22.12.2017 Chicago Bullsin seitsemän ottelun mittainen voittoputki katkesi, kun NBA:n finaaleissa kolme kertaa peräkkäin pelannut Cleveland Cavaliers voitti Bullsin 112-115. Markkanen oli hurjalle pelipäällä rohmuten 25 pistettä ajaen aggressiivisesti kohti koria.
Lauri Markkanen pussitti 25 pistettä NBA:ssa. Kuva: Ville Vuorinen.
Bulls pelasi tasaisesti LeBron Jamesin tähdittämää kotijoukkuetta vastaan, mutta päätösneljänneksellä johto hurisi Cavaliersille. Minuutti ennen loppusummeria James upotti kakkosellaan eron kuuteen 113-107, mutta Bulls kiipesi vielä pisteen päähän. ”King James” viimeisteli loppulukemat vapaaheittoviivalta, kun Bullsin Denzel Valentinen kolmonen kaksi sekuntia ennen loppua meni ohitse.
– Meidän olisi pitänyt ottaa tästä voitto, Markkanen kommentoi Chicago Tribunelle.
Markkanen heitto ottelussa vain neljä kolmosta, joista yksi meni sisään, mutta ajoi ahnaasti kohti koria poikien näyttäviä suorituksia ja yhden mojovan donkin. Seitsemästätoista pelitilanneheitostaan ”The Finnisher” upotti yksitoista. 25 pisteen lisäksi Markkanen tehtaili kaksi levypalloa, kaksi syöttöä ja yhden torjunnan.
Markkasta pisteidenteossa säestivät Nikola Mirotic (15/5), Valentine (18/5) ja Robin Lopez (14/3). Clevelandin tehokaksikko oli James (34/6/9 syöttöä) ja Kevin Love (27/7).
Loukkaantumissuman keskellä tuskaileva Mikael Jantusen Paris Basketball venyi urotekoihin perjantai-iltana Ateenassa kaatamalla hallitsevan Euroliigan mestarin Panathinaikosin täpärin lukemin 98–101 (48–56) tämän kotikentällä kreikkalaisten raivokkaasta loppukiristä huolimatta.
Urheilugaalassa vuoden valmentajana palkittu Tuomas Iisalo, 42, teki viime kesänä suomalaista urheiluhistoriaa kohoamalla NBA-joukkueen valmennusjohtoon ensimmäisenä suomalaisena koskaan. Lauantaina Suomen aikaa loviisalaislähtöinen Iisalo kirjoitti yhä merkittävämmän luvun historiaa, kun Memphis Grizzlies nimitti hänet päävalmentajaksi irtisanotun Taylor Jenkinsin tilalle loppukauden kestävällä sopimuksella.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA etenivät Sweet Sixteen -vaiheeseen eli 16 parhaan joukkoon. UCLA saa ensi yönä vastaansa Ole Missin.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech eteni Sweet 16 -vaiheeseen eli 16 parhaan joukkoon. Mustapha Amzil ja New Mexico putosi leikistä toisella kierroksella.
Mikael Jantunen kirjautti tiistai-iltana yhden Euroliiga-kauden tehokkaimmista otteluistaan keräämällä Paris Basketballille 14 pisteen ja kahdeksan levypallon saldon Istanbulissa Fenerbahcea vastaan. Jantusen loisto-otteista huolimatta Paris Basketball joutui nielemään tappion maljan, kun Fenerbahcen Nigel Hayes-Davis upotti viime sekunnin kolmosella omansa voittoon lukemin 101–100 (44–51).
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Mikael Jantusen Paris Basketball kaappasi tiistai-iltana elintärkeän voiton nujertamalla 8421-päisen kotiyleisönsä edessä kanssaan Euroliigan suorasta pudotuspelipaikasta kamppailevan Milanon pistein 92–79 (48–37). Jantunen keräsi ottelussa kahdeksan pistettä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalo ja UCLA sekä Janette Aarnio ja South Florida juhlivat konferenssiensa lopputurnauksien mestaruuksia. Täten UCLA ja South Florida ansaitsivat suoran paikan NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Sunnuntain vastainen yö oli suomalaisheittäjille tehokas Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa. Susijengin Miro Little keräsi kuuden kolmosen turvin 21 pistettä Utahin viimeisessä runkosarjaottelussa ja Viljami Vartiainen johti seitsemällä kolmosellaan ja 30 pisteellään Weber Staten voittoon Emil Skytän Sacramento Statesta Big Sky -konferenssin finaaliturnauksen avausottelussa.