12.4.2018 Lauri Markkanen, 20, päätti viime yönä tulokaskautensa NBA:ssa Chicago Bullsin riveissä. ”Finnisher” rikkoi Bullsin tulokkaiden kolmosennätyksen, ylsi pisteissä ja levypalloissa Michael Jordanin kanssa samaan kastiin, osallistui tähdistöviikonloppuun ja pelasi kaikilla mittareilla loistavan debyyttikauden maailman parhaassa koripallosarjassa.
Lauri Markkanen päätti menestyksekkään tulokaskautensa NBA:ssa viime yönä.
Markkanen donkkasi ja heitti yhteensä 1033 pistettä...
... keskiarvojen ollessa 15,2 pistettä ja 7,5 levypalloa ottelua kohden. Kuvat: Ville Vuorinen
Suomalaistulokkaan debyyttipeli jo itsessään oli menestys, kun lokakuussa Markkanen heitti 17 pistettä ja noukki 8 levypalloa ensimmäisessä ammattilaisottelussaan. Samalla se oli kaikkien aikojen kovin pistesuoritus suomalaispelaajalta NBA:ssa. Suomen kaikkien aikojen ensimmäisen NBA-pelaaja Hanno Möttölä teki parhaimmillaan Atlanta Hawksissa 14 pistettä.
Jo heti seuraavassa ottelussa Markkanen teki debyyttinsä Chicagon kotiyleisön edessä veistellen nuoren NBA-uransa ensimmäisen tupla-tuplan eli kaksinumeroisen lukemat kahdessa tilastokategoriassa.
Joulun välipäivinä Markkanen rikkoi 30 pisteen rajan sivaltamalla 32 pistettä, kun Bulls selätti Indiana Pacersin. Tulokaskauden piste-ennätys venyi vielä yhdellä tammikuun puolessa välissä: Markkanen hurjistui 33 pisteeseen tuplajatkoaikavoitossa legendaarisessa Madison Square Gardenissa New York Knicksiä vastaan.
Tammikuussa Markkanen upotti kolme kolmosta, kun Bulls katkaisi Miami Heatin voittoputken. Samalla Jyväskylän jätistä tuli NBA:n historian nopeiten sata kolmosta heittänyt pelaaja.
Helmikuussa Markkasesta tuli ensimmäinen suomalainen, joka otti osaa NBA:n tähdistöviikonloppuun: ”Finnisher” heitti nousevien tähtien ottelussa 15 pistettä ja tuli toiseksi taitokisassa häviten Spencer Dinwiddielle.
Kauden kahdessa viimeisessä ottelussa Markkanen taas teki Bullsin seurahistoriaa. Ensin suomalaistulokas liittyy neljän Bulls-tulokkaan seuraan, jotka ovat ylittäneet 1000 pisteen ja 500 levypallon merkkipaalun: Michael Jordan (1984/85), Elton Brand (1999/00) ja Dave Greenwood (1979/80). Toiseksi Markkanen rikkoi Bullsin tulokkaiden kolmosennätyksen.
Kokonaisuudessaan Markkanen pelasi 68 ottelua, joista jokaisen aloitusviisikossa. Keskimäärin Markkanen sai parkettiaikaa 29,7 minuuttia, joiden aikana hän tehtaili 15,2 pistettä, 7,5 levypalloa ja 1,2 syöttöä ottelua kohden. Pelitilanneheittonsa ”Finnisher” säkitti 43,4% tarkkuudella, kolmosensa 36,2% ja vapaaheittonsa 84,3%.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Mikael Jantunen urakoi Paris Basketballin korkeimmat minuutit ja onnistui täydellisellä heittopelillä kaaren takaa Euroliigan torstai-illan ottelussa Real Madridin vieraana, mutta 9769 katsojan raivokkaasti kannustama Real nipisti pariisilaisista 105–104 (53–53) -kotivoiton. Pariisilaiset ovat varmistaneet paikkansa vähintään Euroliigan Play-In-otteluissa.
Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Suomen naisten maajoukkueen edellinen päävalmentaja Pekka Salminen, 62, toimii jatkossa Islannin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Salminen solmi karsintasyklin mittaisen sopimuksen, joka sisältää jatko-option.
Yhdysvaltojen NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA marssivat viikonloppuna Final Fouriin, kun UCLA kaatoi ensin Ole Missin ja sitten LSU:n.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech oli lähellä jättiyllätystä Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n lopputurnauksen läntisessä aluefinaalissa San Franciscossa. Texas Tech johti suursuosikki Floridaa yhdeksällä pisteellä vielä kolme minuuttia ennen loppua, mutta taipui lukemin 79-84 (37-40) Floridan raivatessa tiensä Final Four -turnaukseen.
Loukkaantumissuman keskellä tuskaileva Mikael Jantusen Paris Basketball venyi urotekoihin perjantai-iltana Ateenassa kaatamalla hallitsevan Euroliigan mestarin Panathinaikosin täpärin lukemin 98–101 (48–56) tämän kotikentällä kreikkalaisten raivokkaasta loppukiristä huolimatta.
Urheilugaalassa vuoden valmentajana palkittu Tuomas Iisalo, 42, teki viime kesänä suomalaista urheiluhistoriaa kohoamalla NBA-joukkueen valmennusjohtoon ensimmäisenä suomalaisena koskaan. Lauantaina Suomen aikaa loviisalaislähtöinen Iisalo kirjoitti yhä merkittävämmän luvun historiaa, kun Memphis Grizzlies nimitti hänet päävalmentajaksi irtisanotun Taylor Jenkinsin tilalle loppukauden kestävällä sopimuksella.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA etenivät Sweet Sixteen -vaiheeseen eli 16 parhaan joukkoon. UCLA saa ensi yönä vastaansa Ole Missin.