28.8.2024 09:54 Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket on tehnyt tällä erää viimeisen kiinnityksen uuteen kauteen valmistautuvaan kokoonpanoonsa. Yleispelaajan tonttia tulee täyttämään Helsinki Seagullsissa kaudella 2021-22 ammattilaisuransa aloittanut 27-vuotias yhdysvaltalainen Zaccheus Darko-Kelly.
Kuva: Ville Vuorinen
Suomen lisäksi 198-senttisellä pelurilla on kokemusta Kreikan, Saksan ja Uuden-Seelannin pääsarjoista. Sopimus kattaa kauden 2024-25.
Darko-Kelly aloitti ammattilaisuransa Helsinki Seagullsin riveissä, jossa hän tilastoi 10,8 pistettä, 4,1 levypalloa, 2,4 syöttöä, 1,1 riistoa ja 0,9 torjuntaa (keskimäärin 24 peliminuuttia). Joukkueena Seagulls juhli kauden 2021-22 kuluessa Suomen Cup -mestaruutta ja Korisliiga-pronssia.
Harppaus uralla oli vähintäänkin kohtalainen Darko-Kellyn sovittua seuraavasta kaudesta Kreikan pääsarjassa pelaavan PAOK Thessalonikin kanssa. Otteluja oli tuolloin tiedossa myös FIBA Mestarien liigan (BCL) lohkovaiheessa. Kausi päättyi kuitenkin ikävästi loukkaantumiseen jo marraskuussa, kun amerikkalainen väänsi nilkkansa pahasti BCL-kamppailussa Espanjassa.
Darko-Kellyn kolmas ammattilaisvuosi käynnistyi viime syksynä monelle Korisliiga-seuraajallekin tutussa ympäristössä, Saksan pääsarjassa (BBL). Tigers Tübingenin suomalainen päävalmentaja Daniel Jansson halusi hänet BBL:ään nousseeseen ryhmäänsä. 19 ottelun jälkeen Darko-Kelly oli kirjauttanut tilastot 6,4 pistettä, 2,2 levypalloa, 1,0 syöttöä ja 1,0 riistoa (keskimäärin 17 peliminuuttia). Heittoprosentit olivat 48 (2p), 40 (3p) ja 75 (1p).
Kun Darko-Kelly joutui maaliskuussa hetkeksi sivuun lievän loukkaantumisen vuoksi ja samaan aikaan osa joukkueen (kaikkiaan kahdeksasta) ulkomaalaispelaajista pääsi pois sairastuvalta, tekivät pelaaja ja seurajohto sopimuksen pestin päättämisestä. Asiaa pohjusti Uudesta-Seelannista osoitettu kiinnostus yleispelaajan palveluksia kohtaan. Maan pääsarjan käynnistyttyä huhtikuussa 2024 oli Darko-Kelly jo osa Otago Nuggets -joukkuetta.
NBL-liiga päättyi heinäkuussa ja pelaajalle kirjattiin 19 ottelussa tilastot 15,2 pistettä, 7,1 levypalloa, 3,2 syöttöä ja 1,0 riistoa (keskimäärin 33 peliminuuttia). Heittotarkkuudet olivat 55 % (2p), 32 % (3p) ja 73 % (1p).
Kataja Basketin valmennusjohto oli ollut kiinnostunut amerikkalaisesta jo viime kaudella Nike Sibanden saatua pikapestin Kreikan pääsarjaan.
– Kun Sibande viime joulun tienoilla lähti, tiedustelimme Saksasta tilannetta ”Dannylta”. Tuolloin sopimuksen tekeminen ei kuitenkaan sitten lopulta ollut mahdollista, päävalmentaja Petri Virtanen kertoo seuran tiedotteessa.
– Darko-Kellysta oli kuluneen kesän aikana kiinnostunut muutama muukin Korisliiga-seura. Tämä nyt tullut mahdollisuus kiinnittää hänet avautui jopa hieman yllättäen. Asiat etenivätkin sitten nopealla aikataululla.
– Mittaa pelaajalla on hyvin ja hän on pitkäraajainen, Virtanen kuvailee tuoretta hankintaa.
– Hän pystyy puolustamaan montaa eri pelipaikkaa ja tulee monipuolistamaan hyökkäyspeliämme. Pallollisena pelaaja kykenee luomaan tilanteita ja olemaan aggressiivinen kohti koria.
Darko-Kellyn rekrytoinnin myötä Kataja Basketin kokoonpano on pääpiirteissään valmis. Päätöstä viidennestä ulkomaalaispelaajasta ei ole tehty ja mahdollisen hankinnan suhteen edetään ns. päivä kerrallaan.
Kataja Basket -kokoonpano 27.8.2024
Takamiehet: Tuomas Hirvonen, Ville Karhu, Sebastian Lindberg, Henri Permanto, Otso Purmonen, Victor Bailey Jr. (USA)
Laiturit: Zaccheus Darko-Kelly (USA), Teemu Knihtinen, Travis Jocelyn (USA), Aale Pöntinen
Sentterit: Hannes Pöllä, Naje Smith (USA)
Valmennus: Petri Virtanen, Teemu Turunen
Mestarien liigan karsintoihin ja tulevaan Korisliiga-kauteen valmistautuva hallitseva Suomen mestari BC Nokia on solminut sopimuksen Antti Kanervon, 35, kanssa.
Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti ja Korisliigan kehittynein pelaaja Teemu Suokas, 188 cm ja 23 v., siirtyy Puolan suurseura Slask Wroclaw’n riveihin 1+1-vuotisella sopimuksella. Suokas vahvistaa Slask Wroclaw’n II-joukkuetta sen ainoana ulkomaalaisvahvistuksena, mutta on myös FIBA:n Mestarien liigaa pelaavan edustusjoukkueen käytössä.
Kouvot on solminut kauden 2024-25 kattavan pelaajasopimuksen 198-senttisen laiturin Jalen Jacksonin kanssa. Jackson on aiemmin pelannut Korisliigassa neljän kauden aikana kolmessa eri joukkueessa yhteensä 110 ottelua.
Suomen Koripalloliitto ja mainos- ja liikelahjamaailman syövereissä vaikuttava Millpoint ovat solmineet jatkosopimuksen.
Alunperin helmikuulle kaavaillut naisten ja miesten Suomen Cupin finaalit jäävät tällä kertaa pelaamatta. Suomen Cupin kehitystyö kuitenkin jatkuu ja tavoitteena on ottaa se taas seuraavina vuosina osaksi Koripalloliiton kilpailujärjestelmää.
Viimeiset kaksi kautta Helsinki Seagullsissa viettänyt ja helsinkiläisjoukkueen sen ensimmäiseen Suomen mestaruuteen johdattanut Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 193 cm ja 28 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Viron-Latvian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavan Pärnu Sadamin riveihin.
Tapiolan Honka on tehnyt tulevan pelikauden kattavan sopimuksen Darius Quisenberryn, 25, kanssa.
Helsinki Seagulls on tehnyt sopimuksen 28-vuotiaan Chrysostom Chukwuman kanssa. 190-senttinen laitahyökkääjä on edustanut aiemmin Korisliiga-urallaan kaksi kautta Lapuan Kobria ja päättyneellä kaudella Tampereen Pyrintöä.
Uudenkaupungin Korihaiden kolmas ulkomaalaisvahvistus on yhdysvaltalainen Dravon Mangum. 24-vuotias laituri aloittaa Korisliigassa ammattilaisuransa valmistuttuaan Louisiana Techin yliopistosta.
Pitkän pelaajauransa taannoin päättänyt Jouko Järvinen vahvistaa alkavalla kaudella Korisliiga-paluun tekevän Tapiolan Hongan valmennusta.