18.7.2010 Miesten maajoukkue avasi maaottelukesänsä positiivisissa merkeissä hakemalla neljästä ensimmäisestä maaottelustaan yhtä monta voittoa. Avausviikolla joukkueen johtotähtiin kuului luottolaituri Tuukka Kotti, 29, jonka suoritukset olivat paikoin ilmiömäisiä.
Tuukka Kotti on avannut maaottelukesän räjähtävästi.
Kotti kuului kentän parhaisiin pelaajiin Suomen neljässä maaotteluvoitossa.
Maajoukkueen nuori kaarti saa Kotilta tunnustusta - kuvassa Gerald Lee jr.
Kotti palkittiin keväällä Korisliigan arvokkaimpana pelaajana. Kuvat: Ville Vuorinen ja Kai Kilappa.
Yhteisharjoituksensa juhannusta edeltäneellä viikolla aloittanut maajoukkue pelasi ensimmäisellä maaotteluviikollaan neljä peliä viidessä päivässä. Vaikka pelirytmi oli kova, Kotin mukaan maajoukkueen otteet paranivat viikon edetessä.
- Neljä voittoa neljästä matsista, pakkohan siihen on olla tyytyväinen. Tässä vaiheessa kesää peli on vielä kaukana valmiista, mutta kehityimme mielestäni viikon aikana jokaisella pelin osa-alueella. Teimme joka matsin jälkeen pieniä hienosäätöjä sen mukaan, mikä asia milloinkin kaipasi parannusta, arvioi Kotti.
Suomi kukisti Portugalin maanantaina 70-67 (38-32) ja tiistaina 70-61 (26-36), Belgian torstaina 77-63 (33-28) ja Tunisian perjantaina 92-68 (51-34). Erityisen terävä Suomi oli puolustuspäädyssä, sillä yksikään avausvastustaja ei onnistunut rikkomaan 70 pisteen rajaa Suomea vastaan - siitä huolimatta, että jokainen maaotteluvastus pelasi täysin erilaista koripalloa.
- Minusta se kertoo hyvää, että pystyimme pitämään vastustajat noin pienissä pistemäärissä, vaikka vastaan tuli kolme ihan erilaista joukkuetta. Portugali pelasi todella aggressiivista ja nopeaa peliä pienellä jengillä ja Belgia oli iso ja fyysinen joukkue. Tunisia taas pelasi ihan omanlaistaan koripalloa, samanlaista jengiä ei ole hetkeen tullut vastaan, Kotti puntaroi.
- EM-karsinnoissa vastaan tulee monenlaista pelityyliä. Siksikin on hyvä asia päästä pelaamaan mahdollisimman erilaisia joukkueita vastaan. Ensi viikolla pelataan kohdataan Kanada ja Iso-Britannia, joista kumpikaan ei pelaa samanlaista korista kuin Portugali, Belgia tai Tunisia.
Neljässä ensimmäisessä maaottelussa maajoukkueen käyttörotaatiosta löytyi leveä kaarti ratkaisijoita ja roolipelaajia jokaiseen otteluun. Samuel Haanpää avasi kesänsä hurjassa heittovireessä, Gerald Lee jr. pelasi äärimmäisen tehokkaasti Belgiaa ja Tunisiaa vastaan ja Petri Virtanen upotti Portugalin konkarin ottein tiistain ottelussa.
Haanpään, Leen ja Virtasen lisäksi 205-senttinen Kotti osoitti viikon aikana olevansa parhaassa pelikunnossaan. Kotti nakutteli neljässä maaottelussa 11,8 pistettä ja haali 12,0 levypalloa ottelua kohden, sekä oli parhaimmillaan pelien ratkaisuvaiheessa kolmessa ottelussa neljästä.
- Kropassa tuntuu paremmalta kuin pitkiin aikoihin. Fyysisesti olen erittäin hyvässä kunnossa tällä hetkellä. Pelasimme viiden päivän sisään neljä matsia ja taisin vetää joka matsissa selkeästi yli 30 minuuttia, mutta tankki pysyi täytenä viikon loppuun asti.
Kotti oli tiistain Portugali-ottelussa ja perjantain Tunisia-ottelussa omissa korkeuksissaan. Portugalia vastaan Kotin kouriin tarttui 18 levypalloa ja Tunisiaa vastaan 16, joista seitsemän hyökkäyspäässä.
- Pelin tiimellykseensä omaan levyrisaldoonsa ei tule kiinnitettyä huomiota, mutta kieltämättä vähän yllätti, kun sain tilastopaperit käteen. Yritin vain painaa joka tilanteeseen täysillä ja jokaiseen irtopalloon kiinni.
Korisliigan arvokkaimmaksi pelaajaksi keväällä äänestetty Kotti arvioi huippukuntonsa taustasyiksi ehjää kautta ja pitkää palautumisaikaa.
- Liigakausi sujui hyvin ilman minkäänlaisia loukkaantumisia, mikä tietenkin auttoi valmistautumisessa. Kun kausi loppui jo puolivälierissä, sain alle muutaman ylimääräisen lepoviikon, ja se tuntuu tehneen aika hyvää.
Miesten maajoukkueen pelaajat ovat viime vuosina kiitelleet kilvan maajoukkuetoiminnan ammattimaisuutta sekä pelaajien ja valmennusjohdon esimerkillistä työmoraalia. Kotti sanoo tilanteen näkyvän suoraan pelikentällä.
- Olemme olleet todella kauan yhdessä, ja tiedämme tasan tarkkaan, mitä maajoukkueympyröissä pärjääminen vaatii. Heti ekasta treeniviikosta alkaen kaikki jätkät ovat olleet todella hyvässä fyysisessä kunnossa ja valmistautuminen on saatu käyntiin ilman mitään arpomisia, kehuu Kotti.
- Huippukuntoon on vielä matkaa, mutta tässä vaiheessa kesää meidän systeemiä auttaa se, että tuttu runko on ollut kasassa niin pitkään. Vaikka pari avainjätkää olisi silloin tällöin sivussa ja jollakulla olisi vähän vaisumpi heittopäivä, ratkaisijoita löytyy, eikä kukaan ole kateellinen toisten pistesaldoista.
Monivuotisten maajoukkueveteraanien lisäksi Kotti jakaa tunnustusta ryhmän nuoremmalle kaartille. Kotin mukaan pelaaminen 208-senttisen Gerald Lee jr.:n rinnalla sujui torstain ja perjantain maaotteluissa kuin luonnostaan.
- "Junnulla" on huikea potentiaali ja hän ymmärtää nuoreksi jätkäksi peliä todella hyvin. Olemme viime vuosina olleet melko vähän kentällä yhtäaikaisesti, mutta mielestäni pelasimme etenkin Belgiaa ja Tunisiaa vastaan todella hyvin yhteen korin alla ensimmäisistä minuuteista asti, Kotti tuumailee.
- Vaikka karsintoihin on vielä matkaa, voitot ensimmäisistä maaotteluista olivat hyvä signaali. Voittaminen kasvattaa uskoa omaan pelitapaan.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.