25.6.2010 Suomalaislaituri Gerald Lee Jr.:n nimeä ei kuulutettu perjantain vastaisena yönä NBA:n vuotuisessa varaustilaisuudessa New Yorkin Madison Square Gardenissa. Vaikka NBA-unelma jäi tällä erää haaveeksi, Lee katsoo tulevaisuuteen luottavaisin mielin.
Gerald Lee Jr. tähyää NBA-draftin jälkeen Euroopan kentille.
Lee johdatti viimeisellä yliopistokaudellaan Old Dominion Monarchsin NCAA:n lopputurnauksen toiselle kierrokselle. Kuvat: Francois Perthuis ja Getty Images / All Over Press.
Marraskuussa 23 vuotta täyttävä Lee tarkkaili NBA-draftin viimeisiä varauksia jännittyneenä USA:n kotikaupungistaan Virginian Norfolkista käsin. Varaustilaisuuden päätyttyä Lee kuvaili olotilaansa sekä pettyneeksi että toiveikkaaksi.
- Olo on tietenkin pettynyt, mutta ei maailma tähän lopu. Todella moni hyvä pelaaja jäi draftaamatta tässä draftissa, summasi Korihaiden kasvatti Lee.
- Tulos oli lopulta aika odotettu. Lähinnä minua jäi harmittamaan se, että en päässyt näyttämään osaamistani virallisissa draftia edeltäneissä workout-tilaisuuksissa, jatkaa Lee.
Leen nilkka pyörähti ympäri neljä viikkoa sitten draftia edeltäneiden workout-tilaisuuksien ollessa vasta alkuvaiheessa. Loukkaantumisen johdosta Lee joutui jättämään väliin niin Boston Celticsin, Chicago Bullsin kuin Detroit Pistonsinkin harjoitukset.
Draftin jälkeen Lee suuntaa katseensa kohti Euroopan kenttiä. "Takaovi" NBA:han on yhä auki kesäliigan muodossa, mutta Lee uskoo, että uran jatkuminen Euroopassa on turvallisempi vaihtoehto.
- Agenttini soittaa minulle lähiaikoina puhuakseen kesäliigaan osallistumisesta. Uskon kuitenkin, että Eurooppa tulee olemaan minulle oikea vaihtoehto tässä vaiheessa kehittymistäni ajatellen. Mahdollisuudet siirtyä NBA:han ovat vielä olemassa parin Euroopassa vietetyn kauden jälkeen.
Lee palaa Suomeen ja maajoukkueen riveihin ennen pitkää, mutta tarkempi aikataulu selviää vasta muutaman päivän sisällä. Elokuun EM-karsinnat siintävät jo viime kesänä maajoukkueläpimurtonsa tehneen ison miehen ajatuksissa.
- Palaan Suomeen oikein hyvillä mielin. On kiva päästä taas edustamaan kotimaataan. Fanimme olivat erittäin hyviä viime vuonna, ja heidän edessään oli mukava pelata.
Washington Wizards varasi draftin ensimmäisenä pelaajana odotetusti Kentuckyn 193-senttisen, 19-vuotiaan yliopistotähti John Wallin. Wall viimeisteli ainoaksi jääneellä yliopistokaudellaan 16,6 pistettä, 6,5 syöttöä, 4,3 levypalloa ja 1,8 riistoa ottelua kohden ja rikkoi Kentuckyn yhden kauden syöttöennätyksen.
Draftin ensimmäinen eurooppalaispelaaja varattiin numerolla 17., kun Chicago Bulls värväsi riveihinsä 205-senttisen, 20-vuotiaan ranskalaisen Kevin Seraphinin. Seraphin lähetettiin kuitenkin vielä drafti-iltana Washington Wizardsiin veteraanipelinrakentaja Kirk Hinrichin kanssa.
"Suomalaisille tutut" pelaajat NBA:n varaustilaisuudessa olivat Brasilian maajoukkueen riveissä Suomea vastaan viime kesänä pelannut Paulo Prestes sekä Petteri Koposen joukkuekaverina kolmen vuoden takaisessa Nike Hoop Summitissa pelannut englantilainen Ryan Richards. Prestes päätyi varausnumerolla 45. Minnesota Timberwolvesiin ja Richards varausnumerolla 49. San Antonio Spursiin.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Toista kauttaan Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelaava Morris Ugusuk oli erinomaisessa vireessä sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun hänen edustamansa South Carolina kohtasi NCAA:n valtakunnallisen rankingin #16 sijalla viihtyvän Indianan. KTP:n kasvatti kirjautti Indianassa yliopistouransa tähänastisen ennätyksen, 18 pistettä.
Elias Valtonen urakoi isot minuutit ja täytti tilastosarakkeita tehokkaasti, kun CB Granada katkaisi neljän ottelun pituiseksi venähtäneen tappioputkensa peittoamalla Coruñan kotonaan lauantai-iltana lukemin 80-77.
Mikael Jantusen Paris Basketballia ei tunnu pysäyttävän Euroliigassa mikään. Perjantai-iltana pariisilaiset aiheuttivat FC Barcelonalle kauden ensimmäisen kotitappion toisen puoliajan ilmiömäisen kaukoheittovireensä turvin. Voitto oli pariisilaisille kuudes perättäin Euroliigassa.
Mikael Jantusen hurmoksellinen syyskausi Paris Basketballissa sai jatkoa keskiviikkoiltana, kun pariisilaisjoukkue nujersi Euroliigan kärkisijalla viihtyneen Zalgiris Kaunasin kotonaan pistein 83–77. Eurocupissa Sasu Salin kunnostautui monilla osa-alueilla, kun Cluj-Napoca nujersi kotonaan liettualaisen Panevezysin.
Susiladies-takapelaaja Lotta-Maj Lahtinen on solminut sopimuksen Espanjan pääsarja Liga Femeninassa pelaavan Osés Ardoi Construcciónin kanssa. 24-vuotias Lahtinen siirtyy seuraan Belgian pääsarjasta Castors Brainesta.
Edon Maxhuni osui hurjat seitsemän kertaa kaaren takaa ja keräsi komeat 25 pistettä tiistai-iltana SIG Strasbourgin kohdatessa Ranskan cupin neljännesvälierässä Pau-Orthezin. Maxhunin uroteoista huolimatta Strasbourg taipui loppuhetkillä pistein 86–94 ja katkaisi siten taipaleensa Ranskan cupissa.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Olivier Nkamhouan Niners Chemnitz haki jo neljännen perättäisen voittonsa Saksan Bundesliigassa nujertamalla Oldenburgin kotikentällään 87-78. Voitollaan Chemnitz kohenteli asemiaan Bundesliigan kärkikahinoissa ja jakaa nyt voittomäärän liigakärki Bayern Münchenin ja liigakakkonen Ulmin kanssa.
Mikael Jantunen jatkaa takuuvarmaa työtään Euroliigassa. Torstai-iltana Jantunen urakoi joukkueensa toiseksi korkeimmat minuutit ja nousi loppuhetkillä esille ratkaisijana, kun Paris Basketball haki neljännen perättäisen Euroliiga-voittonsa nujertamalla Partizan Belgradin kotonaan 74-71.