4.8.2022 08:12 Kansainvälisen ammattilaisuransa Islannin liigasta kaudella 2021–22 aloittanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 27, siirtyy ensi kaudeksi Romaniaan. 195-senttinen Hopkins on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Romanian liigaa ja FIBA Europe Cupin karsintoja pelaavan SCM Craiovan kanssa.
Islannista Romaniaan: Shawn Hopkinsin ura jatkuu Manner-Euroopassa. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
- Diili syntyi aika nopeasti, kun agentti (Jan Wieland) painoi töitä, laittoi infoa Romanian suuntaan ja muutamassa päivässä allekirjoitettiin sopimuspaperit. Markkinat olivat tänä kesänä haastavat, joten tässä tilanteessa sopii vain olla kiitollinen siitä, että kaikki meni näin mallikkaasti, Hopkins kiittelee.
Craiova sijoittui viime keväänä Romanian liigan runkosarjan viidenneksi voitettuaan 30 ottelustaan 18. Liigan puolivälierässä tie nousi vastaan Ilari Seppälän edustamaa Pitestiä vastaan otteluvoitoin 1-2. Tulevalla seurajoukkuekaudella Craiova pelaa Romanian liigan lisäksi FIBA Europe Cupin karsintoja.
- Tiedossa on ainakin se, että Romaniassa on tavallisesti joka joukkueessa viisikollinen amerikkalaispelaajia, mutta me lähdemme kauteen kahdella jenkillä, yhdellä serbillä, yhdellä suomalaisella ja yhdellä ruotsalaisella, Hopkins valottaa.
- Oma roolini on tuoda kakkos- ja kolmospaikoille atleettisuutta ja heittovoimaa ja eurooppalaista pelityyliä ”puolijenkin” ominaisuudessa. Odotukset on, että Craiova pelaa ihan kärkikahinoissa, joten sitä odotellaan.
Sopimus Romaniaan on Hopkinsin uran toinen Suomen ulkopuolinen ammattilaissopimus. Viime kaudella Hopkins edusti KK Stjarnania Islannin liigassa.
- Tämä merkitsee mulle koripalloilijana todella paljon. Kesällä on menty kentällä paljon eteenpäin ja tämän sopimuksen myötä muutama lisäaskel. Tämä on hieno mahdollisuus kehittyä ja näyttää mitä kesällä on tehty ja tavoitteeni on olla aina parempi kuin edellisellä kaudella.
Hopkins kohosi kasvattajaseuransa BC Nokian juniorijoukkueista määrätietoisesti seuran edustusjoukkueeseen ja juhli BC Nokian kanssa miesten Divari A:n mestaruutta keväällä 2015. Tuolloin 19-vuotias Hopkins urakoi divarimestarille 10,8 pistettä ja 3,0 levypalloa ottelua kohden.
Nokialta Hopkins lähti neljäksi kaudeksi Yhdysvaltoihin pelaamaan yliopistokoripalloa. Vuosina 2015–18 Hopkins edusti Troyn yliopistoa NCAA-liigan ykköstasolla ennen siirtymistään seniorikaudekseen NCAA:n kakkostason North Georgiaan. Seniorikautensa päätteeksi Hopkins nimettiin Peach Belt -konferenssin kolmostähdistöviisikkoon.
Yhdysvalloista Hopkins palasi Suomeen ja siirtyi Korisliigaan. Pelikausi 2019–20 kului Hopkinsin osalta BC Nokiassa, kun taas kaudella 2020–21 hän teki läpimurtonsa Korisliigan kotimaiseen parhaimmistoon viimeistelemällä mitalipeleihin edenneelle Tampereen Pyrinnölle 13,8 pistettä, 4,1 levypalloa ja 1,7 syöttöä ottelua kohden. Hopkins nimettiin kauden päätteeksi Korisliigan kehittyneimmäksi pelaajaksi.
Hopkinsin kansainvälinen ammattilaisura käynnistyi 2021–22-pelikaudella Islannin liigan KK Stjarnanissa. Hopkins juhli kauden aikana Islannin cupin mestaruutta ja nikkaroi joukkueelleen 14,7 pistettä, 6,1 levypalloa, 1,6 syöttöä ja 1,2 riistoa ottelua kohden.
Juniorimaajoukkueurallaan Hopkins pelasi 82 maaottelua ja oli mukana voittamassa 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kultaa kesällä 2015. Suomen universiadijoukkuetta Hopkins edusti 2017 Taipeissa ja 2019 Napolissa.
Susijengi-debyyttinsä Hopkins teki kesällä 2016 maaottelussa Belgiaa vastaan. Tähän mennessä hän on pelannut 15 miesten maaottelua 3,2 pisteen ja 1,3 levypallon ottelukohtaisin keskiarvoin.
Mikael Jantunen jatkoi loistavia esityksiään Euroliigassa viime viikolla johdattaen Paris Basketballin kahteen tärkeään voittoon. Edon Maxhuni on puolestaan saanut koneet hyvin käyntiin Ranskassa.
Ensimmäistä ammattilaiskauttaan Euroopassa pelaava Susijengin iso mies Olivier Nkamhoua oli jälleen elementissään, kun Chemnitz Niners jatkoi voittojen saalistamista Saksan Bundesliigassa. Chemnitzin satimeen jäi tällä kertaa Göttingen pistein 96-88.
Susijengin Edon Maxhuni jatkoi lauantai-iltana erinomaisia otteitaan Ranskan liigassa. Maxhuni keräsi 19 pistettä ja jakoi huimat yhdeksän koriin johtanutta syöttöä, kun SIG Strasbourg nujersi Bourg-en-Bressen vieraskentällä 89–96. Petteri Koposen New Zealand Breakers nousi puolestaan sarjakärkeen NBL-liigassa.
Paris Basketball kohoaa rytinällä kohti Euroopan kärkeä. Pariisilaiset nujersivat myöhään perjantai-iltana Euroliigassa Saski Baskonian kotonaan pistein 67-65 ja ovat nyt voittaneet viimeisestä viidestä Euroliigassa pelaamastaan ottelusta neljä. Mikael Jantunen oli kentän parhaimmistoa.
Hallitsevan Slovakian mestarin Patrioti Levicen pelinrakentaja Aatu Kivimäki antoi hurjan taidonnäytteen torstai-iltana, kun Patrioti kurmotti kyproslaista Anorthosis Famagustaa FIBA Europe Cupissa pistein 100-68.
Sasu Salinin Cluj-Napoca kohenteli asemiaan Eurocupissa nujertamalla keskiviikkoillan kierroksella Umana Reyer Venetsian kotikentällään kirivoiton päätteeksi 86–78. Salin kunnostautui loppuhetkillä jäätämällä pelin kotijoukkueelle.
Mikael Jantusen ja Paris Basketballin meno Euroliigassa kiihtyy kiihtymistään. Tiistai-iltana Berliinissä pariisilaiset taivuttivat itsensä kymmenen pisteen takaa 83-92-vierasvoittoon kirjauttamalla samalla Euroliigan uudet kolmosennätykset uusiksi. Mikael Jantunen pelasi lyhyen Euroliiga-uransa tehokkaimman ottelun.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Erinomaiseen syysvireeseen yltänyt Susijengin ison pään luottomies Olivier Nkamhoua jatkoi urotekojaan, kun Chemnitz Niners jatkoi voittoputkeaan kellistämällä Saksan Bundesliigassa Rostockin pistein 60–68. Nkamhoua keräsi voittajille 10 pistettä ja 10 levypalloa.
Viime vuodet Ranskassa ammattilaisena pelannut Lapuan Kobrien kasvatti ja Susijengin tiukkojen hetkien ratkaisupelaajana kunnostautunut Ilari Seppälä, 188 cm ja 31 vuotta, on solminut loppukauden koskevan sopimuksen Unkarin pääsarjaa pelaavan KTE-Dunan kanssa.