31.10.2000 Neljän konservatiivisessa Salt Lake Cityssä vietetyn vuoden jälkeen Hanno Möttölä on nopeasti sopeutunut elämän arkeen Atlantassa. Yhdessä kihlattunsa Ulla Leinikan kanssa Suomen ensimmäinen NBA-ammattilainen kertoo vihtyvänsä mainiosti uudessa kotikaupungissaan.
Suomalaisittain ajateltuna Atlanta on valtavan kokoinen. Georgian osavaltiossa, Yhdysvaltojen kaakkoisosassa sijaitsevassa kaupungissa asuu 3,8 miljoonaa ihmistä - noin seitsemän kertaa enemmän kuin Helsingissä. Möttölä ajaa silti sujuvasti Volvoaan Atlantan vilkkaassa liikenteessä ja kehuu kaupunkia.
- Tuntuu, että kuukaudessa olen oppinut tuntemaan paremmin kaupunkia kuin koskaan opin tuntemaan Salt Lake Cityä. Olen viihtynyt täällä todella hyvin, sanoo Möttölä ja vaihtaa kaistaa.
Ilmasto varmasti helpottaa sopeutumista. Vaikka on lähes marraskuu, kohoaa lämpötila Atlantassa päivisin lähelle 25-30 celsiusastetta. Kuumuus on kuitenkin - jopa suomalaiselle - siedettävä, koska painostava kosteus ei enää syksyisessä Atlantassa tukahduta ilmaa. Lisäksi sisätilat ovat joka paikassa ilmastoituja autot mukaan luettuna.
- Kesällä täällä on 40 astetta ja todella kosteaa. Talvella lämpötila saattaa tippua kuulemani mukaan pahimmillaankin vain nollaan, selvitti Möttölä, jolla on myös hyvät muistot Salt Lake Citystä.
- Salt Lake on rauhallinen kaupunki, jossa voisi hyvin kasvattaa perheensä.
Mukavista USA:n kaupungeista huolimatta Hanno Möttölä on useassa eri yhteydessä painottanut Suomi-kaipuutaan. Hänellä on vahva aikomus koripallouran päättymisen jälkeen palata Suomeen. NBA-sopimuksensa julkistamisen yhteydessä Helsingissä heinäkuun lopussa hän kertoi, ettei "häntä saisi kirveelläkään jäämään ulkomaille", kun koripalloammattilaisen ajat ovat ohi.
Möttölä kaartaa autonsa komean rautaportin eteen ja painaa nappia ratin vieressä. Portit edessä avautuvat ja Möttölä parkkeeraa autonsa. Ympärillä on apartamentos-tyyppisiä rivitaloja kauniin vihreässä ympäristössä, joka on ympäröity korkealla aidalla turvallisuuden takaamiseksi.
- Hawksin käyttämän kiinteistövälittäjätoimiston edustaja näytti meille kahta asuntoa ja tämä tuntui hyvältä. Yksi pelaajistamme ja fyysinen valmentajamme asuu tässä lähellä ja he suosittelivat aluetta.
- Taloyhtiössämme on vapaassa käytössä mm. uima-allas ja kuntosali.
Viihtyisässä kahden makuuhuoneen asunnossa odottaa Hannon kanssa jo useamman vuoden Yhdysvalloissa viettänyt Ulla Leinikka. Hän on myös päässyt jo atlantalaisen elämän rytmiin kiinni.
- Oikeastaan on ollut hyvä, että Hanno on ollut alkuvaiheessa paljon poissa. Se on saanut minut lähtemään yksin liikkeelle ja tutustumaan ominpäin kaupunkiin, kertoi Ulla Leinikka, joka Hannon tapaan sai Utahin yliopistosta käteensä tutkinnon.
Leinikalla on jatko-opinnot mielessään ja hän selvittää vaihtoehtojaan parhaillaan.
Hanno ja Ulla ovat saaneet huonekalunsa ja muut tavaransa hiljattain Salt Lake Citystä. Asunnon yhteen kulmaukseen on sijoitettu työpiste, josta löytyy mm. tietokone kaiuttimineen. Möttölä kuluttaa aikaansa paljon tietokoneen ääressä ja Internetissä. Surffailukohteina ovat mm. suomalaisten sanomalehtien ja uutispalveluiden nettisivut, joiden kautta Möttölä pysyy ajan tasalla kotimaansa tapahtumista.
- Nykyään TV-uutisetkin saa näkyviin Internetistä, selvittää Möttölä ja laittaa pyörimään yllättävän hyvätasoisen lähetyksen tuoreimmista YLE:n TV-uutisista.
Möttölä on muutenkin hyvin perillä Suomen kuulumisista. Esimerkiksi uusimmat urheilu-uutiset ovat Möttölälle "tuttuja juttuja" lähes lajiin katsomatta. Hän on innokas urheilun seuraaja ja USA:ssa oleminen Sydneyn olympialaisten aikaan Möttölällä oli vaikeaa.
- Täällä (Yhdysvalloissa) ei näytetty mitään suorina lähetyksinä. Iltaisin tuli koosteita, mutta nekin oli enemmän "high lightseja".
Ennen NBA-kauden alkua Hanno Möttölän nimi on vilahdellut Atlantan eri medioissa, mutta suureen tunnettuuteen hän ei ole vielä noussut. Osa ihmisistä tuntee hänet ehkä Utahin yliopiston pelaajana, mutta hän saa vielä atlantalaisessa katukuvassa liikkua rauhassa.
Esitellessään Atlantan yhtä suurta ostoskeskusta Möttölä kääntää ohikulkijoiden päitä, mutta syykin on selvä. 209-senttisenä jättinä hän on vaikuttava näky missä ympäristössä tahansa.
- Wow, he is big!, hämmästelee pari kouluikäistä lasta kävellessään Möttölän ohi.
Kaikki saattaa kuitenkin muuttua nopeasti. Keskiviikko-aamuna Suomen aikaa Möttölä pelaa ensimmäisen virallisen NBA-ottelunsa uuden kotiyleisön edessä. Hän on heti aloitusviisikossa ja varmaa on, että moni atlantalainen näkee Möttölän nimen ja kasvot yhä useammin lehtien sivuilla ja TV-kuvaruudussa. Pian hänet tullaan tunnistamaan kadulla muustakin kuin pituudestaan.
Reino Saivosalmi, 17, on saanut kutsun tulevana viikonvaihteessa Münchenissä pelattavaan junioreiden huipputurnaukseen.
Sensaatiomaisesti Euroliiga-kauden aloittanut, mutta joulukuusta alkaen tappioputkeen jämähtänyt Paris Basketball palasi voittojen tielle tiistai-iltana, kun joukkue peittosi turkkilaisen Anadolu Efesin Mikael Jantusen viime hetken heiton turvin. Samaan aikaan FIBA:n Mestarien liigassa Olivier Nkamhoua viimeisteli 24 pistettä Manisa Basketia vastaan.
Helmi Tulonen oli ottelun ykkösnimi, kun Italian Serie A1:ssä nähtiin suomalaiskohtaaminen, mutta Awak Kuier kuittasi voitolla kehumisoikeudet. Sara Bejedi oli jälleen tehokkaana Unkarin liigassa ja Veera Pirttinen pelasi pelikentille loukkaantumisen jälkeen.
Pärnu Sadamia Viron-Latvian liigassa edustava Okko Järvi ylsi kauden kovimpaan saavutukseensa perjantai-iltana Viron Keilassa joukkueensa hakiessa tärkeän 96–98 (52–50) -kiri voiton. Järvi latoi tilastosarakkeisiin hurjat 34 pistettä, kymmenen levypalloa ja viisi koriin johtanutta syöttöä.
Lahtelaisen SB-Girlsin kasvatti, alkukaudella HBA-Märskyssä Korisliigaa pelannut, Peppi Lohko on liittynyt Sienan yliopiston vahvuuteen. 2005-syntynyt Lohko pelasi jo ensimmäisen ottelunsa Sienassa, jota edustaa jo ennestään Teresa Seppälä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalon edustama UCLA ja Elsa Lemmilän Ohio State jatkavat voittamattomina. UCLA pitää edelleen valtakunnallisessa rankingissa ykkössijaa, Ohio State taas nousi sijalle 9.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa nähtiin viimeisen viikon aikana kaksi suomalaiskohtaamista. Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech voitti Miro Littlen Utahin, Mustapha Amzil ja New Mexico taas päihitti Touko Tainamon Wyomingin.
Veera Pirttinen, 27, palasi yhden Korisliigassa vietetyn kauden jälkeen takaisin Euroopan kentille tehdessään kesällä sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Luchse Hannoverin kanssa. Pirttisen alkukausi on ollut loukkaantumisten sävyttämä, mutta muuten Pirttinen on ollut tyytyväinen.
Perttu Blomgren vaihtoi vuodenvaihteessa seuraa siirtyessään latvialaisen Ventspilsin joukkueeseen. Takamies sai heti hyvän startin uudessa joukkueessaan.
Lapuan Kobrissa koripallo-oppinsa hakenut Susijengin takamies Perttu Blomgren, 195 cm ja 23 vuotta, vaihtaa seuraa. Syyskauden ajan bosnialaista KK Bosnaa edustanut Blomgren siirtyy Viron ja Latvian yhteisliigaa pelaavaan latvialaiseen BK Ventspilsiin.