1.6.2012 Suomalainen koripallotähti Petteri Koponen saa venäläisessä Euroliiga-joukkueessa BC Himkissä ensi kaudella opastusta legendaariselta taholta. Himkin päävalmentajana toimii nimittäin pelaajaurallaan olympiakultaa voittanut Rimas Kurtinaitis. Liettualaisen koripallon suurnimiin kuuluva Kurtinaitis kehuu estoitta ensi kauden takamiestään Petteri Koposta.
Olympia-, MM- ja EM-kultamitalisti Rimas Kurtinaitis luotsaa ensi kaudella Petteri Koposta Himkissä.
Kurtinaitisin mukaan Koponen (kuvassa) on edennyt nousujohteisesti ja kehittynyt koko ajan.
Erityisesti Kurtinaitis pitää paitsi Koposen hyökkäysarsenaalista myös tämän yhteispelistä isojen miesten kanssa. Kuvassa Koposen puolustajalla tekee skriiniä maajoukkuekaveri Gerald Lee Jr.
Himkissä Koposen parina takakentällä toimii mm. Zoran Planicic, joka valittiin Himkin mestaruuteen päättyneen Eurocupin lopputurnauksen MVP:ksi.
Himki vilisee Koposen ja Planicicin lisäksi nimimiehiä. Heistä yksi on Venäjän maajoukkueen Sergei Monia. Kuvat: Getty Images / All Over Press & Ville Vuorinen & FIBA Europe.
Kurtinaitisin sanoilla on painoarvoa, sillä 52-vuotias liettualaissankari tietää mistä hän puhuu. Sen kertoo jo hänen vaikuttava meriittilistansa.
Pelaajana Kurtinaitis voitti mm. olympiakultaa (1988), MM-kultaa (1982), EM-kultaa (1985) sekä viidesti Neuvostoliiton mestaruuden. Päävalmentajaurallaan Kurtinaitis on ehtinyt vallata kahdesti Eurocupin mestaruuden (2009, 2011), kahdesti Liettuan mestaruuden (2009, 2010) sekä VTB United –liigan mestaruuden (2011). Joukkueinaan hänellä on ennen Himkiä ollut Lietuvos Rytas Vilna (Liettua), VEF Riika (Latvia) sekä Ural Great (Venäjä).
- Olen pitänyt Koposta silmällä jo useamman vuoden ajan. Jokaisena vuotena hän on kehittynyt, erityisesti viime kausi oli upea. Hän pelaa menestyksekkäästi niin pelintekijänä kuin heittävänä takamiehenä, aloitti Kurtinaitis Koposen luonnehdinnan Himkin lehdistötiedotteessa.
- Koposella on hyvä heitto, jonka lisäksi hän pelaa hyvin senttereiden kanssa yhteen käyttäen pick-and-roll-tilanteen hyvin. Petteri on kunnianhimoinen ja tekee kovasti töitä. Himkin ja Euroliigan kautta hän haluaa päästä NBA-kentille, Kurtinaitis jatkoi.
Myös joukkueenjohdon puolella ollaan innoissaan suomalaistakamiehestä.
- Koponen on pelannut loistokkaasti Italiassa usean vuoden ajan. Tänä vuonna hän sai paljon tarjouksia tunnetuilta seuroilta, joten olemme erityisen iloisia, että hän valitsi juuri meidän joukkueemme. Sopimus kirjoitettiin kolmeksi vuodeksi, mutta siinä on optio ensimmäisen ja toisen vuoden jälkeen NBA:han siirtymiselle. Tiedämme, että moni NBA-joukkue on hänestä kiinnostunut, kommentoi BC Himkin toimitusjohtaja Victor Bykov.
BC Himki lähtee historiansa ensimmäiseen Euroliiga-kauteen kovat piipussa. Himki on uudistanut kokoonpanoaan Koposen hankkimisen lisäksi haastaakseen Euroliigan voittajasuosikit mahdollisimman iskukykyisellä joukkueella.
Keväällä 2011 Itä-Euroopan liigan VTB United Leaguen ja tänä keväänä Euroopan kakkosliiga Eurocupin mestaruudet voittanut Himki on kuulunut viime vuosina maanosan menestyksekkäimpiin seuroihin.
Vaikka 2010-luku on tuonut seuralle ennen kokematonta menestystä, seuran johdossa valmistaudutaan Euroliiga-kauden haasteisiin muutoksia kokeneella kokoonpanolla.
Juuri ennen Koposen sopimuksen julkistamista Himki päästi viime kauden runkopelaajansa Thomas Kelatin, Jeff Adrienin, Chris Quinnin sekä Mickael Gelabalen jatkamaan uraansa muissa seuroissa. Pois lähteneiden pelaajien tilalle Himki värväsi Koposen lisäksi viime kaudella Espanjassa pelanneet tehosentteri Paul Davisin (211 cm, 28 vuotta) ja levypallorohmu James Augustinen (208, 28) sekä venäläistä Lokomotiv Kubania edustaneen korintekijän K.C. Riversin (196, 25).
Himkin päättyneen kauden runkopelaajista jatkavat muiden muassa Venäjän maajoukkuemiehet Sergei Monia (202, 29) ja Vitali Fridzon (195, 27), Eurocupin tähdistöviisikkoon ja lopputurnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu kroatialaistähti Zoran Planinic (198, 30) sekä kroatialainen korinaluspelaaja Kresimir Loncar (210, 29).
Venäjän Superliiga on ollut perinteisesti Moskovan TsSKA:n, Moskovan Dynamon ja Pietarin Spartakin kaltaisten pitkän historian omaavien huippujoukkueiden hallitsema. Tässä yhtälössä BC Himki on ollut todellinen komeetta.
Moskovan länsipuolella sijaitsevaan radanvarsikaupunkiin 1997 perustettu Himki nousi ensimmäisen kerran Superliigaan vain vuosi perustamisensa jälkeen. Kaudella 2002-03 Himki ponnahti Superliigan alakastista keskikastiin ja on siitä asti pelannut mitaleista.
Kaudella 2005-06 Himki ylsi aina Euroopan kolmosliiga EuroChallengen finaaleihin asti, ja vuonna 2008 joukkue juhli Venäjän cupin mestaruutta. Sittemmin kansainvälisissä kilpailuissa tuloksena ovat olleet Eurocupin finaalipaikka (2009), VTB United-liigan mestaruus (2011) sekä Eurocupin mestaruus (2012). Päättyneellä Superliiga-kaudella Himki ylsi finaaleihin, mutta hävisi finaalisarjan Moskovan TsSKA:lle voitoin 0-3.
Himkin kaikkien aikojen All Star -joukkueesta saisi varsin vakuuttavan, koska joukkueessa ovat pelanneet vuosien aikana Euroliiga- ja NBA-kestonimet kuten Carlos Delfino (Argentiina), Robertas Javtokas (Liettua), Maciej Lampe (Puola) sekä Jorge Garbajosa (Espanja).
Koponen ole suinkaan ensimmäinen suomalainen Himkissä, sillä Moskovan tuntumassa majaansa piti vuosina 2007–09 myös toinen maajoukkuetakamies; Teemu Rannikko. Rannikko ehti juhlia Himkin mukana Venäjän cupin mestaruutta vuonna 2008.
Euroliiga-menestyksen lisäksi Himki tähtää tulevalla kaudella myös ensimmäiseen Venäjän mestaruuteensa kautta aikojen. Moskovan TsSKA on voittanut Venäjän mestaruuden nyt kymmenenä vuonna peräkkäin.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Kahtena perättäisenä keväänä Korisliigan pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt perinteinen kotkalaisjoukkue KTP-Basket saa riveihinsä huippuvahvistuksen. Hallitseva Korisliigan MVP ja alkukauden Ruotsin liigaa Jämtlandissa pelannut Susijengi-takamies Antto Nikkarinen, 26, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen KTP:n kanssa, uutisoi Kymen Sanomat.
NBA-matkan voittajat Matti ja Henri näkivät aitiopaikoilta Lauri Markkasen ennätysillan ja pääsivät tapaamaan suomalaistähteä New Yorkissa.
Vastikään NBA:n ennätyksen taalaliigan historian kaikkien aikojen nopeimmin 100 onnistunutta kolmen pisteen heittoa upottaneena pelaajana kirjauttanut Lauri Markkanen, 20, on nimetty ensimmäistä kertaa urallaan Suomen urheilutoimittajien valinnoissa vuoden koripalloilijaksi. Markkanen katkaisi Petteri Koposen kuusivuotisen putken vuoden koripalloilijana.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Alkukaudella Liettuan liigassa pelannut ja joulukuussa Helsinki Seagullsia edustanut Susijengi-laituri Carl Lindbom, 26, on solminut sopimuksen Kroatian liigaa pelaavan KK Osijekin kanssa. 206-senttinen Tapiolan Hongan kasvatti tekee ensiesiintymisensä uuden joukkueensa paidassa 6. tammikuuta Kroatian cupin kotiottelussa KK Sibenikiä vastaan.
Ranskan Pro A -liigan kärkikahinoissa pelaavaa Nanterre-92:a syyskaudella edustanut Susijengi-laituri Erik Murphy, 27, ei jatka ranskalaisjoukkueessa uuteen vuoteen. 208-senttinen Murphy pelasi viimeisen ottelunsa Nanterren paidassa viikonloppuna, kun joukkue voitti kotikentällään Chalon/Saonen.
Vuoden 2017 EM-kotikisoissa voittoja kerännyt ja ennätysyleisöjä hurmannut Susijengi nuoren tähtensä Lauri Markkasen johdolla kisaa vuoden 2017 urheiluilmiön palkinnosta Suomen Urheilugaalassa. Markkanen nimettiin lauantaisessa ehdokkaiden julkistamistilaisuudessa myös kisaamaan vuoden läpimurrosta.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Alkusyksyllä kaksivuotisen sopimuksen liettualaisen Juventus Utenan kanssa allekirjoittanut Tapiolan Hongan kasvatti Carl Lindbom, 26, ei jatka Liettuassa. Susijengiä viime syyskesän EM-kotikisoissa edustanut 206-senttinen iso laitahyökkääjä etsii paraikaa uutta seuraa.