21.1.2013 Joensuun Katajan sensaatiomainen taival europeleissä sai jatkoa viime viikolla, kun Kataja kaatoi latvialaisen suurseuran BK Ventspilsin kotikentällään EuroChallengen jatkosarjan avausottelussa. Tiistaina Kataja ryhmittyy jälleen eurokentille, kun joensuulaiset hakevat CS Gaz Metan Mediasin päänahkaa vieraskentällä Romanian Transylvaniassa.
Taas mennään: Petri Virtanen johdattaa Joensuun Katajan EuroChallenge-otteluun Romaniassa.
Hyvin Katajan pelitapaan sopeutunut Dan Coleman saa vastaansa CS Gaz Metan Mediasin serbialaiseturivin. Kuvat: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka.
Europeleissä panokset ovat kierroksesta toiseen suuret, eikä tiistain Medias-Kataja-mittelö tarjoa poikkeusta sääntöön. Vaikka tiistain jälkeen EuroChallengen jatkosarjaa on edelleen neljä ottelua pelaamatta, vierasvoitolla Kataja asettaisi jalkansa tukevasti oven väliin taistelussa paikoista Euroopan kolmossarjan kahdeksan parhaan joukkueen joukkoon.
Eikä vierasvoitto ole missään nimessä epätodennäköinen skenaario, sillä Gaz Metanin kausi ei ole mennyt täysin suunnitelmien mukaisesti. Romanian kotoisessa liigassa Mediasin ylpeys majailee keskikastissa, kolme pykälää alempana kuin CSU Asesoft, jota Kataja pöllytti kahdesti EuroChallengen alkulohkossa.
Jatkosarjan avausottelussa lohkosuosikki Pinar Karsiyaka puolestaan rökitti Gaz Metania 30 pisteen erolla. Omassa kenraaliharjoituksessaan Gaz Metan kuitenkin kukisti Romanian liigan kakkossijalla majailleen Targu Muresin pistein 76–63.
Gaz Metanin päävalmentaja Marcel Dan Tenter on peluuttanut EuroChallengessa 8-10 miehen rotaatiota. Joukkueen pelitapaa leimaa vahvasti neljän serbialaispelaajan panos. Zoran Krstanovic (204 cm/30 v), Aleksandar Mladenovic (207/28) ja Ivan Ivanovic (205/32) muodostavat joukkueen serbieturivin, kun taas pelinrakentaja Slobodan Dundjerski (189/24) vauhdittaa joukkueen peliä takakentällä.
Joukkueen johtotähtenä EuroChallengessa on loistanut amerikkalainen Deven Mitchell (197/28), joka on viimeistellyt 17,4 pistettä ottelua kohden. Amerikkalaissentteri Michael St. John (203/28) on viettänyt viime viikot sairastuvalla, ja uutena vahvistuksena ryhmään on liittynyt suomalaisille tuttu takapelaaja Kyle Shiloh (191/27), joka pelasi Korisliigaa Kouvolan Kouvoissa Jukka Toijalan alaisuudessa kaudella 2009/10.
Romanialaispelinrakentaja Andrei Mandache (191/25) sekä bulgarialainen heittäjä Ivan Lilov (196/24) täydentävät Gaz Metanin rotaation yhdessä Titus Nicoaran (203/24) kanssa, joka piipahti Suomessa vuoden 2007 B-divisioonan EM-karsinnoissa hakemassa Romanian maajoukkueen kanssa löylytyksen Suomen Susijengiltä.
Joensuun Katajan ”epäortodoksinen” pelitapa on tuottanut joukkueelle voittoja kuin liukuhihnalta kauden 2012/13 EuroChallenge-savotassa. Joukkueen viimeinen uhri oli Ventspils, jonka joensuulaiset härnäsivät henkihieveriin hiillostuspuolustuksellaan.
Hyökkäyspäässä Kataja on luottanut nopeaan pallonliikkeeseen, puolustuslevypalloista haettuihin vastahyökkäyksiin sekä hurmokselliseen kolmen pisteen heittopeliin. Erityisen hyvää kautta Kataja-paidassa on pelannut kaiken nähnyt takamieskonkari Petri Virtanen, joka on mättänyt munkkia pussiin 14,0 pisteen keskiarvolla. Katajan parhaan pistekeskiarvon on viimeistellyt Jonte Flowers (18,0p/ottelu).
Romaniassa Kataja marssittaa kentälle tutun amerikkalaisvitjan Flowers-Jerald Fields-Dan Coleman-Jonte Flowers. Virtanen ja Antti Kanervo johtavat Flowersin ohessa joensuulaisten peliä takakentällä, ja laidassa peliin tuovat kovuutta työmyyrät Juho Nenonen ja vasta kauden toisen EuroChallenge-ottelunsa pelaava Vesa Mäkäläinen.
Joensuulaisten sairaslistalla on edelleen pitkäaikaistoipilas Sami Lehtoranta, jonka lisäksi Juho Lehtorannan tilannetta seurataan päivittäin.
EuroChallengea: CS Gaz Metan Medias – Joensuun Kataja pelataan tiistaina 22.1. klo 18:00. VeikkausTV televisioi ottelun suorana.
Korisliiga-välierät pyörähtävät käyntiin lauantaina 5. huhtikuuta. Kahdessa ottelusarjassa toisensa kohtaavat Helsinki Seagulls (sija 1) ja Salon Vilpas (4) sekä Kauhajoki (2) ja Kataja Basket (3).
Salon Vilpas kaatoi Korihait puolivälierissä otteluvoitoin 3–2 ja kapeilla marginaaleilla.
Tampereen Pyrinnön monivuotinen Korisliiga-joukkueen kapteeni Antero Lehto päättää uransa 41-vuotiaana. Korisliiga-legenda pelasi urallaan historialliset 25 kautta. Näistä 21 kautta hän puki kasvattajaseuransa Pyrinnön pelipaidan päälleen.
Helsinki Seagullsin ja Kouvojen puolivälierät ratkesivat Seagullsille voitoin 3–1, mutta Korihaiden ja Salon Vilppaan sarja on nyt tasatilanteessa 2–2.
Kataja Basket lunasti toisena joukkueena Kauhajoen jälkeen paikkansa välierissä. Bisons Loimaa kaatui puolivälierissä 3–0.
Kauhajoesta tuli playoffien ensimmäinen joukkue, joka voitti sarjansa ja eteni välieriin. Helsinki Seagulls ja Salon Vilpas johtavat omiaan nyt 2–1.
Miesten Korisliigan puolivälierissä voittivat tänään Kouvot, Kataja Basket ja Kauhajoki.
Vilpas pääsi mukaan peliin heikosta alusta huolimatta, mutta otteluisäntä Korihait repi voiton yhden korin erolla.
Kauhajoki nappasi täpärän voiton puolivälieräavauksesta Tampereen Pyrintöä vastaan.
Neljästä puolivälieräsarjasta korkattiin tänään kolme. Illan kohokohdaksi nousi 17-vuotiaan Samu Adlerin ratkaisukyky.