5.10.2018 13:35 Annika Holopainen, 25, aloittaa toisen kautensa Euroopan ammattilaiskentillä, kun hän siirtyi kesällä kovaan Puolan sarjaan Politechnika Gdanskin joukkueeseen. Viime kauteen verrattuna Holopainen lähtee kauteen erilaisista asetelmista, sillä tällä kertaa hän on joukkueen kokenutta kaartia.
Annika Holopainen päästää haastamaan itseään Euroopan parhaiden pelaajien kanssa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Holopainen pelasi viime vuonna ensimmäisen kautensa ammattilaiskentillä USA:ssa vietettyjen yliopistovuosien jälkeen. Ensiaskeleensa hän otti saksalaisseura Wasserburgissa, jonka riveissä hän pääsi pelaamaan EuroCupia ja saavutti viime kauden päätteeksi Saksan cupin mestaruuden sekä Bundesliigan hopeaa. Hän pääseekin lähtemään toiseen ammattilaisvuoteensa hyvistä lähtökohdista.
- Tietyllä tapaa tähän kauteen on helpompi lähteä. Viime kaudella pelasin europelejä ja kovissa peleissä Bundesliigan finaaleissa sekä cupin finaalissa.
Tulevalla kaudella Holopainen pääsee mittauttamaan itseään maanosan ja maailman huippuja vastaan.
- Olen kuullut hyvää Puolan sarjasta ja se on Euroopan top5-sarja. Halusin päästä kovempaan liigaan tai pelaamaan eurokentille ja Gdanskilta tuli hyvä tarjous. Tämä on upea mahdollisuus päästä pelaamaan WNBA- ja Euroliiga-pelaajia vastaan, Holopainen hehkuttaa.
Wasserburgissa Holopainen kuului joukkueen kokemattomimpiin pelaajiin ja hänen roolinsa vaihteli kauden aikana. Täksi kaudeksi Holopaiselle on luvassa iso rooli sekä kentällä että sen ulkopuolella.
- Olen ollut vähän loukkaantuneena harjoituskauden aikana, mutta harjoitusotteluissa on tullut paljon vastuuta. Meillä on nuori joukkue ja itse olen vanhimpia pelaajia ja siten minulla on hieman johtajan rooli. Se on minulle hieman uudenlainen rooli ja pyrin auttamaan meidän nuorempia pelaajia ja näyttää esimerkilläni johtajuutta.
Gdansk nousi täksi kaudeksi Puolan pääsarjaan, joten tavoitteet kauteen lähdettäessä ovat maltilliset.
- Ensisijainen tavoite on pysyä liigassa ja olisi hieno päästä pudotuspeleihin, linjaa Holopainen.
Gdansk aloittaa kautensa lauantaina Wisla Krakovan vieraana.
Helmi Tulonen, 26, pelaa neljättä kauttaan Italiassa, kun hän teki sopimuksen sarjanousija Alpo Basketin kanssa. Sekä Tulosen että seuran alkukausi on ollut haastava.
Niko Kuusi, 35, sai tänä vuonna hienon mahdollisuuden, kun Saksan Bundesliigassa pelaava Angels Nördlingen palkkasi hänet uudeksi päävalmentajakseen. Samalla suomalaisvalmentaja hyppäsi kohti uutta ja osin tuntematonta.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä pelaava Roosa Lehtoranta, 27, pääsee hyvässä iskussa tuleviin EM-karsintoihin. Lehtorannalla on takanaan vahva alkukausi seurajoukkueessaan.
Kaikki näytti hyvältä, kun Sara Bejedi, 24, paukutti Euroliigan karsinnoissa kolmen pisteen heittoja sisään ja auttoi joukkueensa himoitun kilpailun porteille. Sen jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Elina Koskimies mietti viime kesänä, että jättäisi Saksan kahden siellä vietetyn kauden jälkeen. Hallitsevan mestarin ja EuroCup-joukkue Kelternin tarjous käänsi kuitenkin Koskimiehen pään ja nyt hän taistelee Saksan mestaruudesta.