1.3.2025 15:59 Helmikuun EM-karsintaikkunassa pitkän kuntoutuksen jälkeen kentille palannut Susijengi-laituri Jacob Grandison, 26, on allekirjoittanut loppukautta koskevan sopimuksen Kreikan historiallisimpiin seuroihin lukeutuvan PAOK Salonikin kanssa. PAOK tähtää Kreikan liigassa pudotuspelipaikkaan ja käynnistää FIBA Europe Cupin puolivälierät ensi keskiviikkona.
Jacob Grandison löysi työnantajan Kreikasta. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
- Pitkän kuntoutuksen ja maajoukkueikkunan jälkeen olen innoissani mahdollisuudesta päästä pelaamaan taas seurajoukkuekoripalloa, Grandison kiittelee.
- Saavuin juuri Thessalonikiin. Olen terve, saan taas pelata koripalloa ammatikseni ja joukkueessa on hyvä tunnelma, jota ruokkii sen pitkä historia isona eurooppalaisena koripalloseurana.
Kun Kreikan liigan runkosarjaa on neljä kierrosta jäljellä, PAOK taistelee viimeisistä pudotuspelipaikoista. Tällä hetkellä PAOK on kuudentena voitettuaan pelaamastaan 18 ottelusta kahdeksan.
FIBA Europe Cupissa PAOK on puolestaan kuulunut sarjan parhaisiin joukkueisiin voittamalla pelaamastaan kahdestatoista ottelusta yhdeksän ja sijoituttuaan jatkolohkonsa ensimmäiseksi. PAOK pelaa ensimmäisen puolivälieräottelunsa ensi keskiviikkona sveitsiläistä Olympic Fribourgia vastaan.
- Tarkoitukseni on antaa joukkueelle kaikkeni ja auttaa sitä menestymään sekä Kreikan liigassa että FIBA Europe Cupissa, Grandison kuittaa.
- Tulen uutena pelaajana joukkueeseen, jolla on ollut koko kausi aikaa oppia pelaamaan yhteen, ja tarkoitukseni on näyttää kaikille, että olen luottamuksen arvoinen.
Vuonna 1927 perustettu PAOK Thessaloniki on historiansa aikana voittanut kerran Euroliigan mestaruuden (1993), kaksi Kreikan mestaruutta ja kolme Kreikan cupin mestaruutta. Kreikan cupin finaalissa PAOK pelasi edellisen kerran 2019.
Yhdysvaltain Kaliforniassa lapsuutensa ja nuoruutensa asunut suomalaisen äidin ja pohjoisamerikkalaisen isän poika Jacob Grandison aloitti uransa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa Holy Crossin paidassa vuosina 2017–19.
Grandison löi läpi toisella kaudellaan Holy Crossissa (2018–19), jolloin hän viimeisteli pienen massachusettsilaisyliopiston joukkueelle 13,9 pistettä, 5,0 levypalloa, 2,9 syöttöä ja 1,1 riistoa ottelua kohden.
Läpimurto vei Grandisonin Holy Crossista seuraavaksi kahdeksi vuodeksi Illinoisin yliopistoon, jossa hän murtautui joukkueen aloitusviisikkoon ja urakoi toisella kaudellaan 9,6 pistettä, 3,8 levypalloa ja 2,3 syöttöä ottelussa erinomaisin heittoprosentein (2p 52,2%, 3p 41,0%, 1p 82,4%). Grandison juhli keväällä 2021 Illinoisin kanssa myös Big Ten -konferenssin mestaruutta.
Koska Grandison pelasi NCAA-vuotensa koronaviruspandemian aikana, hän sai mahdollisuuden myös viidenteen optiovuoteen yliopistossa. Optiovuotensa Grandison käytti tarunhohtoisessa Duken yliopistossa, jota hän edusti kaudella 2022-23. Grandison kirjasi Dukelle 4,4 pistettä, 2,0 levypalloa ja 1,3 syöttöä per ottelu. Duke päätti keväänsä Atlantic Coast -konferenssin mestaruuteen ja NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Ammattilaisuransa Grandison käynnisti viime talvena Espanjan kakkosliigaa (LEB Oro) pelaavassa Hestia Menorcan joukkueessa. Grandison edusti Menorcaa kolmentoista ottelun ajan 18,2 peliminuutin, 4,8 pisteen ja 1,7 levypallon keskiarvoin. Menorcasta Grandison siirtyi Korisliigaan ja Salon Vilppaaseen, jossa hän rekisteröi joukkueelleen 14,4 pistettä, 3,2 levypalloa ja 1,5 syöttöä ottelua kohden.
Grandison oli aloittamassa kuluvaa kautta syksyllä NBA:n farmiliigan (G-League) Santa Cruz Warriorsissa, mutta kausi päättyi jo ennen alkamistaan alaraajavammaan, jota Grandison kuntoutti kevään ja talven ajan.
Grandison debytoi Susijengissä kesällä 2021, kuului Susijengin MM-kisajoukkueeseen Okinawalla 2023 ja olympiakarsintajoukkueeseen Valenciassa 2024. Tähänastisella Susijengi-urallaan Grandison on pelannut 21 miesten maaottelua 4,9 pisteen, 2,7 levypallon ja 2,2 syötön keskiarvoin.
Euroliiga palasi viikon pituiselta EM-karsintatauolta torstai-iltana. Mikael Jantusen Paris Basketball esiintyi terävästi heti tauon jälkeen peittoamalla Gordon ja Daniel Herbertin valmentaman Bayern Münchenin kotikentällään 8177 katsojan edessä 93–88 (47–38).
Susijengin helmikuun EM-karsintaikkunassa hyvässä heitossa ollut susikapteeni Sasu Salin pisti tuulemaan palattuaan Romanian liigakentille. Keskiviikkoiltana Salin upotti kymmenen kolmen pisteen koria ja keräsi 32 pistettä, kun Cluj-Napoca myllytti Steauaa pääkaupunki Bukarestissa pistein 90-116 (50-59).
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Severi Kaukiainen johdatti Kalev/Cramon Viron cupin mestariksi ja palkittiin toisena vuotena peräkkäin kilpailun MVP-pelaajaksi. Ilari Seppälä puolestaan teki kovaa jälkeä Unkarin liigassa.
Olivier Nkamhoua oli kentän kuningas Saksan Bundesliigan tiistai-illan susijengiläisten kohtaamisensa, kun hänen edustamansa Niners Chemnitz peittosi Danny Janssonin valmentaman Heidelbergin pistein 88–77 (44–34).
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.
Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech nappasi hienon voiton kuudenneksi rankatusta Houstonista jatkoajan jälkeen.
Oivaan talvivireeseen yltynyt Susijengin kapteeni Sasu Salin säkitti keskiviikkoiltana viisi kolmosta ja keräsi 18 pistettä, kun hänen joukkueensa Cluj-Napoca peittosi kreikkalaisen Aris Thessalonikin vieraskentällä 74-89 (42-53). Cluj-Napoca varmisti voitollaan paikkansa Eurocupin pudotuspeleissä.