4.7.2024 10:21 Eurooppa on vuosikymmenten ajan näytellyt pääroolia kansainvälisten koripalloturnausten kärkikahinoissa, mutta muun maailman joukkueet ovat ottamassa etumatkaa kiinni. Viimeisimpinä osoituksina tästä Filippiinit peittosi MM-5. Latvian Riiassa selkein lukemin ja Uusi-Seelanti kaatoi vastikään Slovenian nujertaneen Kroatian.
Vapise Eurooppa! Filippiinit haki jättimäisen päänahan kukistamalla Latvian Riiassa. Kuva: FIBA.
Latvialaisyleisö joutui mykistymään Riiassa, kun Filippiinit karkasi avausneljänneksen lopussa 11-0-nykäisyllä kuudentoista pisteen johtoon, eikä katsonut enää taakseen. Kun Latvian kaukoheittopeli oli jääkylmää (23,8 %), 221-senttinen Kai Sotto (18/8) partioi Filippiinien korinalustaa ja Justin Brownlee (26/9/9 syöttöä) teki korin aina tahtoessaan, ei Latvia päässyt koko ottelussa yhdeksää pistettä lähemmäs ja taipui kotiyleisönsä edessä 80–89 (38–54).
Ottelu oli Filippiineille ensimmäinen eurooppalaisesta joukkueesta haettu voitto virallisessa, FIBA:n alaisessa maaottelussa 64 vuoteen.
Kroatian hurmosvoitto Luka Doncicin Sloveniasta oli puolestaan enää muisto vain, kun viikko sitten Susijengin jalkoihin jäänyt Uusi-Seelanti avasi Pireuksen turnauksen ottelunsa 86-90 (60-55) -voitolla Kroatiasta. Ottelun avauspuoliskolla pisteitä tykitettiin sarjatulella, mutta tauon jälkeen ottelu muuttui asemasodaksi, jossa Uusi-Seelanti tukahdutti päätösjaksolla Kroatian seitsemään pisteeseen. Uuden-Seelannin voiton takuumiehet olivat Corey Webster (21/2/3 syöttöä) ja Shea Ili (18/2/4 syöttöä).
Liettua oli puolestaan hätää kärsimässä Norsunluurannikon kanssa ja onnistui varmistamaan San Juanin turnauksessa lohkovoiton vasta viimeisillä minuuteilla. Lukas Lekavicius naulasi Liettuan johtoon nostaneen kolmosen 42 sekuntia ennen loppua ja päätöslukemat merkittiin pöytäkirjaan 97–93 (42–47). Kentän kuninkaana loisti Domantas Sabonis (22/9/4 syöttöä).
Valencian turnauksen isäntäjoukkueella ja hallitsevalla Euroopan mestarilla Espanjalla oli puolestaan vaikeuksia uutta nousua Afrikan kärkikamppailuihin tekevän Angolan kanssa. Sinnikäs Angola roikkui kolmen heiton päässä koko päätösjakson Espanjan 89–81 (46–43) -voittoon päättyneessä ottelussa. Lohkovoiton varmistaneen Espanjan kahden kärjen muodostivat Santi Aldama (24/8/2 blokkia) ja Willy Hernangomez (22/10).
Euroopan maista tukalassa paikassa oli myös Montenegro, joka sai punnerrettua Kamerunista 70–66 (29–32) -voiton. Montenegro haki etulyöntiasemansa kolmannella jaksolla, jonka se vei 20–10. Marko Simonovic viilsi 18 pistettä voittajille.
Keskiviikon muut ottelut päättyivät selkein lukemin, kun Kreikka myllytti Giannis Antetokounmpon (32/2) täydellisen heittopelin (11/11) siivittämänä Dominikaanista tasavaltaa 109–82 (56–41) ja Puerto Rico leikitteli Bahrainin kustannuksella 99–56 (39–19) Stephen Thompsonin (20/1) johdolla.
Kahden ottelupäivän jälkeen paikkansa olympiakarsintaturnausten semifinaaleissa ovat varmistaneet Espanja, Bahama, Liettua, Latvia, Italia, Kroatia ja Puerto Rico.
Miesten olympiakarsintaturnaukset huipentuivat sunnuntaina neljällä karsintalohkopaikkakunnalla järjestettyihin turnausfinaaleihin. Paikkansa Pariisin olympialaisissa varmistivat finaalivoitoillaan Brasilia, Kreikka, Espanja sekä hurmoksellisia otteitaan kotiturnauksessaan jatkanut Puerto Rico.
Olympiakarsinnoissa käytiin lauantaina kahdeksan kiihkeää semifinaalia neljällä eri turnauspaikkakunnalla. Giannis Antetokounmpon Kreikka jätti Luka Doncicin Slovenian lähtötelineisiin ja Puerto Rico jatkoi hurmoskoripalloaan kotiyleisönsä edessä.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengi saa myöhään lauantai-iltana Suomen aikaa mahdollisuuden revanssiin, kun se kohtaa Valencian olympiakarsintaturnauksen semifinaalissa hallitsevan Euroopan mestarin Espanjan. Kaksi vuotta sitten Berliinissä pelatussa EM-välierässä Susijengi johti Espanjaa viidellätoista pisteellä, mutta taipui sittemmin yhdeksällä pisteellä.
Olympiakarsintaturnauksen semifinaaliin torstain Puola-kirivoitolla paikkansa varmistanut Susijengi kohtaa Valenciaan saapuneita susifaneja perjantai-iltana 5.7. klo 18.15 paikallista aikaa!
Olympiakarsintojen avausottelussa Kroatialta kylmää kyytiä saanut Slovenia pesi kasvonsa johtotähtensä Luka Doncicin näyttäessä tietä ja raivasi tiensä semifinaaliin löylyttämällä Uutta-Seelantia murskalukemin. Puerto Rico järjesti puolestaan Jose Alvaradon johdolla karnevaalit Italiaa vastaan kotiturnauksessaan.
Valencian olympiakarsintaturnauksen alkulohkon päätöspäivänä nähtiin tyyppiesimerkki Susijengin ottelusta. Puola hallitsi ottelutapahtumia kolme jaksoa, mutta Susijengi pysyi pelisuunnitelmassaan, kuroi eron umpeen ja kuittasi Alexander Madsenin ja Edon Maxhunin viime hetken koreilla paikan olympiakarsintojen semifinaalissa luvuin 88–89 (47–38).
Vuoden 2022 EM-kisoissa Prahassa Susijengi pyöritteli Puolasta kolmenkymmenen pisteen voiton erinomaisen joukkuepuolustuksen ja kaukoheittopelin turvin. Sittemmin Puola kuitenkin eteni EM-mitalipeleihin kukistettuaan pudotuspeleissä Ukrainan ja Slovenian. Hanno Möttölän mukaan Puola on systemaattinen ja vaarallinen vastustaja.
Valencian olympiakarsintaturnausta isännöivä hallitseva Euroopan mestari Espanja aloitti turnauksensa odotettuun tapaan ryöpyttämällä Libanonia pistein 104–59 (51–31). Tiistain suurin yllätys nähtiin Pireuksessa, missä viime vuodet alamaissa ollut Kroatia peittosi Luka Doncicin Slovenian 108–92 (54–41).
Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.