16.8.2012 Ray Ailuksen valmentaman Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkueen haave paikasta Euroopan A-divisioonassa elää. Myöhään keskiviikkoiltana joukkue tokeni kisojen isäntäjoukkue Bosnia & Hertsegovinan tyrmäysalusta ja kaivoi tiensä viimeisten minuuttien hermopelillä 86–84 (36–45)-voittoon mykistäen sarajevolaisyleisön.
Julius Rajala säkitti kaikki 11 kakkostaan Bosnia-ottelun toisella puoliajalla. Kuva: Johan Paulin.
Helleaallon ja 500-päisen kotikatsomon lämmittämä palloiluhalli oli revetä liitoksistaan, kun Bosnia & Hertsegovina kiipesi kuuden pisteen suomalaisjohdon tasatilanteeseen 73–73, kun ottelua oli pelaamatta runsaat kolme minuuttia.
Joukkueet etenivät tasatahtia kahden minuutin ajan, kunnes Julius Rajala nosti kakkosellaan ja bonusvapaaheitollaan Suomen 80–79 johtoon päätösminuutin alklaessa. Niko Mattilan kalastaman hyökkäysvirheen ja Oskar Michelsenin hyökkäyslevypallosta nostaman kakkosen jälkeen Suomi siirtyi 82–79-johtoon ja pakotti Bosnian aikalisälle.
Bosnia kavensi eron vapaaheitolla kahteen pisteeseen, mutta Michelsenin kakkonen ja Iikka Mäen vapaaheitot varmistivat Suomelle elintärkeän 86–84-voiton.
– Todella kova voitto vaikeissa olosuhteissa. Meillä on ollut tässä turnauksessa hyviä otteluita, mutta tämä oli turnauksen paras, kehui päävalmentaja Ray Ailus.
– Ottelun alkuhan oli meiltä kamala, mutta toisesta jaksosta alkaen otimme vastustajan ajot pois ja taistelimme hyvin levypalloista, Ailus jatkoi viitaten Bosnia & Hertsegovinan 22-6-murska-alkuun.
– Joni Herrala (14/5/5 syöttöä/3 riistoa), Oskar Michelsen (8/6), Niko Mattila (14/4/5 syöttöä) ja Julius Rajala (23/5) olivat erinomaisia tänään. Julius oli pimennossa ensimmäisellä puoliskolla, mutta teki aikamoisen muodonmuutoksen toiselle puoliajalle, kehui Ailus ottelun jälkipuoliskolla 21 pistettä tehnyttä Rajalaa.
Bosnian selkeät tähdet olivat Union Olimpija Ljubljanan 212-senttinen Jusuf Nurkic (34/20/3 riistoa/3 blokkia) sekä Adin Vrabac (24/1/3 riistoa).
Suomi, Montenegro, Bosnia & Hertsegovina ja Belgia ovat voittaneet kukin yhden ylemmän jatkosarjan ottelun. Huomisen Suomi-Belgia- ja Bosnia & Hertsegovina-Montenegro-otteluiden voittajat etenevät turnauksen neljän parhaan joukkoon kisaamaan paikasta Euroopan A-divisioonassa.
Suomi: Julius Rajala 23/5, Joni Herrala 14/5/5 syöttöä/3 riistoa, Niko Mattila 14/4/5 syöttöä, Joonas Lehtoranta 11/6, Mikael Kauhanen 10/7, Oskar Michelsen 8/6, Iikka Mäki 6/3, Severi Liljeberg 0/1, Teemu Sulonen 0/0, Henri Ventoniemi 0/0, Miki Kuusisto, Alexander Madsen.
Bosnia & Hertsegovina: Jusuf Nurkic 34/20/3 riistoa/3 blokkia, Adin Vrabac 24/1/3 riistoa.
Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue selätti alkukangertelun jälkeen kohenneella puolustuspelillään Hollannin B-divisioonan EM-kisoissa. Suomen 16-vuotiaat pojat hävisivät A-divisioonan EM-kisoissa Turkille.
Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue sijoittui kymmenenneksi B-divisioonan EM-kisoissa Dublinissa, kun Suomi hävisi päätöspelissään Bulgarialle. 16-vuotiaat pojat hävisivät alkulohkonsa viimeisen pelin A-divisioonan EM-kisoissa Saksalle ja kohtaa tiistaina pudotuspeleissä Liettuan.
Suomen 18-vuotiaat tytöt päihittivät B-divisioonan EM-kisojen ensimmäisessä jatko-ottelussaan Itävallan. Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue taas taipui A-divisioonan EM-kisojen avausottelussaan Slovenialle.
Suomen 18-vuotiaiden poikien EM-urakka sai päätöksensä Slovakiassa, kun Sudenpennut hävisi Venäjälle päätöspelissään 69-75 (29-34). 18-vuotiaat tytöt taas palasivat voittokantaan B-divisioonan EM-kisoissa murskaamalla Viron ylivoimaisesti.
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue pelaa huomenna EM-kisojen päätöspäivänä Venäjää vastaan yhdeksännestä sijasta, kun Suomi voitti lauantaina Ukrainan 56-70 (31-31). Suomen 16-vuotiaiden maajoukkueet taas nappasivat kotivoitot Kisakallion Susi Training Centerissä.
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue varmisti A-divisoonapaikkansa neljänneksi vuodeksi putkeen EM-kisoissa voittamalla Montenegron 67-82 (39-37). Suomen 18-vuotiaat tytöt taas avasivat B-divisioonan EM-kisansa selättämällä Luxemburgin.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue B-divisioonan EM-kisojen taival päättyi tänään Romanian Oradeassa, kun Suomi nappasi yhdeksännen sijan voittamalla kisojen päätöspelissään Hollannin 85-66 (41-26). Suomen nuorisomaajoukkueet pelasivat kokonaisuudessaan sunnuntaina viisi peliä, joista saldona oli viisi voittoa.
Suomen nuorisomaajoukkueet nappasivat neljä voittoa lauantaina. 20-vuotiaat miehet pelaavat yhdeksännestä sijasta B-divisioonan EM-kioissa, kun Sudenpennut päihittivät Unkarin 78-56 (44-36). Myös 18-vuotiaat pojat, 18-vuotiaat tytöt ja 16-vuotiaat tytöt ylsivät voittoihin.
Suomen nuorisomaajoukkueet pelasivat peräti viisi ottelua perjantaina, joista Sudenpennut nappasi neljä voittoa. 20-vuotiaat miehet päihittivät B-divisioonan EM-kisoissa Slovakian. 18-vuotiaat tytöt. 16-vuotiaat pojat ja 15-vuotiaat tytöt olivat myös voitokkaita, kun taas 18-vuotiaat pojat joutuivat tyytymään tappioon.
Suomen nuorisomaajoukkueet päihittivät kaksi maata suoraan Euroopan huipulta tänään sunnuntaina. 18-vuotiaat tytöt voittivat toistamiseen Venäjän Kisakallion Susi Training Centerissä, kun taas 18-vuotiaat pojat voittivat tiukasti kahdella pisteellä Kreikan. 20-vuotiaat miehet hävisivät Belgialle B-divisioonan EM-kisoissa.