14.11.2023 13:51 Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Mestarivalmentaja Jussi Laakso lähtee Saksan Bundesliigaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Korisliiga.
Viime kevään mestaruuden jälkeen Susiladiesien ja Suomen naisten universisadijoukkueen valmennusjohdoissa toiminut Laakso sai Crailsheimistä yhteydenoton viikonloppuna ja lensi maanantaiksi Frankfurtiin työhaastatteluun. Haastattelun seurauksena seura tahtoi kiinnittää Laakson uudeksi päävalmentajakseen.
- Joukkue on hävinnyt kuusi perättäistä ottelua, mikä on luonnollisesti vaikuttanut pelaajien ja staffin itseluottamukseen. Näen kuitenkin, että Merlinsissä on paljon potentiaalia esimerkiksi Ranskan maajoukkuepelaaja Leo Westermannin ja amerikkalaispelinrakentaja Brandon Childressin muodossa, Laakso arvioi Merlinsin nykytilannetta.
Saksan Bundesliigassa on viime vuosina esiintynyt paljon suomalaisia valmentajia ja pelaajia. Nyky-Bundesliigan seuroista kenties kaikkein ”suomalaisin” on nimenomaan Merlins, jonka päävalmentajana Tuomas Iisalo toimi vuosina 2016-21 apunaan Joonas Iisalo ja Vesa Vertio.
Laakso näkee oman roolinsa Merlinsissä nimenomaan suomalaisen valmennusosaamisen perinteenjatkajana.
- Merlinsissä on jäljellä pari pelaajaa Iisalon veljesten ja Vertion valmentaja-ajalta ja tuon varmasti turvaa heille siinä mielessä, että ajan sisään samantyyppisiä asioita kuin suomalaiskollegani aiemmin, hän selventää.
- Ensisijainen tavoitteemme tässä tilanteessa on saada miehet taas uskomaan joukkueeseen ja itseensä. Tarkoitukseni ei ole pistää pelikirjaa uusiksi, vaan pikemminkin yksinkertaistaa joitain asioita ja selventää roolituksia.
Laakson valmennusstaffissa toimii jo entuudestaan yksi suomalaisvalmentaja – jo vuosia Bundesliigassa viihtynyt 29-vuotias Daniel Herbert, joka aloitti Crailsheimissä kesällä 2022.
- Danielilla on taustallaan pitkä kokemus Saksan Bundesliigan joukkueista ja olosuhteista ja ensi käden tietoa Merlinsin nykytilanteesta. Omalta osaltani koen myös tärkeänä sen, että pääsen kommunikoimaan ensimmäisessä ulkomaan valmennuspestissäni osittain suomen kielellä, Laakso kiittää.
Suomalainen koripallovalmennusosaaminen on ollut viime vuosina kovassa nosteessa ja Laaksosta tulee uuden pestinsä myötä neljäs suomalaisvalmentaja Saksan Bundesliigassa tällä kaudella Herbertin, Daniel Janssonin (Tigers Tübingen) ja Joonas Iisalon (Heidelberg) rinnalla.
Kollegaverkostoon kuuluvat niin ikään mm. Paris Basketballin päävalmentaja Tuomas Iisalo ja Virtus Bolognaa Euroliigassa ja Italian Serie A:ssa valmentava Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi – unohtamatta edellisen sukupolven valmentajia Henrik Dettmannista Gordon Herbertiin.
- Henkan (Dettmann), Lassin (Tuovi) ja Tuomaksen (Iisalo) kanssa olemme jo ehtineet viestitellä ja Gordielta (Herbert) tuli ihan tuoreeltaan viesti, että voin milloin tahansa laittaa hänelle viestiä. On ilo lähteä uuteen tilanteeseen, kun saa näin paljon tukea kollegoiltaan, kiittelee Laakso.
- Erityiskiitoksen tahdon antaa Seagullsin päävalmentajalle Vesa Vertiolle, joka on ollut viime vuosina suurin tukeni valmentajakollegoista.
Suomalaisissa koripalloympyröissä Laakso on kokenut tekijä, joka on mm. valmentanut joukkueensa kolmesti Korisliigan mestaruuteen (Karhu Basket 2018 & 2019, Helsinki Seagulls 2023) ja luotsannut Naisten Korisliigassa Tapiolan Honkaa ja Helsingin NMKY:a.
Vyöllään Laaksolla on myös kohta kahdenkymmenen vuoden kokemus naisten ja nuorten maajoukkuevalmentajana. Laakso luotsasi mm. Suomen 18-vuotiaat tytöt B-divisioonan Euroopan mestaruuteen 2019 sekä oli mukana valmentamassa Suomen naisia pronssille Chengdun universiadeissa viime kesänä.
- Tämä on iso muutos minulle ja ensimmäinen kerta ulkomailla valmentajana, mikä herättää samaan aikaan suurta innostusta ja jännityksen tunteita. Tiedän kuitenkin, että minulla on seuran, kollegoiden ja kotijoukkojen tuki puolellani näissä uusissa kuvioissa.
Lisätietoja: Crailsheim Merlinsin tiedote
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Suomen itsenäisyyden 100-juhlavuonna valintaraati päätti täydentää Hall of Famea kuudella uudella ansioituneella legendalla. Tänä vuonna kunniagalleriaa täydentävät Martti Huhtamäki, Mikko Koskinen, Sakari Pehkonen, Anja Suomalainen, Timo Suviranta ja Veikko Vainio.
Suomi-koripallon nousukiito jatkui tasaisena vuoden 2016 aikana. Basket.fi kokosi koripalloväelle vuoden uutisotsikot yhteen vuodenvaihteessa muisteltavaksi aina kevään mestaruuksista 20-vuotiaiden miesten EM-kisoihin ja suomalaispelaajien kansainvälisillä kentillä niittämään menestykseen.
Nilan Bisonsin ikimuistoinen Suomen mestaruus ensimmäisenä liigakautena, Susijengin voitokkaat EM-karsinnat ja tienraivaus vuoden 2013 EM-kisoihin, ToPo:n seurahistorian 1000. voitto, Alex Murphyn debyytti nuorisomaajoukkueissa… Lue täältä vuodenvaihteen ratoksi päättyvän vuoden ikimuistoisimmista koripallohetkistä!
Awak Kuier ja Sara Bejedi olivat kovassa iskussa eurokentillä. Anniina Äijäsen Treviso on voittoputkessa Italiassa.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalon edustama UCLA ja Elsa Lemmilän Ohio State jatkavat voittamattomina. UCLA pitää hallussaan valtakunnallisen rankingin ykkössijaa, Ohio State on taas arvioitu sijalle 11.
Helmi Tulonen, 26, pelaa neljättä kauttaan Italiassa, kun hän teki sopimuksen sarjanousija Alpo Basketin kanssa. Sekä Tulosen että seuran alkukausi on ollut haastava.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarjassa NCAA:ssa valtakunnallisen rankingin ykkösjoukkue UCLA ja Elina Aarnisalo korjasivat viikonloppuna nimiinsä kolme voittoa Havaijilla pidetyssä Rainbow Wahine Showdown -turnauksessa.
Niko Kuusi, 35, sai tänä vuonna hienon mahdollisuuden, kun Saksan Bundesliigassa pelaava Angels Nördlingen palkkasi hänet uudeksi päävalmentajakseen. Samalla suomalaisvalmentaja hyppäsi kohti uutta ja osin tuntematonta.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.