9.8.2011 Kahden viikon takainen Pohjoismaiden mestaruus oli hyvä alkusoitto, mutta vasta viime viikon vierasvoitto Saksasta oli tulikoe, joka antaa hyviä merkkejä Suomen kisakunnosta. Näin miettii miesten maajoukkueen luottolaituri Shawn Huff, 27, joka uskoo Suomen aloittavan tiivistahtisen EM-karsinnat perjantaina vierasvoitolla Unkarista.
Shawn Huff ja Suomen maajoukkue avaa EM-karsinnat vieraissa Unkaria vastaan perjantaina.
Huff on iloinen, että voitokkaassa kenraaliharjoituksessa MM-kävijä Saksaa vastaan Suomen keskittyminen ei herpaantunut ja kantti kesti.
Unkarissa Huff tietää Suomen joutuvan tiukkaan paikkaan, joka ei ole "susijengille" mitään uutta.
Helsingin Jäähallissa pelattavien kotiotteluiden ennakkolipunmyynnin tahti ilahduttaa maajoukkuetta, joka Huffin mukaan "palaa halusta näyttämään kotiyleisölle". Kuva on viime kesän voitokkaasta Israel-ottelusta. Kuvat: Tomi Kaminen & Ville Vuorinen.
”Susijengi” jatkoi voitollisten maaotteluiden sarjaansa viime viikon perjantaina puristamalla 3,500-päisen kotiyleisön edessä 74–79 (41–36)-voiton MM-kisakävijä Saksasta.
Suomen ensimmäinen voitto Saksasta 16 vuoteen on tietenkin jo itsessään merkittävä saavutus, mutta joukkueen sisällä otteluun suhtauduttiin onnistuneena tulikokeena ennen 12.–24. elokuuta pelattavia EM-karsintoja.
– Saksa-ottelu oli tietynlainen ”gutcheck”. Ottelussa katsottiin, onko meillä sisua ja kanttia hakea vierasvoitto kovasta joukkueesta vaikeissa olosuhteissa, ja me pystyimme siihen, arvioi susijengin 198-senttinen vauhtikone Shawn Huff.
– Heitot eivät pudonneet niin kuin olisimme halunneet ja välillä tuntui siltä, että Saksa sai pelata välillä röyhkeänkin kovaa, mutta me emme saaneet vastata kovuuteen. Niitä pelejä kuitenkin tulee, jolloin meidän on päästävä olosuhteiden ja tuomarilinjan yli ja kerätä itsemme, kun kaikki menee meitä vastaan.
Kiihkeässä ottelussa pilli soi herkästi suomalaisia vastaan, ja Suomi joutui pelaamaan viimeiset minuutit ilman Huffia, Kimmo Muurista, Gerald Lee jr.:a ja Teemu Rannikkoa. Petteri Koponen, Sasu Salin ja Mikko Koivisto varmistivat kuitenkin viimeisten minuuttien koreillaan Suomelle vierasvoiton.
– Matsi osoitti myös, kuinka paljon leveyttä meillä oikeasti on. En tiedä, kuinka moni muu joukkue olisi vastaavissa olosuhteissa kestänyt sen, että neljä avausviisikon jätkää lentää loppuminuuteiksi pihalle, Huff huomauttaa.
Hagenissa pelatun ottelun ilmapiiri oli Suomelle hyvää esivalmistelua myöhään perjantai-iltana Unkarin Szolnokissa pelatun EM-karsinta-avauksen kannalta. Runsaan kolmen tuhannen saksalaiskannattajan vihellykset ja huudot täyttivät Hagenin hallin, ja vastaavaa on luvassa Szolnokissa, jossa Obie Trotterin liittyminen maajoukkuevahvuuteen ja Àdam Hangan NBA-varaus ovat nostattaneet pienoisen koripallokuumeen.
– Unkari on todella hyvä joukkue. Hangan ja Trotter muodostavat hyvän takakentän, mutta kyllä meilläkin on aika paljon aseita ja taitoa takakentällä, Huff naurahtaa.
– Molemmat joukkueet ovat varmasti scoutanneet toisensa juurta jaksain ja veikkaan, että ensimmäisen matsin tempossa näkyy se, kuinka paljon molemmat haluavat voittaa. Siinä matsissa ei tule yhtään irtopalloa, jonka perään ei syöksyttäisi.
Szolnokin kotiyleisöä susijengi ei säiky, siitä Huff menee takuuseen.
– Monta pelaajaa on uransa aikana pelannut ulkomailla vieläkin isommissa halleissa ja vieläkin kovaäänisempien yleisöjen edessä. Kaikki ovat tottuneet siihen, että katsomossa on meteliä, kun pelataan. Jos yleisön meteli vaikuttaa jotenkin, niin vaikutus on positiivinen.
Huff ja miesten maajoukkue ovat myös seuranneet hyvillään tiedotteita Helsingissä pelattavien EM-karsintaotteluiden lipunmyynnistä. Ennakkolippuja 15. ja 21. elokuuta pelattaviin otteluihin oli tiistaina myyty yhteensä jo reilusti yli 8000.
– Jokainen pelaaja on kiitollinen jokaisesta fanista, joka tulee paikan päälle kannustamaan meitä kohti EM-kisoja. Palamme halusta päästä Jäähalliin näyttämään kotiyleisöllemme, mitä varten olemme treenanneet lujaa koko kesän, Huff lupaa.
Suomen miesten maajoukkuetta mm. vuoden 1964 Tokion olympialaisissa sekä vuoden 1967 EM-kotikisoissa valmentanut Kalevi Tuominen, 85, on yli 40 vuoden ajan ollut miesten maajoukkuehistorian voittoisin päävalmentaja. Viikko sitten tiistaina valmentajalegenda seurasi hyvillään, kuinka ”Susijengin” tämän päivän päävalmentaja Henrik Dettmann kiilasi hänen rinnalleen voittotilastossa.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmannin johtamat joukot saavuttivat toisen peräkkäisen EM-kisapaikkansa viime viikolla päättyneistä EM-karsinnoista. Lisäksi Dettmann nousi Kalevi ”Kallu” Tuomisen rinnalle Suomen kaikkien aikojen voitokkaimmaksi maajoukkuevalmentajaksi. Dettmannin, 54, katse on kuitenkin jo tulevaisuudessa ja kovenevissa tavoitteissa.
Suomen korismaajoukkueen tähtitakamies Petteri Koposen äänessä ei ole havaittavissa tyytyväisyydentunnetta, kun hän ruotii perjantaina saavutettua maaotteluvoittoa Saksasta. Ei siitäkään huolimatta, että MM-kisakävijä Saksan kaataminen on Suomelle harvinaista herkkua. Koposen ja kumppaneiden katse on – ja on ollut koko ajan – tukevasti ensi perjantaina käynnistyvissä EM-karsinnoissa.
Kansainvälisen koripalloliiton (FIBA Europe) Jeff Taylor tapasi kameroineen Suomen miesten koripallomaajoukkueen päävalmentajan Henrik Dettmannin Italian Bolognassa järjestetyn FIBA EuroChallenge -kilpailun päätösturnauksen jälkimainingeissa.
Suomen kaikkien aikojen ensimmäinen NBA-pelaaja Hanno Möttölä, 28, on tavallaan oudon, mutta samalla mieluisan tilanteen edessä.
Eurokoripallon taivaalle on syttynyt tänä syksynä uusi tähti. Susijengin uuden sukupolven kulmakivi Mikael Jantunen, 24, osoitti iskukykyään viime kaudella Paris Basketballin Eurocup-mestarijoukkueessa, mutta tänä syksynä ”Micke” on jopa petrannut esityksiään pykälää korkeammalla, Euroliigassa. Nyt Jantunen on liittynyt Susijengin EM-karsintavahvuuteen tavoitteenaan johtaa joukkueensa voittoon sunnuntaina.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Alexander Madsen, 29, on hyvässä paikassa koripalloilijana. Susijengin ison pään kouvolalaislähtöinen luottomies on saanut räjähtävän startin alkuvuoteen 2024 Espanjan liigassa CB Andorran paidassa. Samaan aikaan Susijengissä Madsenin rooli on vanha tuttu ja hän uskoo, että paras tulos tulee, kun pidetään kiinni perusasioista.
Susijengin tarkkakätinen laituri Remu Raitanen, 26, esiintyi ennakkoluulottomasti ja kellotti tehokkaat peliminuutit myöhään perjantai-iltana, kun Susijengi haastoi MM-hopeamitalisti Serbian sen kotihallissa Belgradissa. Raitasen mukaan Susijengi pystyi Belgradin kuurouttavassa metelissä haastamaan Serbian niin kauan kuin pysyi pelisuunnitelmassaan.