3.9.2012 15:00 Ensimmäisen kerran Suomen susipaidan elokuussa 2006 ylleen vetänyt Gerald Lee junior, 24, pelasi uransa 50. miesten maaottelun sunnuntaina Tiranassa Susijengin päihittäessä Albanian. Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti suuntaa nyt katseensa keskiviikkoiltaan, jolloin Suomella on mahdollisuus varmistaa EM-kisapaikkansa huippuottelussa Puolaa vastaan.
Suurella sydämellä pelannut Albania sotki liimaa Susijengin käpäliin sunnuntain myöhäisottelun ensimmäisen puoliskon aikana. Kolmannella jaksolla sudet pääsivät kuitenkin täyteen laukkaan ja karkasivat lopulta Shawn Huffin ja Roope Ahosen saattelemana 43 pisteen voittoon.
– Hyvä, tärkeä voitto. Päästiin taas lähemmäs EM-kisapaikkaa. Hyvät fiilikset jäivät, vaikkei tällä kertaa itsellä kulkenutkaan, mietti 208-senttinen Lee ottelun tauottua käärittyään neljä pistettä ja kuusi levypalloa.
Tiranan EM-karsintaottelu oli Leelle juhlapeli, sillä ”Junnulla” tuli täyteen kunnioitettavat 50 miesten maaottelua. Pallorosvo Gerald Lee seniorin poika puki Suomi-paidan aikuisten maaottelussa ylleen ensimmäisen kerran vasta 18-vuotiaana pelatessaan elokuussa 2006 miesten PM-turnauksessa Tampereella.
– Hirveästi en muista niistä matseista. Lähinnä sen verran, että tein muutaman pisteen, pelit pelattiin Tampereella ja että ainakin pari voittoa tuli, kertaa kolmessa ottelussaan 18 pistettä takonut Lee, joka ensimmäisessä miesten maaottelussaan Islantia vastaan moukaroi Pyynikin palloiluhallin koreihin kolme donkkia.
Kesän 2007 Lee vietti Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen matkassa, kun taas puolestaan kesällä 2008 yliopisto-opinnot estivät Uudenkaupungin Korihaiden kasvattia ottamasta osaa miesten maajoukkueleiritykseen. Seuraavan kerran Lee nähtiin Susijengin matkassa kesällä 2009, jolloin hän näytteli suuressa roolissa maajoukkueen pitkän pään rotaatiossa Suomen kaataessa mm. Italian ja Ranskan.
– Eka college-kesä jätti tosiaan yhden vuoden tauon maajoukkuehommiin, mutta 2009 oli taas kiva hypätä remmiin mukaan, Lee muistelee.
Menestyksekkään yliopistouransa jälkeen Lee on pelannut kaksi kautta ammattilaisena Italiassa ja hankkinut itselleen sopimuksen Adrianmeren liigaa ja EuroCupia pelaavan montenegrolaisen KK Buducnost Podgorican kanssa. Siinä samassa Leestä on tullut erottamaton osa Susijengin ison pään rotaatiota.
Kesän 2010 aikana Lee nosteli Susijengille 10,3 pistettä ottelua kohden ja aloitti kesän 2011 räväkästi runnomalla PM-kisojen finaalissa maaotteluennätyksensä 27 pistettä Suomen kurittaessa Ruotsia. EM-kisoissa Lee kuului jälleen Susijengin parhaimmistoon 9,6 pisteen keskiarvollaan.
– Onhan tämä ollut ihan uskomaton matka. Maajoukkueen kanssa on ollut todella kiva pelata. Ympärillä on hyviä jätkiä ja Suomen paras valmennus. Viimeisen parin vuoden aikana on tullut mukavasti menestystä ja homma tuntuu ruokkivan koko ajan itseään, Lee hehkuttaa.
– Itselle ikimuistoisin hetki oli tietenkin viime kesän EM-kisoissa kahdentoista parhaan joukkoon pääsy. Totta kai on myös ollut hienoa matkata ympäri Eurooppaa ja nähdä eri maiden koripallokulttuuria. En esimerkiksi ikinä unohda sitä, kun pari vuotta sitten mentiin Liettuaan pelaamaan harjoitusottelua ja siellä oli 10 000 ihmistä huutamassa täyttä kurkkua.
Lee on ollut yksi Susijengin terävimmistä syömähampaissa kuluvan kesän EM-karsinnoissa, joissa Suomi on niittänyt valtavaa menestystä voittamalla viisi peräkkäistä ottelua.
Keskiviikkona Suomelle tarjoutuu ensimmäinen mahdollisuus varmistaa EM-kisapaikkansa, kun Helsingin Jäähallin sudenpesään saapuu vieraaksi Puola. Alkukompurointien jälkeen Puola on tosin voittanut kolme otteluaan ja palaa nyt halusta hyvittää Susijengille kahden viikon takainen kotitappionsa.
– Keskiviikkona pelataan ”The Ottelu”, karsintojen tärkein peli tähän asti. Ilman muuta mielessämme on voitto. Me halutaan voittaa kaikki kahdeksan karsintapeliä. Ja ainahan on parempi varmistaa kisapaikka mahdollisimman varhain, Lee miettii.
Puolan saattaa sudenpesään Phoenix Sunsin donkkihirmu Marcin Gortat, joka on ollut edellisessä kahdessa ottelussa käsittämättömässä vireessä. Leen mukaan Susijengin raskas kalusto on valmis Puolan ja Gortatin haasteeseen.
– Keskiviikosta tulee varmasti täysi työilta isoille pelaajille. Tuukka Kotti difasi Gortatia hienosti pari viikkoa sitten ja samaa tahtia mennään varmasti ylihuomenna. Me ollaan valmiit pelaamaan.
Suomi ja Puola kohtaavat Helsingin Jäähallilla keskiviikkona 5. syyskuuta klo 19:00 alkaen. Jäähallin ovet aukeavat KAKSI tuntia ennen ottelun alkua.
Kaikkia paikalle haluavia kehotetaan ostamaan lippunsa etukäteen. Ovelta lippunsa haluavia kehotetaan ostamaan lippunsa vähintään tuntia ennen ottelun alkua. Ennakkolipunmyynnistä vastaa Lippupalvelu.
Susiladies pelasi helmikuun maajoukkueikkunassa kaksi EM-karsintaottelua, joista loppusaldo oli kaksi tappiota, kun Romania nappasi voiton Töölön Kisahallissa ja hallitseva EM-hopeamitalisti Ranska vei Suomea kotikentällään. Susiladiesin konkari Vilma Kesänen tiivistää haastattelussa EM-karsintaikkunan.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Suomen naisten koripallomaajoukkueen, Naarassusien, EM-karsintaurakka vuoden 2017 naisten EM-kisoihin päättyi eilen Luulajassa murskatappioon Ruotsille. Naarassusien luottosentterin Sofia Pelanderin, 24, mukaan keskiviikkoinen tappio oli kurja lopetus muuten onnistuneelle kymmenen päivän maajoukkueleirille.
EM-karsintoja pelaavan Suomen naisten maajoukkueen Linda-Lotta Lehtoranta, 22, on ilahduttanut kotiyleisöä Saksan Bundesliigasta kerätyllä pelikovuudella ja jo Naisten Korisliiga -ajoilta tutulla puolustuspelillään. Lehtoranta ja Naarassudet pelaavat sunnuntaina Montenegroa vastaan vieraissa.
Suomen miesten maajoukkuetta mm. vuoden 1964 Tokion olympialaisissa sekä vuoden 1967 EM-kotikisoissa valmentanut Kalevi Tuominen, 85, on yli 40 vuoden ajan ollut miesten maajoukkuehistorian voittoisin päävalmentaja. Viikko sitten tiistaina valmentajalegenda seurasi hyvillään, kuinka ”Susijengin” tämän päivän päävalmentaja Henrik Dettmann kiilasi hänen rinnalleen voittotilastossa.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmannin johtamat joukot saavuttivat toisen peräkkäisen EM-kisapaikkansa viime viikolla päättyneistä EM-karsinnoista. Lisäksi Dettmann nousi Kalevi ”Kallu” Tuomisen rinnalle Suomen kaikkien aikojen voitokkaimmaksi maajoukkuevalmentajaksi. Dettmannin, 54, katse on kuitenkin jo tulevaisuudessa ja kovenevissa tavoitteissa.
Forssan Koripoikien kasvatti ja tulevalla seurajoukkuekaudella Italian Serie A:n Cremonaa edustava Tuukka Kotti, 31, pelasi lauantaina Belgian Antwerpenissä uransa 150. miesten maaottelun. Vasta kahdeksantena pelaajana kautta aikain rajapyykin rikkonut Kotti toivoo tiistailta voitokasta päätöstä EM-karsintaurakalle ja suuntaa sitten katseensa kohti Slovenian EM-kisoja.
Susijengin rynnistys kohti Slovenian EM-kisoja jatkuu jälleen sunnuntaina, kun EM-karsintalohko E:n jumbojoukkue Albania isännöi Suomea Tiranassa. Vaikka Susijengin kisapaikka lähenee kovaa vauhtia, joukkueen laiturikonkari Kimmo Muurinen, 31, lupaa nostaa tassun kaasupolkimelta vasta karsintojen jälkeen.