25.6.2010 Suomalaislaituri Gerald Lee Jr.:n nimeä ei kuulutettu perjantain vastaisena yönä NBA:n vuotuisessa varaustilaisuudessa New Yorkin Madison Square Gardenissa. Vaikka NBA-unelma jäi tällä erää haaveeksi, Lee katsoo tulevaisuuteen luottavaisin mielin.
Gerald Lee Jr. tähyää NBA-draftin jälkeen Euroopan kentille.
Lee johdatti viimeisellä yliopistokaudellaan Old Dominion Monarchsin NCAA:n lopputurnauksen toiselle kierrokselle. Kuvat: Francois Perthuis ja Getty Images / All Over Press.
Marraskuussa 23 vuotta täyttävä Lee tarkkaili NBA-draftin viimeisiä varauksia jännittyneenä USA:n kotikaupungistaan Virginian Norfolkista käsin. Varaustilaisuuden päätyttyä Lee kuvaili olotilaansa sekä pettyneeksi että toiveikkaaksi.
- Olo on tietenkin pettynyt, mutta ei maailma tähän lopu. Todella moni hyvä pelaaja jäi draftaamatta tässä draftissa, summasi Korihaiden kasvatti Lee.
- Tulos oli lopulta aika odotettu. Lähinnä minua jäi harmittamaan se, että en päässyt näyttämään osaamistani virallisissa draftia edeltäneissä workout-tilaisuuksissa, jatkaa Lee.
Leen nilkka pyörähti ympäri neljä viikkoa sitten draftia edeltäneiden workout-tilaisuuksien ollessa vasta alkuvaiheessa. Loukkaantumisen johdosta Lee joutui jättämään väliin niin Boston Celticsin, Chicago Bullsin kuin Detroit Pistonsinkin harjoitukset.
Draftin jälkeen Lee suuntaa katseensa kohti Euroopan kenttiä. "Takaovi" NBA:han on yhä auki kesäliigan muodossa, mutta Lee uskoo, että uran jatkuminen Euroopassa on turvallisempi vaihtoehto.
- Agenttini soittaa minulle lähiaikoina puhuakseen kesäliigaan osallistumisesta. Uskon kuitenkin, että Eurooppa tulee olemaan minulle oikea vaihtoehto tässä vaiheessa kehittymistäni ajatellen. Mahdollisuudet siirtyä NBA:han ovat vielä olemassa parin Euroopassa vietetyn kauden jälkeen.
Lee palaa Suomeen ja maajoukkueen riveihin ennen pitkää, mutta tarkempi aikataulu selviää vasta muutaman päivän sisällä. Elokuun EM-karsinnat siintävät jo viime kesänä maajoukkueläpimurtonsa tehneen ison miehen ajatuksissa.
- Palaan Suomeen oikein hyvillä mielin. On kiva päästä taas edustamaan kotimaataan. Fanimme olivat erittäin hyviä viime vuonna, ja heidän edessään oli mukava pelata.
Washington Wizards varasi draftin ensimmäisenä pelaajana odotetusti Kentuckyn 193-senttisen, 19-vuotiaan yliopistotähti John Wallin. Wall viimeisteli ainoaksi jääneellä yliopistokaudellaan 16,6 pistettä, 6,5 syöttöä, 4,3 levypalloa ja 1,8 riistoa ottelua kohden ja rikkoi Kentuckyn yhden kauden syöttöennätyksen.
Draftin ensimmäinen eurooppalaispelaaja varattiin numerolla 17., kun Chicago Bulls värväsi riveihinsä 205-senttisen, 20-vuotiaan ranskalaisen Kevin Seraphinin. Seraphin lähetettiin kuitenkin vielä drafti-iltana Washington Wizardsiin veteraanipelinrakentaja Kirk Hinrichin kanssa.
"Suomalaisille tutut" pelaajat NBA:n varaustilaisuudessa olivat Brasilian maajoukkueen riveissä Suomea vastaan viime kesänä pelannut Paulo Prestes sekä Petteri Koposen joukkuekaverina kolmen vuoden takaisessa Nike Hoop Summitissa pelannut englantilainen Ryan Richards. Prestes päätyi varausnumerolla 45. Minnesota Timberwolvesiin ja Richards varausnumerolla 49. San Antonio Spursiin.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalo ja UCLA sekä Janette Aarnio ja South Florida juhlivat konferenssiensa lopputurnauksien mestaruuksia. Täten UCLA ja South Florida ansaitsivat suoran paikan NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Sunnuntain vastainen yö oli suomalaisheittäjille tehokas Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa. Susijengin Miro Little keräsi kuuden kolmosen turvin 21 pistettä Utahin viimeisessä runkosarjaottelussa ja Viljami Vartiainen johti seitsemällä kolmosellaan ja 30 pisteellään Weber Staten voittoon Emil Skytän Sacramento Statesta Big Sky -konferenssin finaaliturnauksen avausottelussa.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalo ja UCLA kärsivät kauden toisen tappionsa juuri ennen Big Ten -konferenssin lopputurnausta. Osassa konferensseista lopputurnaukset ovat jo käynnistyneet.
March Madness lähestyy Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa. Mustapha Amzil ja New Mexico pelaavat viikonloppuna vielä yhden pelin ennen Mountain West -konferenssin lopputurnausta. New Mexico kirjasi kaksi voittoa menneen viikon aikana.
Susikapteeni Sasu Salin urakoi tiistaina kaksi jatkoaikaa joukkueineen, kun Cluj-Napoca nujersi vieraskentällä Liettuassa Vilnius Wolvesin pistein 99–100 (48–39, 81–81, 90–90) Eurocupin neljännesvälieräottelussa. Voitollaan Cluj-Napoca eteni Eurocupin kahdeksan parhaan joukkoon ja kohtaa puolivälierässä Valencian.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Helmikuun EM-karsintaikkunassa pitkän kuntoutuksen jälkeen kentille palannut Susijengi-laituri Jacob Grandison, 26, on allekirjoittanut loppukautta koskevan sopimuksen Kreikan historiallisimpiin seuroihin lukeutuvan PAOK Salonikin kanssa. PAOK tähtää Kreikan liigassa pudotuspelipaikkaan ja käynnistää FIBA Europe Cupin puolivälierät ensi keskiviikkona.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa eletään mielenkiintoisia hetkiä, kun ensi viikolla käynnistyy jo konferenssien lopputurnaukset. Elina Aarnisalolla ja UCLA:lla on vahva kiinnitys Big Ten -konferenssin piikkipaikkaan.
Euroliiga palasi viikon pituiselta EM-karsintatauolta torstai-iltana. Mikael Jantusen Paris Basketball esiintyi terävästi heti tauon jälkeen peittoamalla Gordon ja Daniel Herbertin valmentaman Bayern Münchenin kotikentällään 8177 katsojan edessä 93–88 (47–38).