28.1.2011 Espoon Hongan voittotili on yhä avaamatta koripallon kovatasoisessa VTB United-liigassa seitsemän ottelukierroksen jälkeen. Viimeksi Hongan kaadosta vastasi Valko-Venäjän hallitseva mestari Minsk-2006, joka haki Espoosta voiton selvin numeroin 86-58 (46-23).
John Williamsonin Hongalla oli tukalat paikat perjantaina Minskiä vastaan. Kuva: Francois Perthuis.
Isokokoinen Minsk murjoi Hongan maanrakoon edellisen kohtaamisen levypallopelissä ja espoolaisittain ilkeä uusinta tästä nähtiin Tapiolan Urheiluhallin parketilla. Vieraat veivät levypallot murhaavasti 61-28.
Minskin levypalloista 17 oli Karibianmeren pieniin saarivaltioihin lukeutuvasta Saint Vincentista lähtöisin olevan Shawn Kingin käsialaa.
Kimmoisa King oli kentän kuningas myös pisteissä 22 täplällä.
- Ei tässä ole mitään selitettävää. Kyllä nuo numerot kertovat aika paljon. Suurin osa ottelun levypalloista olisi ollut myös meidän otettavissamme, mutta joukkueelta tuntui tänään jotenkin vain puuttuvan intohimo pelaamiseen, pudotteli Hongan päävalmentaja Pekka Salminen.
VTB-liigan neljännen voittonsa laajalla rintamalla viimeistellyt Minsk irtautui Hongasta avauskympin puolivälin tuntumassa, jolloin Melvin Sanders (11/5) järjesti vieraille parissa minuutissa 8-0 -jakson.
Ilmatilan suvereenisesti haltuunsa ottanut Minsk vyöryi surutta maalatulle alueelle samalla kun Honka suti urakalla kolmen pisteen heittojaan harakoille.
Itseluottamus katosi, eivätkä isännät löytäneet missään vaiheessa tuttuja korisukkia kaaren takaa. Hongan kolmostenkin (2/25) osalta ottelu oli kuin lokakuisen kohtaamisen karmea toisinto.
Valko-Venäjän pääsarjassa kauden kaikki 24 ensimmäistä otteluaan voittanut Minsk siirtyi 13 minuutin kohdalla 28-17 -johtoon, kun ison tukun namupasseja tarjoillut Nenad Pistoljevic (3/3) veti vuorostaan liipasimesta kolmoskaarelta.
Honka pyristeli tehomiestensä John Williamsonin (15/7) ja Jamar Wilsonin
(16/2) ansiosta vielä hetken imussa, kunnes maajoukkuemies Aliaksandr Kudrautsau (14/1) survaisi kaasun pohjaan säkittämällä peräjälkeen kaksi jäätävän kylmää kolmosta.
Erehtymätöntä työtä omista korkeuksistaan tehnyt massiivinen, 212-senttinen ja 136-kiloinen Alexander Koul (8/6) piti huolen lopusta.
Peli oli ohi vajaat kaksi minuuttia ennen taukoa Minskin jättiläisen nostaessa numeroiksi 46-23.
Andrei Kryvonosin luotsaaman Minskin toistaiseksi terävin tehomies, pelintekijä LaShawn McKee hääri Tapiolan parketilla ainoastaan 8.37 minuuttia.
- Ei hänen tarvinnutkaan enempää pelata. Minsk jyräsi meidän kakkosviisikollaan mukaan lukien Tapiolan Hongassakin aikoinaan pelannut Hall (Larry), latasi Salminen.
Hongalta olivat sivussa Jukka Matinen, Ville Mäkäläinen ja Villematti Kopio, joka kärsii aivotärähdyksestä.
- Matisen pohje ei ollut vielä täysin kunnossa. Mäkäläinen tekee puolestaan jo paluuta kentille nilkkavamman jäljiltä, vahvisti Salminen.
Hongalla on jäljellä vielä kolme ottelua VTB-liigan alkulohkossa. Niistä ensimmäinen osuu helmikuun 10. päivään, jolloin Honka matkaa Ukrainaan ja Dnipro Dnipropetrovskin vieraaksi. Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen päättyi Espoossa Dnipron jatkoaikavoittoon.
Ukrainan lisäksi Honka matkustaa vielä kertaalleen Venäjälle, jossa vastaan asettuu yksi liigan suurimmista suosikeista, eli Unics Kazan.
Toinen suursuosikki ja hallitseva mestari TsSKA Moskova saapuu Hongan vieraaksi 9. maaliskuuta.