26.7.2010 Viime kesänä A-divisioonanousua juhlineen Montenegron henkiseksi ja pelilliseksi johtajaksi on noussut yhdysvaltalaissyntyinen Omar Cook. Espanjan ACB-liigan Valencian kanssa kaksivuotisen sopimuksen solminut 28-vuotias Cook johdattaa Montenegron Suomeen 5. elokuuta pelattavaan EM-karsinta-avaukseen.
Omar Cook on omaksunut nopeasti roolinsa Montenegron pelillisenä johtajana.
Montenegron korin alla partioi Euroopan parhaisiin senttereihin lukeutuva 209-senttinen Nikola Pekovic: Kuvat Getty Images / Euroleague Pictures ja All Over Press.
Montenegro pelasi ensimmäiset ottelunsa Euroopan maajoukkuetasolla kesällä 2007 vuoden kuluttua maan itsenäistymisestä.Entiseen koripallomahti Jugoslaviaan kuuluneen maan lajiosaaminen on ollut viimeisen kahden vuoden ajan käsin kosketeltavaa: aikuisten maajoukkueiden lisäksi Montenegron juniorimaajoukkueet ovat taistelleet järjestäen tiensä Euroopan A-divisioonaan.
Montenegron miesten maajoukkue osoitti nopeasti olevansa taidollisesti ja taktisesti ylivoimainen joukkue muihin B-divisioonan maihin nähden. Vuosien 2008-09 B-divisioonan karsinnoissa Montenegro voitti kaikki kymmenen otteluaan 22,6 pisteen marginaalilla. Ainoa ottelu, jota Montenegro ei voittanut vähintään neljällätoista pisteellä, oli 70-63 (39-32)-voittoon päättynyt karsintojen avausottelu Hollantia vastaan.
Montenegrossa kuitenkin tiedostetaan, että A-divisioonassa panokset ovat kovemmat ja vastustajat merkittävästi parempia.
- Me pelaamme selvästi kovimmassa EM-karsintalohkossa, kommentoi Cook fibaeurope.comin haastattelussa.
- Olen pelannut viime vuodet Espanjan ACB:ssa ja tahdon mahdollisimman hyviä vastustajia, mutta ihan näin kovaan alkulohkoon en meitä halunnut. Uskon kuitenkin, että olemme valmiit haasteeseen.
Cookille myönnettiin Montenegron passi toukokuussa 2008. Vuosien 2008-09 B-divisioonan EM-karsinnoissa Cook omaksui nopeasti roolinsa tyylipuhtaana pelinrakentajana ja urakoi maajoukkuepelien keskiarvoikseen 6,8 pistettä, 4,9 korisyöttöä, 2,8 levypalloa ja 1,9 riistoa ottelua kohden.
Orlando Magic varasi Cookin riveihinsä kesän 2001 NBA-draftin 31. varauksena, mutta newyorkilaisen katukorislegendan NBA-ura jäi 22 ottelun mittaiseksi. Cook suuntasikin NBA:n kehitysliigassa viettämiensä vuosien jälkeen Eurooppaan, ja on syksyn 2004 jälkeen tehnyt uraa Belgian, Venäjän, Ranskan, Serbian ja Espanjan liigoissa.
Perinteikkäänä pelinrakentajana Cook painottaa, että Montenegron EM-karsintamenestys vaatii koko joukkueen yhteistä onnistumista.
- Meillä on Euroopan paras iso pelaaja, Nikola Pekovic. Meillä on minut pelinrakentajana sekä joukkue täynnä hienoja roolipelaajia, jotka pelaavat kovaa, Cook ylistää.
- Lisäksi meillä on erinomainen valmentaja, Dusko Vujosevic. Hänellä oli käsissään ehkä materiaaliltaan huonoin Partizan Belgrad neljään vuoteen, mutta silti hän valmensi joukkueensa Euroliigan Final Fouriin. Vujosevic on lisäksi yksi Euroopan parhaista scouteista - hän tietää, kenen puoleen kääntyä hyökkäyksessä, ja miten puolustaa.
Suomi ja Montenegro kohtaavat Vantaan Energia Areenalla EM-karsinta-avauksessa torstaina 5. elokuuta klo 20:00. Lue Cookin alkuperäinen haastattelu fibaeurope.com-sivustolla täältä.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Yle on hankkinut kansainväliseltä koripalloliitolta FIBAlta oikeudet miesten maajoukkuekoripalloon vuoteen 2021 asti. Sopimus sisältää myös oikeuden näyttää kahdet seuraavat EM-kisat, MM-kisat Kiinassa vuonna 2019 ja karsintaottelut sekä vuoden 2019 MM- että 2021 EM-kisoihin.
EM-karsinnat huipentuivat lauantai-iltana, ja kuusi uutta joukkuetta leimasivat lippunsa vuoden päästä Turkissa, Suomessa, Israelissa ja Romaniassa pelattaviin vuoden 2017 EM-kisoihin. Jo aiemmin kisapaikkansa varmistaneiden maiden lisäksi arvokisoihin pelasivat tiensä Islanti, Saksa, Puola, Ukraina, Georgia ja Iso-Britannia.
Neljä joukkuetta varmisti paikkansa vuoden 2017 EM-kisoissa voittamalla keskiviikkoillan EM-karsintaottelunsa. Jo viime viikonloppuna EM-kisalippunsa leimanneen Venäjän lisäksi EM-kisamatkansa varmistivat Belgia, Slovenia, Montenegro sekä Unkari. EM-karsinnat huipentuvat lauantaina.
Sudenpentujen superkesän EM-kisojen lohkoarvonnat suoritettiin tänään Saksan Münchenissä. 20-vuotiaiden miesten kesän kotikisojen alkulohkossa pelaavat Suomen lisäksi huippumaat Espanja, Ranska ja Israel. 20-vuotiaiden EM-kisat pelataan Helsingissä 16.-24.7.2016.
Suomalaisen koripallon jännitysviikonloppu sai varhaisen ja lentävän lähdön, kun kansainvälisen koripalloliiton (FIBA Europe) hallitus myönsi Suomelle 20-vuotiaiden miesten EM-kilpailujen järjestelyoikeuden. Kisat pelataan Helsingissä heinäkuussa 2016. Suomi on hakenut myös miesten EM-kilpailuiden 2017 yhtä alkulohkoa, jonka kohtalosta odotetaan päätöstä lauantaina.
Tiistaina Vuoden joukkueena Urheilugaalassa palkitulla Susijengillä ja niin ikään Uuno-pystin pokanneilla Susijengi-faneilla on luvassa jännityksentäyteiset kolme päivää, kun tammikuu vaihtuu helmikuuksi. Kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) hallitus kokoontuu Barcelonaan tekemään päätöksiä MM-kisojen villeistä korteista lauantaina 1.2. Maanantaina 3.2. koripalloperhe jännittää jo joko MM-kisojen alkulohkojen tai EM-karsintalohkojen arvontoja.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen voittoputki B-divisioonan EM-kisoissa Bosniassa kasvoi keskiviikkona kuuden voiton mittaan. Päävalmentaja Jyri Lohikosken sisukkaat sissit nousivat sillasta ja masensivat Englannin pistein 70–60 (30–31). Voitto merkitsi Suomelle myös paikkaa B-divisioonan neljän parhaan joukossa.
Suomen koripallomaajoukkue eli Susijengi avaa maaottelukesänsä Ranskassa alkaneella viikolla. Vastus on heti huippuluokkaa, kun Susijengi testaa viime EM-kisoissa hopeaa voittaneen ja Lontoon olympialaisissa kuudenneksi venyneen isäntämaan. Susijengi matkasi pelipaikalle Pauhun 15 pelaajan voimin.
Suomen koripallomaajoukkueet esiintyvät kotiyleisölle tiuhaan alkaneen kesän aikana. Ohjelmassa on peräti 27 kotimaassa pelattavaa maaottelua, joista ensimmäiset pelataan naisten EM-karsintojen muodossa Töölön Kisahallissa tulevana viikonloppuna. Maajoukkueiden kotipelit on ladattavissa älypuhelimiin Calmighty-sovelluksen avulla.