11.8.2005 Maajoukkuekoripalloilija Tuukka Kotti siirtyy ammattilaiseksi Italian kentille. Neljä vuotta Yhdysvalloissa Providencen yliopistossa pelannut 24-vuotias ja 204-senttinen Kotti on solminut vuoden mittaisen sopimuksen Italian kakkosliigaan nousseen Ignis Castelletto Ticinon kanssa.
Italian kakkosliigassa pelaa ensi kaudella kaksi suomalaista, kun Antti Nikkilä vahvisti jo aiemmin siirtonsa Casertan riveihin. Vuonna 1991 perustettu Castelletto Ticino varmisti nousunsa voittamalla viime kaudella Italian kolmanneksi ylimmän sarjatason mestaruuden.
- Hain pelipaikkaa pääasiassa juuri Italiasta, joten Milanosta noin 30 kilometrin etäisyydellä sijaitseva Castelletto on kaikin puolin hyvä vaihtoehto.
- Tietysti Serie A:kin kiinnosti, mutta kakkosliiga on tässä vaiheessa uraa ehdottomasti parempi ratkaisu. Luvassa on paljon peliaikaa ja henkilökohtaisena tavoitteenani on tietenkin aloitusviisikon paikka, sanoo Kotti.
Peliajasta antaa takuun jo kakkosliigan ulkomaalaissääntö, joka sallii joukkuetta kohden vain yhden EU-pelaajan. Kotti on siis se pelimies, joka täyttää tämän kiintiön.
- Lisäksi joukkueen rungon muodostavat parin kokeneen italialaisen lisäksi kaksi amerikkalaispelaaja, kertoo Kotti.
Heistä toinen on Texas Techin yliopistosta tuleva takamies Ronald Ross. Castelletto Ticino lähtee lokakuussa alkavaan sarjan ilman suuri menestyspaineita. Uudelle valmentajalle Vaghi Tarcisiolle jokainen kakkosliigasta irtoava voitto on pelkkä plussaa.
Providencen luottopelaaja
Forssan Koripoikien kasvatti Kotti siirtyi kaudeksi 2001-2002 SM-sarjaa ja silloista Suomi-Ruotsi -liigaa pelanneesta Salon Vilppaasta Providencen yliopistoon. Kotti nousi Providencen luottopelaajaksi kuuluen viimeisellä kaudellaan kaikissa otteluissa joukkueensa aloitusviisikkoon.
Kotti pelasi urheilullisen NCAA:n Big East-konferensissa kaudella 2004-2005 kovat 32,9 minuuttia ottelua kohden keskimäärin 9,9 pisteen ja 5,8 levypallon tehoilla
- Yliopistovuodet toivat peliini terävyyttä. Se näkyy puolustuksessa liikkuvuutena ja hyökkäyksessä tilannenopeutena, arvioi Kotti, joka hikoilee parhaillaan Vierumäellä EM-karsintoihin valmistautuvan A-maajoukkueen leirillä.
Kotti pääsi harjoittelemaan päävalmentaja Henrik Dettmannin alaisuudessa todenteolla vasta keskiviikkona.
- Alkuviikko meni kovassa flunssassa ja kuumeessa. Nyt alkaa helpottaa.
Huippumaita vastassa jo ennen EM-karsintoja
Suomi pelaa EM-karsintojen ainoan, mutta samalla sitäkin tärkeämmän vierasottelun 3. syyskuuta Helsingin jäähallissa Gordon Herbertin valmentamaa Georgiaa vastaan. Vieraskentillä Suomen vastustajiksi asettuvat Georgia-ottelua seuraavalla viikolla Luxemburg ja Makedonia.
Maajoukkue vetää tiiviin viiden viikon jakson, jonka pelillinen osuus käynnistyy viikonvaihteessa Virossa Baltic Sea Cupilla.
Ensi viikolla maajoukkue matkustaa Slovenian vieraaksi siirtyen sieltä Italiassa pelattavaan turnaukseen. Tulevista harjoitusvastustajista Slovenian ja Italian lisäksi myös Turkki pelaa syksyllä Serbia ja Montenegrossa järjestettävässä EM-lopputurnauksessa.
- Ne ovat kaikki todella kovia ja tervetulleita vastustajia EM-karsintoja varten. Samalla saan myös itse hyvää tuntumaa eurooppalaiseen koripalloon Yhdysvaltojen vuosien jälkeen, painottaa Kotti.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Kahtena perättäisenä keväänä Korisliigan pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt perinteinen kotkalaisjoukkue KTP-Basket saa riveihinsä huippuvahvistuksen. Hallitseva Korisliigan MVP ja alkukauden Ruotsin liigaa Jämtlandissa pelannut Susijengi-takamies Antto Nikkarinen, 26, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen KTP:n kanssa, uutisoi Kymen Sanomat.
NBA-matkan voittajat Matti ja Henri näkivät aitiopaikoilta Lauri Markkasen ennätysillan ja pääsivät tapaamaan suomalaistähteä New Yorkissa.
Vastikään NBA:n ennätyksen taalaliigan historian kaikkien aikojen nopeimmin 100 onnistunutta kolmen pisteen heittoa upottaneena pelaajana kirjauttanut Lauri Markkanen, 20, on nimetty ensimmäistä kertaa urallaan Suomen urheilutoimittajien valinnoissa vuoden koripalloilijaksi. Markkanen katkaisi Petteri Koposen kuusivuotisen putken vuoden koripalloilijana.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Alkukaudella Liettuan liigassa pelannut ja joulukuussa Helsinki Seagullsia edustanut Susijengi-laituri Carl Lindbom, 26, on solminut sopimuksen Kroatian liigaa pelaavan KK Osijekin kanssa. 206-senttinen Tapiolan Hongan kasvatti tekee ensiesiintymisensä uuden joukkueensa paidassa 6. tammikuuta Kroatian cupin kotiottelussa KK Sibenikiä vastaan.
Ranskan Pro A -liigan kärkikahinoissa pelaavaa Nanterre-92:a syyskaudella edustanut Susijengi-laituri Erik Murphy, 27, ei jatka ranskalaisjoukkueessa uuteen vuoteen. 208-senttinen Murphy pelasi viimeisen ottelunsa Nanterren paidassa viikonloppuna, kun joukkue voitti kotikentällään Chalon/Saonen.
Vuoden 2017 EM-kotikisoissa voittoja kerännyt ja ennätysyleisöjä hurmannut Susijengi nuoren tähtensä Lauri Markkasen johdolla kisaa vuoden 2017 urheiluilmiön palkinnosta Suomen Urheilugaalassa. Markkanen nimettiin lauantaisessa ehdokkaiden julkistamistilaisuudessa myös kisaamaan vuoden läpimurrosta.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Alkusyksyllä kaksivuotisen sopimuksen liettualaisen Juventus Utenan kanssa allekirjoittanut Tapiolan Hongan kasvatti Carl Lindbom, 26, ei jatka Liettuassa. Susijengiä viime syyskesän EM-kotikisoissa edustanut 206-senttinen iso laitahyökkääjä etsii paraikaa uutta seuraa.