6.8.2025 12:10 Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Andre Gustavson nautti ensimmäisestä kaudestaan ammattilaisena. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi & Janne Yli-Korhonen / Karhu.
Koripallokausi 2024-25 oli Gustavsonille käänteentekevä paitsi siksi, että se oli hänen ensimmäisensä ammattilaisena koskaan, myös siksi, että hänellä ei ollut koulutehtäviä suoritettavanaan.
Karhu Basketin kanssa vietetty vuosi oli muutenkin monella tapaa miellyttävä lasku ammattilaisuuteen.
- Treenaaminen ja peleihin valmistautuminen oli sinänsä tosi samanlaista kuin NCAA:ssa. Samaan aikaan yllätti, kuinka paljon vapaa-aikaa koriksen ohella olikaan. Joukkueen kanssa käytiin Seinäjoella leffassa ja wingseillä Hookissa, Vaasassa kahvilla ja kävelyllä. Kotonani Kauhajoella opettelin pianon- ja kitaransoittoa vapaahetkinä, Andre luettelee SM-hopeaan päättyneen kauden 2024-25 kokemuksiaan.
- Olin jengin vanhin pelaaja siihen asti, kunnes Quan Jackson tuli joukkueeseen, mikä oli sekin uusi kokemus. Ja joukkueen kanssa meillä meni vaikean alun jälkeen aika hyvin. Voitettiin pelejä ja pidettiin hauskaa, mutta valitettavasti Seagulls oli finaaleissa tosi hyvä.
Gustavson kuului heti ensimmäisellä kaudellaan Korisliigan parhaiden kotimaisten pelaajien joukkoon 12,7 pisteen, 5,2 levypallon, 2,0 riiston ja 1,9 syötön ottelukohtaisilla keskiarvoillaan. Oma bonuksensa on sekin, että enemmän kuin osansa loukkaantumisista saanut Gustavson sai pelata alusta loppuun ehjän kauden.
- Tietenkin loppukaudesta huomasi, että pitkä kausi ottaa kroppaan, mutta se on ihan normaalia. Tuntui kivalta päästä ehjänä loppuun asti. Nyt tarkoituksena on tietenkin saada toinen ehjä kausi alle.
Andre Gustavson teki Susijengi-debyyttinsä 20-vuotiaana kesällä 2019 ja väläytteli osaamistaan koronakesän 2020 ”nuorisojoukkueessa”, joka peittosi Viron kahteen otteeseen.
Noiden vuosien jälkeen Gustavson keskittyi kuitenkin ensisijaisesti NCAA-koripalloon ja opintoihin Richmondin yliopistossa. Kun hänet viime kesänä nimettiin Susijengin olympiakarsintarinkiin, monet koripalloa tarkastikin seuranneet yllättyivät. Sitäkin suurempi yllätys nähtiin olympiakarsintojen semifinaaliottelussa Espanjaa vastaan, kun Gustavson liukasteli 15 pistettä hallitsevan Euroopan mestarin selustaan.
- Mä en kyllä yllättynyt yhtään, Gustavson nauraa.
- Musta tuntuu, että susikoriksessa on niin paljon samoja elementtejä kuin mun junnuvuosina, että tuntui tosi luontevalta ja helpolta tulla osaksi tätä porukkaa. Mä ajattelin, että kun heittäytyy itseluottamuksella eri tilanteisiin, niin yleensä siitä seuraa jotain hyvää.
Pelaajatyyppinä Gustavson on yhä edelleen mielestään pitkälti sama kuin 2010-luvun juniorimaajoukkuevuosinaan, mutta vahvempi, urheilullisempi ja kypsempi versio itsestään.
- Mä en enää kiirehdi niin paljoa kuin silloin. Junnumpana halusin tehdä kaiken heti, mutta nyt pystyn hidastamaan peliä paremmin mielessäni ja näen kokonaisuudet selkeämmin. Pystyn erottelemaan ne asiat, mitkä tulevat minulta luonnostaan hyvin ja mihin on keskityttävä kentällä paremmin.
Keskittymisessä Gustavson kertoo saaneensa apua meditaatioharrastuksestaan.
- Olen harrastanut meditaatiota nyt viisi vuotta. Se auttaa mua löytämään sellaisen sisäisen rauhan ja parantamaan keskittymistä.
Toistonkin uhalla on korostettava, että koripallo on muuntumassa koko ajan enemmän pelipaikattomaksi koko kentän lajiksi.
Tässä trendissä Gustavsonin kaltainen nopea, fyysinen ja pelinlukutaitoinen pelaaja on Susijengille omaa painoaan arvokkaampi. Gustavson pelaa täsmälleen kansainvälisten kehityssuuntien mukaista koripalloa ja soveltuu täydellisesti päävalmentaja Tuovin sisäänajamaan pelijärjestelmään.
- Mun mielestä pystyn auttamaan joukkuetta parhaiten, kun pelataan juuri tällaista korista, Andre miettii.
- Ulkopuoliselle saattaa näyttää siltä, että me ollaan jotenkin kaoottisia ja pelataan järjettömästi, mutta kyse on vaan siitä, että me yritetään asettaa tempo sellaiseksi kuin me tahdotaan EM-kisoissa pelata. Musta on aina parempi pelata lujaa ja tarpeen tullen hidastaa siitä, kuin pelata hitaasti ja yrittää saada tempoa ylös.
Toiselle viikolleen siirtyneestä EM-kisaleirityksestä Gustavson kertoo nauttivansa.
- Energia on tosi hyviä, kaikki pelaajat haluavat olla täällä, ovat hyväntuulisia ja haluavat kilpailla keskenään. Se auttaa, jos joukkueessa on kavereita, joiden kanssa viettäisi muutenkin aikaa.
Gustavson ei ole huolissaan siitäkään, että Valencian olympiakarsintojen jälkeen hänellä ei ole enää yllätysetua puolellaan, kun muut joukkueet alkavat tuntea hänen nimensä.
- Voi olla, ettei tule enää niin monta mahdollisuuksia takaoveen kuin Espanjaa vastaan. Onneksi on sen verran monta hyvää joukkuekaveria kentällä, että jos takaovet sulkeutuu, jostain aukeaa ikkunoita.
Valmistavissa maaotteluissaan Susijengi kohtaa Belgian perjantaina 8.8. Jyväskylän LähiTapiola Areenalla (liput otteluun täältä) ja maanantaina 11.8. Espoo Metro Areenalla (liput otteluun täältä). Susijengi kohtaa Puolan sunnuntaina 17.8. Sosnowiecissä ja EM-kisojen kenraaliharjoituksessaan torstaina 21.8. Espoo Metro Areenalla (liput otteluun täältä).
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.
Perttu Blomgrenille, 23, lankesi viime kesänä Susijengin pahanonnensankarin rooli, kun loukkaantuminen pakotti hänet syrjään juuri Valencian olympiakarsintojen kynnyksellä. Lapuan Korikobrien kasvatti kuitenkin uskoo olevansa Latviassa pelatun läpimurtokevään jälkeen valmiimpi Susijengi-rooliinsa kuin koskaan.
Mustapha Amzilin ohella toinen ensimmäistä miesten maaotteluaan kärkkyvä pelaaja Susijengin EM-kisakesän avaavalla Kisakallion leirityksellä on viime vuodet Drive Basketballissa pelannut Tampereen Pyrinnön kasvatti Aaron Ekwere, 196 cm ja 18 v., joka on väläytellyt kansainvälisen tason potentiaaliaan Suomi-paidassa kahtena perättäisenä kesänä.
Kotkalaisesta KTP:sta maailmalle lähtenyt Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, on yksi viime vuosien odotetuimpia Susijengi-tulokkaita. Susijengin Open Gymissä ensimmäisen kerran jo kuusi vuotta sitten treenannut Amzil on palannut viiden vuoden Yhdysvaltain NCAA-taipaleelta Eurooppaan valmiina lunastamaan paikkansa Susijengiltä.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.