6.11.2024 11:19 Susiladies ja Elina Koskimies saavat vastaansa EM-karsintojen kahden kotipelin ikkunassa torstaina Slovenian ja sunnuntaina Bulgarian. Susiladiesin mediaharjoituksissa eilen tavoitettu Koskimies lähtee karsintaikkunan peleihin toiveikkaana: kaksi voittoa toisi hyvät mahdollisuudet kohti 2025 EM-kisoja.
Elina Koskimies kuvailee Sloveniaa isokoiseksi joukkueeksi, joka pelaa palloa paljon sisään. Kuva: Ville Vuorinen.
Täksi kaudeksi Koskimies palasi pitkän ajanjakson jälkeen pelaamaan Suomeen, jossa hän on edellisen kerran pelannut seuratasolla kaudella 2015-15 Tapiolan Hongassa. Sen jälkeen Koskimies on pelannut Yhdysvalloissa yliopistokoripalloa ja ammattilaisena Espanjassa ja Saksassa.
– Onhan se ihan kiva, ettei tarvitse matkustaa kuin tunnin matkan Kotkasta. Toki meillä on ollut seurapelien puolesta matkustamista senkin edestä, Koskimies kertoo.
Peli-Karhut on tällä kaudella pelannut Korisliigan lisäksi Eurocupia, jossa pelejä on tähän mennessä kertynyt neljä kappaletta. Saldona on voitto belgialaisesta Castors Brainesta, tappio saksalaiselle Rutnorik Stars Kelternille sekä kaksi tappiota romanialaiselle CSM Constantalle.
– Pari omasta mielestä turhaakin tappiota. Ensimmäisessä pelissä romanialaisia vastaan totuteltiin vielä tempoon ja todettiin, että kyllä me tässä pärjätään. Keltern kotona ja romanialaiset vieraissa harmittaa, koska ne olivat omissa käsissä. Nyt pitää voittaa kaksi viimeistä peliä, että on mahdollisuudet päästä jatkoon.
Kansainväliset pelit jatkuvat tällä viikolla, mutta Suomen paidassa. Susiladies saa vastaansa kahden kotitottelun karsintaikkunassa Slovenian torstaina ja sunnuntaina Bulgaria.
– Slovenia on ilmeisesti isokokoinen joukkue, joka pelaa palloa paljon sisälle. Siihen pitää keskittyä. Hirveästi heillä ei tällä hetkellä ole puhtaita pointteja, niin heidän ulkopelaajiin pitää pistää painetta, jotta he eivät saa helppoja syöttöjä sisään.
Slovenia on karsintaikkunoiden välissä saanut merkittävän vahvistuksen, kun Awak Kuierin kanssa viime keväänä Italian mestaruutta juhlistanut Jessica Shepard sai kesällä Slovenian kansalaisuuden.
– Awakilta ei vielä ole tullut vinkkejä, mutta eiköhän ne tässä tule, Koskimies nauraa.
– Meillä on odotukset tältä viikolta, että saamme kaksi voittoa. Sitä kautta meillä on vielä mahdollisuudet 2025 EM-kisoihin. Omasta mielestä meillä on siihen hyvät mahdollisuuden kotihallissa ja kotiyleisön edessä. Toivottavasti mahdollisimman moni pääsee paikalle ja saadaan voitto taskuun.
Susiladies ja Slovenia kohtaavat toisensa torstaina 7.11. klo 18:30 Urhea-hallissa, Helsingissä. Nappaa tiketit tassuun tästä!
Tampereen Pyrinnön kasvatti, nykyään Sienan yliopistossa Yhdysvaltojen NCAA:ta pelaava Teresa Seppälä, 21, oli voittamassa kesällä historiallisen pronssimitalin naisten universiadeista. Nyt Yhdysvalloista Suomeen EM-karsintaikkunaan matkustanut Seppälä kärkkyy ensimmäistä otteluaan naisten maajoukkueessa.
Italian Serie A:ssa seuratasolla pelaava Helmi Tulonen, 24, on palannut Susiladiesin EM-karsintakokoonpanoon muutaman vuoden tauon jälkeen. Torstaisen Ukraina-vierasottelun kynnyksellä Tulonen kertoo, että joukkueen valmistautumisen pääpaino on ollut Ukrainan tähtipelaaja Alina Iagupovan pysäyttämisessä.
Linda-Lotta Lehtoranta, 31, on Susiladiesin kokenein pelaaja, joka on kasvanut vuosien varrella hiljaisesta ensikertalaisesta parketin kapellimestariksi. Lehtoranta kuvailee Susiladiesin torstain EM-karsintavastustaja Ranskaa kookkaaksi ja urheilulliseksi joukkueeksi.
Susiladiesin tarkka-ampuja Elina Koskimies on mielissään, että EM-karsintojen sunnuntaisen Ukraina-ottelun lipunmyynti käy kuumana. Basket.fi-haastattelussa Koskimies käy lävitse fiiliksiä EM-karsintaikkunasta, jossa joukkue pääsee vihdoin pelaamaan kotiyleisönsä eteen.
Lähes vuosikymmen sitten Susiladies-debyyttinsä tehnyt kotkalaisen koripallokoulun kasvatti Linda-Lotta Lehtoranta, 29, on omaksunut lennosta maajoukkueen kokeneimman pelaajan roolin niin pelikentällä kuin sen ulkopuolellakin. Marraskuun Portugali-voitto oli Lehtorannan mukaan selkäranka, jonka varaan nuori joukkue rakentaa helmikuun karsintahuipennuksen.
Susiladiesin Anniina Äijänen, 25, on yksi niistä Suomen runkopelaajista, joille Portugalissa järjestettävä EM-karsintakupla on toinen laatuaan. Haastattelussa Äijänen käy lävitse edellistä EM-karsintakuplaa ja antaa katsauksena viikon otteluihin Belgiaa ja Ukrainaa vastaan.
Susiladies on matkustanut Portugaliin tähtäimessään ensimmäinen voitto vuosien 2020–21 EM-karsinnoissa. Aikuisten maaotteludebyyttiään kärkkyvä Tapiolan Hongan nuori komeetta Henna Sandvik, 17, uskoo vahvistavansa Susiladiesin pelitapaa omilla luontaisilla vahvuuksillaan.
Susiladiesin torstain vastustajana EM-karsinnoissa on Ukraina, jonka tähtipelaaja on 28-vuotias Euroliigan hallitseva MVP, Alina Iagupova. Päävalmentaja Pekka Salminen ja takakentän taituri Lotta-Maj Lahtinen nostavat yhdeksi pelin ratkaisevaksi tekijäksi Iagupovan pysäyttämisen.
Susiladiesilla on uusi kapteeni. Ruotsin Damliganin kovimpien korinalusjyrien joukkoon viimeisen muutaman vuoden aikana kohonnut A3 Umeåta edustava Salon Vilppaan kasvatti Sofia Pelander, 27, kantaa Susiladiesin kapteeninnauhaa alkavan viikon EM-karsintoihin. Susiladiesin 190-senttinen kapteeni kuvailee karsintaurakkaa valmistautuvaa joukkuettaan yllätyskypsäksi, periksiantamattomaksi ja nälkäiseksi.
Töölön Kisahallissa käydyssä kamppailussa Slovenia lunasti itselleen paikan 2019 EM-kisoihin päihittämällä Susiladiesin 68-88 (27-41). Häviöstä huolimatta naisten maajoukkue esitti parketilla monia valon pilkahduksia, ja yksi heistä oli hallia sytyttänyt taistelija Saara Wahlgren.