29.9.2021 17:15 Kataja Basket on pitänyt tasoaan yllä vuosien vieriessä, mutta mitaleille asti ei neljään viime kauteen ole ollut asiaa. Nyt Susijengi-veteraani Jamar Wilson yrittää joukkueineen löytää pelin viimeisen puuttuvan palasen.
Jamar Wilsonille tuleva kausi on kolmas Kataja Basketissa. Kuva: Ville Vuorinen
Joensuulainen Kataja Basket taisteli viime keväänä mukaan playoffeihin brutaalisti sanottuna haudan takaa, mutta tie katkesi ensimmäisellä kierroksella. Nyt joukkue valmistautuu tekemään matkan pidemmälle, ja vaikka kokoonpanossa on näkynyt vaihtelua, hyökkäysten tahtipuikkoa heiluttaa yhä vanha tuttu Susijengi-konkari Jamar Wilson.
– Olen superinnoissani sen osalta, miltä kemia ja pelaajien yhteensopivuus vaikuttavat. Toisaalta olemme valitettavasti taas menettäneet tärkeitä pelaajia loukkaantumisille, ja se hidastaa yhteistä kehitystämme. Ainahan yhden puuttuminen antaa toiselle mahdollisuuden nousta ratkaisijaksi, mutta ilman kolmea tärkeää pelaajaa menetämme kokonaisena joukkueena väistämättä harjoitteluvaiheen tuomaa arvoa, Wilson sanoo.
Kataja joutuu näillä näkymin aloittamaan kautensa ainakin ilman Joona Tuomalaa, Mikael Laihosta ja huippukiinnitys Christopher McKingihtia. Viimeisenä mainittua Wilson kehuu kokeneeksi johtajaksi, ja onhan McKnight toisaalta todistanutkin osaamistaan voittaessaan Kauhajoen riveissä Korisliiga-mestaruuden keväällä 2019.
Kuten yleisesti tiedetään, askel keskitason joukkueesta huipputason joukkueeksi ei ole helppo. Kilpailu on kivaa, ja kaikkien palasten pitää loksahtaa paikalleen, jotta joukkue voi vakavissaan kilpailla mestaruudesta.
Päävalmentajan paikalla jatkaa yhä Petri Virtanen, joka rakentaa parhaillaan kuumeisesti kuvioita, joilla tämä askel saadaan otettua. Pelinjohtaja Wilson näkee, että joukkueen kehityskohteet on tarkasti huomioitu ja niitä on harjoittelukauden aikana myös kehitetty.
– Meillä on pitkä ja liikkuva joukkue, joten yritämme päästä juoksemaan kenttää. Eikä meillä viime vuonnakaan varsinaisesti ollut mitään ongelmia hyökkäyspäässä. Vajeemme ovat olleet enemmän puolustuspäässä ja levypallopelaamisessa. Keskitymme siksi pohtimaan enemmän niitä alueita, Wilson kertoo.
Kun keskustelu kääntyy joukkueen nuoriin nouseviin pelaajiin, Wilson toteaa heti, että yleisön kannattaa seurata tarkasti hänen vaihtomiestään pelinjohtajan tontilla eli Valtteri Mervolaa.
– Hän työskentelee ahkerasti, ja hänellä on todella haastava rooli. Pelinjohtajan paikalla pelaaminen nuorella iällä on vaikeaa, koska hänen täytyy pitää huoli, että muu joukkue uskoo häneen ja hän pystyy toimimaan äänekkäästi ja itsevarmasti. Hän on tehnyt toistaiseksi erinomaista työtä, vaikka onkin vasta 19-vuotias pelinjohtaja ammattilaisjoukkueessa.
Wilson itse sen sijaan on jo veteraanipelaaja. Kehitysaskeleita nähdään toki pelitaktiikassa ja kokoonpanon nuoriso-osastolla, mutta voiko uransa jälkipuolella oleva mentori kehittyä yhä itsekin?
– Minähän opin uusia asioita joka päivä. En ole kovin tilasto-orientoitunut pelin analysoija, mutta olen parilla viime kaudella heittänyt paljon enemmän kolmosia kuin koskaan ennen. En ole vieläkään ensisijaisesti heittäjä, mutta se osoittaa, että tämän pelin rikkaus on siinä, että vaikka olisit kuinka vanha, voit aina kehittää omaa pelaamistasi.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 1.10., kun avausottelussa Korihait kohtaa Kauhajoen. Lauantaina on ohjelmassa viiden ottelun kierros. Kaikki Korisliigan ottelut ovat katsottavissa maksullisen Ruutu+-palvelun kautta.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden toinen valinta on Tapiolan Hongan Riku Korhonen.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Toista kautta Tampereen Pyrinnön pelinjohtajan paikalla pelaava Valtteri Mervola kertoo saaneensa Pyynikin palloiluhallin yleisöltä paljon lämmintä palautetta. Parin vuoden takainen lyhyt Saksan-kokemus kuitenkin laittaa edelleen miettimään toisen ulkomaanmatkan mahdollisuutta.