25.7.2006 Maajoukkuepeluri Tuukka Kotin ura jatkuu Italian kakkosliigassa. Kotti, 25, on solminut tulevaa pelikautta koskevan sopimuksen Ignis Castelletto Ticinon kanssa. 205-senttinen Kotti edusti samaista seuraa myös menneellä kaudella.
- Puntaroin muitakin vaihtoehtoja. Viihdyin kuitenkin hyvin Italiassa ja organisaatio toimi moitteetta. Tähtäimeni on Italian pääsarjassa ja kakkosliigasta on jopa paremmat mahdollisuudet nousta sinne kuin monen muun maan pääsarjasta. Castelletto oli kaikin puolin turvallinen ja hyvä vaihtoehto, selvittää Kotti.
Forssalaislähtöinen Kotti pelasi hyvän kauden Castelletto-paidassa. Hän pelasi keskimäärin 27,8 minuuttia, teki 10,7 pistettä ja otti nimiinsä 6,1 levypalloa. Lisäksi Kotti riisti pallon vastustajalta 1,4 kertaa ottelua kohden. Kausi oli Kotille ensimmäinen ammattilaisena. Edelliset neljä vuotta hän vietti Providencen yliopistossa Yhdysvalloissa.
- Kesti aikansa ennen kuin pääsin sisään joukkueeseen ja uuteen ympäristöön. Joulukuusta lähtien pelit alkoivat kulkea ja loppua kohden oman pelaamisen taso nousi roimasti, Kotti arvioi.
- Pelasin kauden aikana paljon nelospaikalla, jolla en ole omimmillani. Kauden loppupuolella valmentajamme vaihtui ja uusi valmentaja haluaa ehdottomasti istuttaa minut omalle paikalleni, kolmoseksi. Uusi valmentaja (Romeo Sacchetti) olikin yksi iso syy siihen, että valitsin Castelletton.
Castelletto nousi Italian kakkoliigaan, Serie B:hen, kaudeksi 2005-06. Sarjanousija ei helpolla päässyt, mutta onnistui säilyttämään kalkkiviivoilla sarjapaikkansa. Castelletto voitti kauden 30 ottelustaan 11.
- Nousijajoukkueena teimme aikamoista aaltoliikettä koko kauden. Ensi kauteen on huomattavasti helpompi lähteä ja asetamme varmasti tavoitteetkin korkeammalle. Viime kaudella tärkeintä oli säilyttää sarjapaikka.
Parhaillaan Tuukka Kotin ajatukset ovat Suomen maajoukkueessa, joka valmistautuu syyskuisiin EM-karsintoihin. Torstaina (27.7.) ja perjantaina (28.7.) Suomi pelaa kesän ensimmäiset ottelunsa, kun se kohtaa Viron kahdesti.
Valmistautumisohjelma jatkuu tiiviinä, sillä heti elokuun 1.-5. päivinä edessä ovat Pohjoismaiden mestaruuskisat Tampereella. Lisäksi ohjelmassa on mm. Baltic Sea Cup Ruotsin Malmössä 11.-14.8., Tshekki-maaottelut Decinissa 17.-18.8. ja maaottelut Unkaria vastaan Helsingissä ja Espoossa 24.-25.8.
- Henkilökohtaisesti runsas valmistavien maaotteluiden määrä on erinomainen asia. Pelaamattomuus tuppaa näkymään otteissani, joten ottelut tulevat tarpeeseen, kertoo urallaan 48 miesten maaottelua pelannut Kotti.
EM-karsintoihin Kotti ei suostu asettamaan kuin yhden tavoitteen.
- Puhuimme jo viime vuonna joukkueen kanssa, että lohkovoittoa lähdetään hakemaan. Tänä kesänä kaikki on näyttänyt hyvältä maajoukkueleireillä: pelaajat ovat terveinä ja hyvässä kunnossa.
EM-karsinnat Suomi aloittaa kotiottelulla Itävaltaa vastaan 3. syyskuuta, jonka jälkeen vastaan asettuu Islanti vieraissa 6.9. Kotikentälleen Suomi palaa 13.9., jolloin Georgia mittaa Suomen taidot. Syyskuisen karsintarypistyksen päättää vieraspeli Luxemburgia vastaan 16.9. Suomen molemmat EM-karsintojen kotiottelut pelataan syyskuussa Helsingin Jäähallissa. Karsintojen toinen puolisko pelataan syksyllä 2007.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Sasu Salin oli viime viikolla EuroCupissa vahvassa vireessä johdattaessaan Cluj-Napocan voittoon. Mikael Jantusen Paris Basketball puolestaan kasvatti voittoputkeaan Euroliigassa.
Toista kauttaan Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelaava Morris Ugusuk oli erinomaisessa vireessä sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun hänen edustamansa South Carolina kohtasi NCAA:n valtakunnallisen rankingin #16 sijalla viihtyvän Indianan. KTP:n kasvatti kirjautti Indianassa yliopistouransa tähänastisen ennätyksen, 18 pistettä.
Elias Valtonen urakoi isot minuutit ja täytti tilastosarakkeita tehokkaasti, kun CB Granada katkaisi neljän ottelun pituiseksi venähtäneen tappioputkensa peittoamalla Coruñan kotonaan lauantai-iltana lukemin 80-77.
Mikael Jantusen Paris Basketballia ei tunnu pysäyttävän Euroliigassa mikään. Perjantai-iltana pariisilaiset aiheuttivat FC Barcelonalle kauden ensimmäisen kotitappion toisen puoliajan ilmiömäisen kaukoheittovireensä turvin. Voitto oli pariisilaisille kuudes perättäin Euroliigassa.
Mikael Jantusen hurmoksellinen syyskausi Paris Basketballissa sai jatkoa keskiviikkoiltana, kun pariisilaisjoukkue nujersi Euroliigan kärkisijalla viihtyneen Zalgiris Kaunasin kotonaan pistein 83–77. Eurocupissa Sasu Salin kunnostautui monilla osa-alueilla, kun Cluj-Napoca nujersi kotonaan liettualaisen Panevezysin.
Susiladies-takapelaaja Lotta-Maj Lahtinen on solminut sopimuksen Espanjan pääsarja Liga Femeninassa pelaavan Osés Ardoi Construcciónin kanssa. 24-vuotias Lahtinen siirtyy seuraan Belgian pääsarjasta Castors Brainesta.
Edon Maxhuni osui hurjat seitsemän kertaa kaaren takaa ja keräsi komeat 25 pistettä tiistai-iltana SIG Strasbourgin kohdatessa Ranskan cupin neljännesvälierässä Pau-Orthezin. Maxhunin uroteoista huolimatta Strasbourg taipui loppuhetkillä pistein 86–94 ja katkaisi siten taipaleensa Ranskan cupissa.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Olivier Nkamhouan Niners Chemnitz haki jo neljännen perättäisen voittonsa Saksan Bundesliigassa nujertamalla Oldenburgin kotikentällään 87-78. Voitollaan Chemnitz kohenteli asemiaan Bundesliigan kärkikahinoissa ja jakaa nyt voittomäärän liigakärki Bayern Münchenin ja liigakakkonen Ulmin kanssa.