20.3.2019 14:44 Islannin liigan runkosarja saatiin päätökseen viime viikonloppuna. Antti Kanervon, 29, Stjarnan valloitti runkosarjan ykköspaikan ja lähtee hyvistä lähtökohdista havittelemaan Islannin mestaruutta.
Antti Kanervo taistelee Islannin mestaruudesta. (Kuva: Ville Vuorinen)
Stjarnan voitti kauden 22 ottelustaan 17 ja päätyi tasapisteisiin Njardvikin kanssa. Keskinäisten otteluiden vertailussa Stjarnan veti kuitenkin pidemmän korren ja juhli runkosarjan voittoa.
- Maajoukkuetauon jälkeen kohtasimme Njardvikin ja tiesimme, että sen ottelun voittaja on todennäköisesti runkosarjan ykkönen. Siitä lähtien tavoitteena oli voittaa runkosarja ja vaikka hävisimme vielä yhden pelin, niin hekin hävisivät kerran, joten me saimme runkosarjan voiton, Kanervo kertoo.
Stjarnanin meno näytti täysin pysäyttämättömältä pitkän aikaa, sillä se voitti sarjassa 11 ottelua peräkkäin ja siihen päälle joukkue valloitti myös Islannin cupin. Muutama kierros ennen loppua tullut pisteen tappio KR:lle ei ollut Kanervon mukaan välttämättä huono asia.
- Se saattoi tehdä ihan hyvää. Varsinkin, kun emme menettäneet sen takia ykköspaikkaa. Ei se mikään herätys välttämättä ollut, mutta on ehkä parempi lähteä pudotuspeleihin kaksi voittoa alla kuin 14.
Runkosarjan voittajana Stjarnanilla on myös kotietu loppuun saakka.
- Matkustamisen kannalta sillä ei ole juuri merkitystä, sillä Tindastölliä lukuun ottamatta kaikki ovat aika lyhyen matkan päässä. Kotikenttä on kuitenkin kotikenttä ja siitä on aina hyötyä.
Pudotuspelien avauskierroksella Stjarnan saa vastaansa runkosarjassa kahdeksanneksi sijoittuneen Grindavikin. Stjarnan kuittasi molemmat runkosarjan ottelun nimiinsä, mutta Kanervo ei lähde aliarvioimaan vastustajaa.
- Heillä on todella hyvä avausviisikko, mutta he pelaavat kapealla rotaatiolla. Meidän täytyy löytää keinot miten hyödyntää se. Näkisin, että meillä on laajempi materiaali ja meiltä voi tulla penkiltäkin kaveri, joka heittää 20 pistettä.
Stjarnan ei ole koskaan historiansa aikana voittanut Islannin mestaruutta ja on ollut kahdesti finaalissa häviävänä osapuolena. Kanervon mukaan joukkueen selkeä tähtäin on tehdä historiaa.
- Olemme voittaneet jo cupin sekä runkosarjan ja nyt tavoitteena on voittaa mestaruus. Pääsemme lähtemään hyvistä lähtökohdista pudotuspeleihin.
Stjarnanin ja Grindavikin ottelusarja alkaa torstaina. Islannin liigan pudotuspelit pelataan paras viidestä -järjestelmällä.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.
Perttu Blomgren, 23, aloitti kautensa sarajevolaisessa KK Bosnassa, mutta vaihtoi vuodenvaihteessa latvialaisen Ventspilsin joukkueeseen. Maisemanvaihdos on ollut Blomgrenille toivottu piristysruiske.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.