana – niistä ensimmäinen kaksi viikkoa sitten, kun Matinen upotti kolmen pisteen heittoja italialaisen Serie A -joukkue Reggio Emilian kotikentällä kuin liukuhihnalta saaden katsojat haukkomaan henkeään.
– Me käveltiin Reggiossa teollisuushallin näköiseen rakennukseen, jonka sisältä löytyi hieno korissali ja pystysuoraan nousevat katsomot, joissa ei ollut penkkiäkään tyhjää tilaa. Molemmilla joukkueilla oli matsissa paljon panosta ja tunnelma älyttömän hyvä, Matinen kertailee kahden viikon takaisia tapahtumia.
– Matsi hävittiin, mutta se on oma tarinansa; yksilötasolla heitin yhdessä vaiheessa kaiken mahdollisen sisään ja ne onnistumisen hetket jäävät mieleen pitkäksi aikaa, kuvailee Matinen Reggio Emilia-ottelun kolmossumaansa, joka sai pelin italialaisen tv-selostajan hehkuttamaan: ”Matinen, impossibile, magnifico!”
Nimellä Team TEHO Sport EuroChallengea pelaava kotkalaisjoukkue toi Matisen uran muistolokeroihin myös kaksi unohtumatonta nousua. Vierasottelussa Groningenia vastaan kotkalaiset veivät neljännen jakson 27-5 pedaten itselleen neljän pisteen voiton, ja alkusarjavaiheen päätösottelussa Okapi Aalstar kaatui kotkalaiskäsittelyssä jatkosarjapaikkaan oikeuttavalla kolmen pisteen erolla.
– Meillä on selkeät roolit joukkueessa, eikä meille voi tulla sellaisia tilanteita kuin esimerkiksi Okapille, jonka avainpelaajat alkoivat viimeisen matsin loppuhetkillä selkeästi vältellä vastuuta, Matinen arvioi joukkueensa euromenestystä.
– Tiedämme ihan tarkkaan kuka tekee mitäkin ja mitä keltäkin odotetaan kun peliä ratkaistaan. Sillä keinolla matkaan on tarttunut jo pari kovan tason vierasvoittoa.
Kun kotkalaisjoukkue ilmoitti syyskesällä lähtevänsä mukaan Euroopan kolmoskilpailuun, Matinen ei ollut vielä varma mielipiteestään. Kuuden EuroChallenge-ottelun jälkeen kokenut kehäkettu on kuitenkin todennut europelit erinomaiseksi piristysruiskeeksi ja näytön paikaksi.
– Korisliigan runkosarja on aika pitkä, ja kun opiskelen vielä samaan aikaan pelaamisen ohella, en ollut ihan varma, jaksanko sitä rasitusta ja kuormitusta mitä koriksen pelaaminen ja opiskelu yhtäaikaisesti tuovat mukanaan, kun siihen ynnätään vielä europelit, Matinen miettii.
– Kun saatiin EuroChallenge käyntiin voitolla Reggio Emiliasta, tuli heti sellainen olo että tämä on makea juttu. Europelit ovat rikkoneet sitä arkea mitä olen juntannut läpi monta vuotta ja olemme lähteneet joka peliin hyvällä fiiliksellä.
Team TEHO Sport kulkee joensuulaisen Kataja Basketin jalanjäljissä, sillä joensuulaiset nousivat viime kaudella aina EuroChallengen puolivälieriin asti. Sama mahdollisuus on nyt kotkalaisilla, jotka kohtaavat jatkosarjassaan Ural Jekaterinburgin (Venäjä), Tsmoki Minskin (Valko-Venäjä) ja Ville Tuomisen komentaman Bakken Bearsin (Tanska).
– Bakken Bears on tässä yhtälössä suorastaan paikallisvastustaja, ja kun he onnistuivat kaatamaan Katajan kahdesti, on meidän tehtävämme näyttää mistä suomalaisjoukkueet on tehty, Matinen miettii.
Minskissä Matinen vieraili edellisen kerran kaudella 2010/11 pelaamassa VTB-liigan ottelua Espoon Hongan paidassa.
– Tiedän kokemuksesta, että Minskissä ammattiurheilijan on hyvä olla: kaikki hoituu viimeisen päälle. Tsmoki Minsk pelaa myös yhdessä Euroopan upeimmista halleista, 16 000 katsojaa vetävässä Minsk Areenassa.
– Jekaterinburg tulee sitten olemaan ihan oma elämyksensä. Koripalloa Venäjällä ilman muuta osataan pelata, mutta samalla kiva päästä myös näkemään, minkälaista on Uralilla. Jatkoonpääsystä taistellaan ilman muuta, turha tähän leikkiin olisi muuten lähteä.
Korisliigassa KTP-Basket on ollut syyskauden ahkerimpia joukkueita pelaamalla 44 ottelustaan 17 ennen joulua. Kotkalaiset ovat kohdanneet jo kaikki muut Korisliigan joukkueet vähintään kerran ja Matisella on jo hyvä tuntuma liigan voimasuhteista.
– Korisliiga on yleensä aika tasainen, mutta tässä vaiheessa liigan kärki ja haastajat ovat aika selvästi erottumassa. Tästä voi olla montaa mieltä, mutta minä olen ihan tyytyväinen siihen kehityssuuntaan. On olemassa muutama mestaruudesta pelaava joukkue ja sitten ne, jotka haastavat isompiaan ja kehittävät pelaajia, Matinen miettii.
Viime keväältä Matisella ja KTP:lla on katkerat muistot, sillä KTP taipui Nilan Bisonsille kovatasoisessa finaalisarjassa voitoin 3-2. KTP ja Bisons kuuluvat Matisen mielestä myös kevätkauden 2014 mestarisuosikkien joukkoon.
– Vaikka vertailu onkin vaikeaa, minun mielestäni tämä kausi on kärkijoukkueiden osalta viime kautta vahvempi. Sekä me että Bisons ollaan viime kautta parempia, ja aika hyviä joukkueita kärkinelikkoon on syksyn osalta mahtunut.
Kevään ratkaisupeleihin on kuitenkin vielä pitkä matka. Bisons ja Kataja Basket ovat europelinsä pelanneet ja keskittyvät Korisliigaan, kun taas kotkalaiset ja Tampereen Pyrintö jatkavat eurosarjoissa vielä tammikuusta alkaen.
– Me pelattiin syksyllä aika paljon runkosarjapelejä niin sanotusti ”pois alta”, mutta seuraavat kuukaudet tahti on meidän osalta tasaisempaa ja pystymme keskittymään treenaamiseenkin entistä enemmän. Vedetään nyt joulun verran henkeä ja sitten jatkuu taas.
KTP-Basket jatkaa Korisliigaa 28. joulukuuta Lapuan Korikobrien vieraana. EuroChallengessa Team TEHO Sport esiintyy seuraavan kerran 14. tammikuuta kotonaan Kotkan Karhuvuoren Steveco Areenalla Tsmoki Minskiä vastaan.
Veera Pirttisen, 27, Hannover Luchsen pelit Saksan Bundesliigassa päättyivät puolivälierävaiheeseen. Vaikka mitalipelit jäivät saavuttamatta, niin Pirttinen piti kautta kokonaisuudessaan positiivisena.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.