27.2.2024 11:07 Viidettä vuottaan Viron miesten maajoukkuetta komentava Jukka Toijala luotsasi joukkueensa kenties sen koripallohistorian makeimpaan voittoon, kun Viro peittosi maanantai-illan EM-karsintaottelussa Tallinnassa Liettuan. Voitto oli Viron koripallon historian ensimmäinen voitto Liettuasta miesten maajoukkuetasolla.
Jukka Toijalan Virolla kulkee EM-karsinnoissa. Kuva: FIBA Europe.
Viron voiton avain oli erinomainen joukkuepuolustus, joka piti Liettuan 59 pisteessä. Virokaan ei karkeloinut pisteillä, mutta keräsi kuitenkin voittoon tarvittavat 65 pistettä loppuunmyydyn kotikatsomonsa edessä. Ottelun ratkaisseen korin upotti Viron nuoren sukupolven luottomies Kristian Kullamäe vain 28 sekuntia ennen loppua.
- Uskomaton joukkue, uskomattomat fanit. Meillä oli hetkittäin vaikeaa, kun kaverit väsyivät, mutta saimme kotiyleisöltä tukea aina uudelleen. Pelasimme energisesti, menimme hyökkäyslevypalloihin erinomaisesti ja olimme samalla kartalla puolustuksessa, Jukka Toijala kiitteli omiaan ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Viro otti ensimmäisessä EM-karsintaikkunassa jättiharppauksen kohti EM-kisoja. Liettua-voittonsa lisäksi Viro kaatoi vieraskentällään Pohjois-Makedonian pistein 69–74.
Urheilugaalassa vuoden valmentajaksi valitun Gordon Herbertin komentama maailmanmestari Saksa aloitti omat karsintansa kaksijakoisesti. Se ei jättänyt kotikentällään Ludwigsburgissa minkäänlaisia mahdollisuuksia Montenegrolle, vaan kuittasi ottelusta 85–61 (39–29) -voiton Oscar Da Silva (19/7/4 syöttöä/5 riistoa) keihäänkärkenään.
Helmikuun karsintaikkunan toisessa pelissään Saksa koki kuitenkin yllätystappion Bulgarialle Botevgradissa pistein 67–62 (28–27). Saksa johti ottelua alussa selvin lukemin 4–19, jonka jälkeen Bulgaria hyydytti pelin tempon ja nousi väkisin maailmanmestarin rinnalle. Saksa johti vielä kolme minuuttia ennen loppua pistein 52–54, mutta Bulgaria vei ottelun lopun 13–8 Codi Miller-Mcintyren (23/5/4 syöttöä) johdolla.
Susijengin EM-karsintalohkossa Serbia jatkoi voitokasta kulkuaan nujertamalla Georgian Tbilisissä vakuuttavasti pistein 63–76 (31–38). Georgia upotti serbialaispuristuksessa pelitilanneheittonsa vain 40,7% tarkkuudella. Serbian parhaat Tbilisissä olivat Marko Guduric (16/4) ja Vanja Marinkovic (15/0).
Susijengin tulevalla olympiakarsintavastustajalla Puolalla oli puolestaan vaikea avaus EM-karsinnoissa. Puola kaatui ensiksi Liettuan kotikentällä 83–64, jonka jälkeen Pohjois-Makedonia haki Puolasta 71–96-vierasvoiton. Puola sijoittui kesän 2022 Prahan ja Berliinin EM-kisoissa neljänneksi, mutta kaatui omassa EM-alkulohkossaan Susijengille luvuin 59–89.
EM-karsinnat jatkuvat marraskuussa. Susijengi kohtaa marraskuun karsintaikkunassa Georgian kotona ja vieraissa.
Jokaisesta lohkosta etenee EM-kisoihin kolme parasta joukkuetta TAI kaksi parasta joukkuetta sekä kisaisäntä (*).
Alla merkitty: ottelut – voitot – tappiot.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin taival kohti ensi kesän EM-kotikisoja jatkuu runsaan viikon päästä, kun joukkue kerääntyy Helsinkiin marraskuun EM-karsintaikkunan leiritykseen. Päävalmentaja Lassi Tuovin koolle kutsuma 17 pelaajan susilauma kohtaa marraskuussa ensin koti- ja sitten vieraskentällä Georgian, joka on jäänyt G-lohkon hännille kahdella tappiolla.
Ensi viikon kahteen EM-karsintakohtaamiseensa Susijengiä vastaan valmistautuva, G-lohkon hänniltä taisteluun ensi kesän EM-kisapaikasta hamuava Georgia on kutsunut marraskuun maajoukkueikkunaan koolle nimivahvan miehistön.
Helmikuun EM-karsintaikkunassa yhden voiton ja yhden tappion kerännyt Susijengi on säilyttänyt viime syyskuussa saavuttamansa ennätyssijan FIBA:n miesten maailmanrankingissa. Susijengi jatkaa maailmanrankingin 20. sijalla Euroopan 13. korkeimmalle rankattuna miesten maajoukkueena.
EM-karsintansa kotivoitolla Georgiasta avannut Tanska saapui maanantaina Espoo Metro Areenalle täynnä tulta ja tappuraa, upotti avauspuoliskolla liki kaiken mahdollisen ja karkasi 17 pisteen vierasjohtoon. Susijengi palasi kuitenkin pitkän tauon jälkeen perusasioihin ja säntäsi kollektiivisella esityksellä 5339-päisen kotikatsomon riemuksi 89–85 (42–58) -voittoon.
Alexander Madsen, 29, on hyvässä paikassa koripalloilijana. Susijengin ison pään kouvolalaislähtöinen luottomies on saanut räjähtävän startin alkuvuoteen 2024 Espanjan liigassa CB Andorran paidassa. Samaan aikaan Susijengissä Madsenin rooli on vanha tuttu ja hän uskoo, että paras tulos tulee, kun pidetään kiinni perusasioista.
Susijengi ja Tanska ovat nimenneet pelaajansa maanantai-illan EM-karsintaotteluun. Susijengin kokoonpanoon nousee Saksan Bundesliigan Tigers Tübingenia edustava Aatu Kivimäki. Ottelu pelataan maanantaina klo 18.30 Espoo Metro Areenalla.
Vaikka Tanskaa ei laajalti tunnetakaan koripallomaana, aloitti joukkue EM-karsintaurakkansa kirivoitolla ennakkosuosikki Georgiaa vastaan kotonaan Århusissa. Tanska kävi jo edellisissä EM-karsinnoissa yhden korin päässä EM-kisoista ja hakee nyt Euroliiga-tähtensä Gabriel Lundbergin johdolla ensimmäistä EM-kisapaikkaa 70 vuoteen.
Susijengin tarkkakätinen laituri Remu Raitanen, 26, esiintyi ennakkoluulottomasti ja kellotti tehokkaat peliminuutit myöhään perjantai-iltana, kun Susijengi haastoi MM-hopeamitalisti Serbian sen kotihallissa Belgradissa. Raitasen mukaan Susijengi pystyi Belgradin kuurouttavassa metelissä haastamaan Serbian niin kauan kuin pysyi pelisuunnitelmassaan.
Susijengin aloitusviisikko Elias Valtosen johdolla aiheutti kauhunhetkiä hallitsevalle MM-hopeamitalisti Serbialle sen kotiareenalla Belgradissa perjantai-illan EM-karsinta-avauksessa. Serbian kokoylivoima ja Susijengin pallonmenetykset ja kylmä heittoilta kohosivat lopulta ratkaiseviksi tekijöiksi, kun Serbia ampaisi yhdeksän pisteen takaa 77–61 (36–34) -voittoon.