24.3.2015 13:18 Kataja Basketin kapellimestarina viimeiset kaksi kautta viihtynyt Teemu Rannikko, 34, kirvoitti riemunkiljahduksia monen pohjoiskarjalaisen koripallofanin suista aiemmin viikolla allekirjoitettuaan jatkosopimuksen joensuulaisseuran kanssa. Susijengi-legendaa kosiskeltiin takaisin ulkomaan rahakkaisiin liigoihin, mutta Joensuu vei voiton.
Teemu Rannikko jatkaa Kataja Basketissa aina kevääseen 2017.
Pekka Salmisen komentama joukkue on ollut kauden 2014/15 kenties suurin yllättäjä.
Rannikko kehuu vuolaasti joukkuetovereitaan, kuten Ken Hortonia.
Rannikko uskoo Kataja Basketin hakevan lisää nuorta voimaa riveihinsä myös tuleviksi kausiksi.
Joensuulaisten tavoitteet ovat syvällä pudotuspeleissä. Kuvat: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma.
Eräs tärkeimmistä jatkosopimukseen johtaneista tekijöistä Rannikon osalta oli Kataja Basketin ammattimaisuus organisaationa.
– Olen kiertänyt 13 vuotta Euroopassa ja saanut aika hyvän kuvan siitä, miten asiat pitää hoitaa ja miten niitä ei pidä hoitaa. Täällä pelaajista pidetään hyvää huolta ja täällä on hyvä pelata koripalloa. Sen puolesta päätös oli helppo, Rannikko hymyilee.
Ennen saapumistaan Joensuuhun syksyllä 2013 Rannikko päätti pitkän ulkomaankiertueensa slovenialaiseen Union Olimpija Ljubljanaan. Kuluvan kauden aikana turkulaislähtöisen pelinrakentajan puhelin on soinut kerran jos toisenkin, mutta Suomesta lähtöä Teemu ei realistisesti ajatellut.
– Kyselyitä on tullut pitkin kautta ja suoriakin tarjouksia, mutta missään vaiheessa ei tullut sellainen olo, että tästä vielä lähdettäisiin, selvittää Rannikko.
– Lapsiperheen kanssa elo on ihan erilaista kuin vielä lapsettomana, jolloin saattoi vain pakata laukkunsa ja lähteä. Nyt halusimme tehdä mahdollisimman varhain sopimuksen ja tietää varmuudella, mitä seuraavat pari vuotta tuovat tullessaan sen sijaan, että kesällä olisi taas alkanut ruletti, että minneköhän lähdetään.
SM-hopeaan päättyneellä pelikaudella 2013/14 Rannikkoa komensi Kataja Basketissa joukkueen monivuotinen luotsi Jukka Toijala, jonka Pohjois-Karjalaan kokoama pelaajapaletti hajosi käytännössä Rannikkoa ja Petri Virtasta lukuun ottamatta pitkin Suomea viime kesänä.
Kataja Basketista ei odotettu suuria ennen kuluvan pelikauden alkua, mutta joensuulaiset ovat yllättäneet asiantuntijatkin pelaamalla ennakkoluulotonta ja näyttävää koripalloa.
– Jos tällä hetkellä katsotaan Korisliigan taulukkoa, uskon, että olemme koripalloihmisten papereissa kaikkein suurin yllättäjä. Aika paljon sai kauden alussa kuulla, että hyvä jos playoffseihin pääsette. Joukkueen tavoitteet olivat kuitenkin jo kauden alkaessa ihan erilaiset, Teemu virnistää.
– Iso kunnia menestyksestämme kuuluu Pekka Salmiselle päävalmentajana ja nuorille jätkille, keitä tänne on tullut. He uskalsivat ja halusivat lähteä Joensuuhun pelaamaan ja ovat nostaneet tasoaan pitkin vuotta. Ei ole tarvinnut ajatella, kuka kentälle tulee, kun kaikki tietävät, mitä pitää tehdä ja peli toimii moitteettomasti.
Koripalloväkeä on miellyttänyt erityisesti Kataja Basketin jouheva hyökkäyspelaaminen, jossa Rannikko ja amerikkalaislaituri Robert Arnold muodostavat koko Korisliigan luovimman duon.
– Liikutamme palloa hyökkäyksessä aika hyvin ja meillä on paljon optioita, ketkä voivat tehdä pisteitä. Reggie (Arnold) on varmaan liigan paras ulkomaalaisvahvistus ja Pekka (Salminen) antaa minulle ja Reggielle paljon vapauksia toteuttaa. Totta kai meillä on ollut vaikeita hetkiäkin ja puolustuspäätä ja levypallopelaamista on pakko parantaa kevättä kohti mentäessä
Vaikka Rannikko siirtyy syyskuussa ikänsä puolesta ikämiessarjaan kelpaavaksi, veteraani on vain petrannut tehokkaasta viime kaudesta.
– Kivalta on tuntunut pelata, vaikka muutaman matsin poissaolo tuossa tulikin. Olen pystynyt pelaamaan mielestäni hyvällä tasolla ja olen ihan tyytyväinen, jos tällaiseen suoritustasoon pystyy kahdella seuraavallakin kaudella.
Rannikko uskoo, että Kataja Basket jatkaa uuden toiminnanjohtajansa Ville Tuomisen johdolla joukkueen menestyksekästä nuorentamista taas ensi syksystä alkaen.
– Villen kanssa juteltiin ennen kuin tein sopimuksen, mutta hänellä on nyt pudotuspelit vedettävänä Tanskassa ja hänen pitää antaa keskittyä niihin. Sen jälkeen on aikaa miettiä, mitä Katajassa tehdään, Rannikko virkkoo.
– Tällä kaudella nuoret jätkät ovat saaneet Katajassa vastuuta ja kehittyneet ja se on linja, mitä tulemme jatkamaan varmasti myös tulevaisuudessa. Haluamme, että lahjakkaat pelaajamme saavat mahdollisimman hyvän kasvuympäristön ja kehityspaikan ja itse tietysti haluan veteraanipelaajana antaa heille parhaan mahdollisen opin.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Awak Kuier pääsi viime kauden päätteeksi juhlimaan Italian mestaruutta Reyer Venezian paidassa. Hän haluaa uusia tempun myös tänä vuonna.
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.