4.9.2014 Susijengin suunnitelma Bilbaon alkulohkon viimeiselle päivälle on harvinaisen yksiselitteinen: Uusi-Seelanti kumoon ja paikka neljännesvälierissä varmistuu. Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi luonnehtii Uutta-Seelantia omintakeiseksi vastustajaksi, jonka kanssa joukkueen on syytä pysyä tarkkana.
Kirk Penney on Uuden-Seelannin ehdoton ykköstykki. Kuva: Allover.
Uusi-Seelanti oli kolmen perättäisen tappion myötä jo valmistautumassa kotimatkalle, kunnes joukkue lunasti mahdollisuutensa jatkaa turnaustaan Barcelonassa voitettuaan keskiviikkona Ukrainan.
Torstaina on paljon pelissä, sillä olettaen, että USA voittaa Ukrainan, etenee Suomen ja Uuden-Seelannin välisen ottelun voittaja varmuudella neljännesvälieriin.
– Vastakkain on torstaina lohkon kaksi omintakeisinta joukkuetta. Meillä on selvät sävelet siinä, miten pelaamme Turkkia tai Ukrainaa vastaan, mutta Uusi-Seelanti on uudenlainen haaste. Toisaalta me olemme heille yhtä lailla vieras vastustaja, Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi kertoo.
– Uusi-Seelanti on urheilullinen ja fiksusti puolustava joukkue, jota vastaan on pelattava hyökkäyspäässä huolellisesti heittopaikkojen avautumiseksi. Hyökkäyksessä Uusi-Seelanti pelaa ”hyrräkoripalloa”, jossa saattaa tapahtua kymmenen liikettä 15 sekuntiin, jonka jälkeen hyökkäys päättyy ennalta-arvaamattomaan ratkaisuun.
Tuovi ennakoi, että Suomen ja Uuden-Seelannin kohtaamisesta tulee ”runien” peli.
– Pisteitä tullaan varmasti tekemään rykelmissä puolin ja toisin. Siihen on mukauduttava. Jos emme ole huolellisia, omissa soi varmasti.
Suomi ja Uusi-Seelanti kohtaavat Bilbaon Areenalla torstaina 4.9. klo 16:00 Suomen aikaa.
Kirk Penney (196 cm/33 v): ”Joukkueensa kovin skoraaja ja kokenein pelaaja. Hanno Möttölän vanha joukkuekaveri, jolle luodaan ylivoimaisesti eniten heittopaikkoja.”
Corey Webster (185/25): ”Ollut tässä turnauksessa heidän toinen tykkinsä. Häneen on löydettävä koko ajan oikea puolustaja.”
Thomas Abercrombie (198/26): ”Todella ratkaisuvalmis pelaaja. Aloitti ottelun Dominikaanista Tasavaltaa vastaan tekemällä muutamaan minuuttiin 10 pistettä.”
Uuden-Seelannin pelaajia luonnehti Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi.
Susijengi matkustaa torstaiaamuna Bulgarian Botevgradiin, missä joukkue aloittaa perjantai-iltana karsinnat pääsystä Kiinan vuoden 2019 MM-kisoihin. Päävalmentaja Henrik Dettmann on kutsunut mukaan kaikki 14 pelaajaa, jotka ovat kuuluneet Susijengin marraskuun leiritykseen tällä viikolla.
Yle on hankkinut kansainväliseltä koripalloliitolta FIBAlta oikeudet miesten maajoukkuekoripalloon vuoteen 2021 asti. Sopimus sisältää myös oikeuden näyttää kahdet seuraavat EM-kisat, MM-kisat Kiinassa vuonna 2019 ja karsintaottelut sekä vuoden 2019 MM- että 2021 EM-kisoihin.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt peräti 34 pelaajaa Susijengin rinkiin. Nimetty rinki toimii Susijengin perustana kolmivuotisessa jatkumossa, joka alkaa tulevan kesän EM-kotikisoista ja etenee vuosien 2017-19 MM-karsintojen kautta aina Kiinan kesän 2019 MM-kisoihin asti.
MM-karsintojen alkulohko F:ssä pelaava Susijengi aloittaa karsintaurakkansa 24. marraskuuta, kun se kohtaa vieraskentällä myöhemmin selviävän MM-esikarsintojen lohkovoittajan. Karsinnat jatkuvat Suomen osalta 27. marraskuuta kotiottelulla Tshekkiä vastaan.
Susijengin Petteri Koposen meriittilistalle kirjattiin myöhään sunnuntai-iltana huima saavutus Espanjan MM-kisojen päätyttyä USA:n murskavoittoon Serbiasta finaaliottelussa. Koponen vei nimiinsä MM-kisojen syöttökuninkuuden 5,8 namupassillaan ottelua kohden ja jätti varjoonsa mm. Espanjan Ricky Rubion, Ukrainan Pooh Jeterin ja hopeajoukkue Serbian Milos Teodosicin.
Suomen sinivalkovärejä Espanjan MM-kisojen Bilbaon alkulohkossa kantaneet 10,000 fania ovat keränneet osakseen kosolti kiitoksia ja ylistyksiä kansainvälisessä mediassa. Suomen Madridin-suurlähetystö pui ilmiötä kirjoituksessaan ”Bilbao, Suomen pääkaupunki” ja Ylen toimittaja Tero Karhu tutkaili ilmiötä Ylen ”Puoli seitsemän”-ohjelmassa.
Keskiviikon myöhäisillan Turkki-tappion jälkeen Susijengillä oli suuria vaikeuksia saada peliään käyntiin Bilbaon alkulohkon päätöspelissä Uutta-Seelantia vastaan. Teemu Rannikon ja Gerald Lee juniorin herättämä Suomi nousi huutomyrskyssä 20 pisteen takaa pisteen päähän ja sai lopussa potentiaaliset voitto- ja tasoitusheitot ilmaan, mutta Uusi-Seelanti piti pintansa.
Susijengin keskiviikon MM-kisaottelu päättyi pettymykseen, kun Susijengin vahva ote Turkista lipesi ja taistelevat turkkilaiset rynnistivät tuhansien suomalaiskannattajien harmiksi 77–73 (27–41, 68–68)-jatkoaikavoittoon. Tappiosta huolimatta Susijengin paikka Barcelonan jatkopeleissä on vielä voitolla mahdollinen saavuttaa.
Jännitys Bilbaon alkulohkossa tiivistyy entisestään keskiviikkona, kun yhden voiton kolmesta ottelustaan hakeneet Suomi ja Turkki kohtaavat kamppailussa jatkopaikoista. Tuoreessa muistissa on joukkueiden viime kesän EM-kisakohtaaminen, jolloin Suomi väsytti Turkin tainnoksiin ja avasi kisansa 55–61-voitolla.
Susijengin kolmas MM-kisaottelu päättyi huokauksiin, kun korinalustaa hallinnut Dominikaaninen Tasavalta vei suomalaisilta pelihuumorin. Petteri Koponen ja Mikko Koivisto toivat loppuhetkillä Susijengin 16 pisteen takaa heiton päähän, mutta karibialaiset jäädyttivät pelin hyökkäyslevypalloillaan ja jäivät juhlimaan 68–74 (32–41)-voittoa.