19.1.2016 Susijengi-tähti Gerald ”Junnu” Leen kausi 2015-16 sai joulukuussa uuden luonteen, kun hän loukkaantui joukkueensa Steaua Bukarestin harjoituksissa. Leen polvi on operoitu Suomessa ja edessä on kuntoutusjakso, jolta suomalaissentteri aikoo palata vahvempana kuin koskaan.
Polvioperaatiossa käynyt Gerald Lee aikoo palata pelikentille vahvempana kuin koskaan.
"Junnu" Lee pelasi tehokkaasti Steaua Bukarestin riveissä niin Eurocupia kuin Romanian liigaakin ennen loukkaantumistaan.
Lee on aloittanut kuntoutuksen Helsingissä Susijengin fysioterapeutin Vesa Kuparisen johdolla.
28-vuotias Lee on pelannut kaikki Suomen 22 EM-kisaottelua kolmissa viime EM-lopputurnauksessa.
Ajatus kotikisoista vuonna 2017 saa hymyn Leen kasvoille. Kuvat: Ville Vuorinen.
Lee sanoo päässeensä nopeasti yli loukkaantumisen aiheuttamasta pettymyksestä ja kääntäneen katseensa huolelliseen kuntoutumiseen.
- Totta kai mieli oli allapäin muutaman päivän. Ja operaatiokin jännitti, mutta se meni hyvin ja jalka on lähtenyt parantumaan hyvin, Lee kertoo.
Lee viettää talveaan ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen Suomessa ja kuntouttaa jalkaansa Susijengin fysioterapeutin Vesa Kuparisen johdolla.
- Aluksi mennään kävelyn, polven liikkuvuuden lisäämisen parissa, siitä pikkuhiljaa kohti vesijuoksua ja pyörällä polkemista. Sen pidemmälle en ole itse polven kuntouttamista ajatellut, mutta aiempaa vahvempana aion tulla takaisin. Tässä on hyvää aikaa pistää itsensä huolella kuntoon, Lee lupailee.
Leellä oli meneillään kymmenes peräkkäinen kausi ulkomailla. 208-senttinen ja 28-vuotias Lee esiintyi romanialaisen Steaua Bukarestin paidassa varsin tehokkaasti tehden Eurocupissa keskimäärin 11,3 pistettä 20 peliminuutissa. Romanian liigassa Lee viimeisteli 11,6 pistettä 19 minuutissa.
”Junnu” Lee ponnisti kotikaupungistaan Uudestakaupungista maailmalle syksyllä 2006 ja on pelannut neljän Old Dominionissa vietetyn yliopistovuoden jälkeen ammattilaisena Italiassa, Montenegrossa, Romaniassa ja Espanjassa. Montenegron mestaruuden hän voitti KK Buducnostin kanssa 2013 ja juhli Romanian mestaruutta heti seuraavana keväänä Asesoft Ploiestin paidassa.
Kevätkauden 2015 Lee pääsi kokeilemaan huippukovassa Espanjan liigassa siirryttyään kesken kauden Ploiestista Murciaan.
- Edelleen tähtäin on ulkomailla ja tavoitteena on, että pääsen aloittamaan ensi kauden uuden joukkueen kanssa.
Sillä välin Lee aikoo kuntoutuksen ohella nauttia olostaan Suomessa.
- Olen kymmenen vuoden aikana ollut talviaikaan Suomessa vain lyhyillä visiiteillä jouluisin. Näin kylmää en muista näiden vuosien aikana olleen, mutta eihän tämä lainkaan hassummalta tunnu. Kylmyyttä enemmän on ollut tottuminen taas lyhyeen valoisaan aikaan. Onneksi on lunta antamassa valoa, naurahtaa Helsinkiin asettunut Lee.
Suomi-paidassa 91 miesten ja 78 nuorten maaottelua pelannut Lee kuuluu Shawn Huffin, Mikko Koiviston, Petteri Koposen, Tuukka Kotin ja Sasu Salinin kanssa maajoukkuekuusikkoon, joka on pelannut kaikki (22) Suomen EM-kisaottelut kolmissa viime EM-kisoissa. Lee ottikin suurella ilolla joulukuussa vastaan tiedon Suomelle myönnetystä EM-osaisännyydestä. FIBA myönsi Suomen järjestettäväksi yhden EM-kisojen 2017 alkulohkoista.
- Kotikisat ovat hieno juttu ja matka tähän pisteeseen uskomaton. En usko, että kukaan uskoi kymmenen vuotta sitten, että pelaisimme lähitulevaisuudessa kotiyleisön ja upeiden faniemme edessä EM-kisoja, Lee päättää.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.