12.12.2020 12:12 Ranskan EM-kisoissa 2015 Susijengiä edustanut Ville Kaunisto (kok) käynnisti poliittisen uransa ryminällä kohoamalla Kouvolan kaupunginvaltuuston kautta eduskuntaan. Seuraavana susijengiläisenä politiikkaan on ehdolla Torpan Poikien kasvatti ja viisivuotinen susikapteeni Shawn Huff, 36, joka pyrkii Helsingin kaupunginvaltuustoon vihreiden listoilta.
Susikapteeni Shawn Huff hakee Helsingin kaupunginvaltuustoon keväällä 2021. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi
Huff kertoo olleensa kiinnostunut politiikasta ja yhteiskunnallisesta vaikuttamisesta jo parikymppisenä. Varsinaisen oivalluksen politiikan suomista mahdollisuuksista hän sai heinäkuussa 2015, kun Susijengi kohosi Helsingin Kansalaistorin Meillä on unelma -mielenosoituksessa lavalle.
Pitkäaikainen susikapteeni Hanno Möttölä oli lyönyt tossut naulaan vuotta aiemmin, Espanjan vuoden 2014 MM-kisojen jälkeen. Kapteeninnauhan peri Huff, joka sai kapteenin tulikasteensa mikrofoni kädessä kymmenen tuhannen ihmisen edessä.
- Vaikka olen koko ikäni esiintynyt matseissa tuhansille ihmisille ja puhunut medialle suorissa tv-lähetyksissä, ihan pelkästä jännityksen määrästä lavalle astuessa huomasi, miten merkittävä hetki se oli mulle, Huff kertoo.
- Tuntui tärkeältä käyttää annettua ääntä mahdollisuuteen puhua isolle yleisölle tärkeiden asioiden puolesta. Olen palannut siihen hetkeen itsetutkiskelun merkeissä monta kertaa myöhemmin ja huomannut sen kasvattaneen mussa halua vaikuttaa asioihin. Se on iso syy siihen, miksi lähdin ehdolle kunnallispolitiikkaan.
Huff, jos joku, on kylmän sodan jälkeisen EU-Suomen edustaja.
Amerikkalaisen isän ja suomalaisen äidin poika asui lapsuutensa ja nuoruutensa 1980- ja 90-lukujen Itä-Helsingissä ja lähti 2000-luvun alun hiljalleen kansainvälistyvästä Nokia-Suomesta ensiksi neljäksi vuodeksi Valparaison yliopistoon Yhdysvaltoihin ja sieltä yhdeksitoista vuodeksi ammattilaiskoripalloilijaksi Kreikkaan, Italiaan, Ranskaan ja Saksaan. Seurajoukkuevuosiensa ohessa Huff on edustanut Suomea miesten maajoukkuetasolla kohta 17 vuotta.
Huff palasi pitkältä ulkomaankomennukselta perheineen Helsinkiin syksyllä 2019, jolloin hän solmi kolmivuotisen sopimuksen Helsinki Seagullsin kanssa. Vaikka Huffin sopimuksen toinen vuosi on vasta käynnissä, hänen katseensa on jo osittain peliuran jälkeisessä ajassa.
- Kapteenin tehtävä on yhdenlainen edustusrooli, joka on osaltaan antanut mulle uskallusta käyttää ääntäni. Etenkin Suomeen paluun jälkeen mulla on voimistunut ajatus siitä, että mun pitäisi hyödyntää näkyvää asemaani, kansainvälistä kokemustani ja näkemyksiäni hyödykseni.
Helsingin metroradan itäpäässä, Vuosaaressa, asuva Huff identifioituu Helsingin vaalikartalla ennen kaikkea pääkaupungin kansanvälisimmän ja samalla tulorajoiltaan jyrkimmän alueen, Itä-Helsingin, asioiden ajajaksi.
- Ihmisoikeusasiat ja niiden edistäminen on aina ollut mulle tärkeitä. Siihen liittyy olennaisesti se, että haluaisin madaltaa lasten ja nuorten kynnystä päästä mukaan urheiluseurojen toimintaan. Harrastaminen ei voi jäädä kulkuvälineistä tai rahasta kiinni, hän kertoo.
- Itä-Helsinki on puolestaan perinteisesti aliedustettu alue kaupunginvaltuustossa. Tilanne kaipaa kipeästi muutosta. Itä on tosi iso alue, jolla on tilaa kasvaa. Paikallisten kanssa jutellessani joka kerta yllätyn siitä, mitä kaikkea sellaista idässä on meneillään, mistä ei välttämättä kantakaupungissa edes tiedetä.
Huff kuuluu ikäpolveen, joka on varttunut 1900-luvun jälkipuoliskon ”sodanjälkeisessä Suomessa” ja nähnyt omakohtaisesti Suomen kehittyvän länsivallaksi länsivaltojen joukkoon. Tässä kehityskulussa aivan omanlaisensa asema on Helsingillä, joka on asemoitunut ketterästi osaksi Pohjois-Euroopan merkittävien kaupan ja talouden keskuksia.
Huff uskoo, että hänen koripallosta juurensa juontavat kokemuksensa kansainvälisiltä pelikentiltä ovat kartuttaneet hänessä ymmärrystä maailmasta ja sen kehityssuunnista.
- Ennen kaikkea oon koripalloilijana kuudessa maassa oppinut kansainvälisessä ympäristössä toimimista ja yhteistyön tärkeyttä; sitä, että erilaiset ihmiset ymmärtää toisiaan ja osaa työskennellä yhdessä. Pienenevässä maailmassa se on koko ajan tärkeämpää, Huff pohtii.
- Suomi on tosi hyvä maa elää ja olla. Viidentoista ulkomailla vietetyn vuoden jälkeen oon ollut vain tosi hyvilläni siitä, miten hyvin asiat täällä on. Me suomalaiset ollaan tosi kriittisiä maatamme kohtaan, mutta kritiikissä on myös muutoksen siemen. Maailmaa on helpompi kehittää, jos ei tyydy vanhaan.
Ensi kevään kuntavaaleissa Huff näkee valtavasti mahdollisuuksia. Helsinki ja muu Suomi on tuolloin astumassa vähitellen koronaviruksen jälkeiseen aikaan. Taitekohdat ovat muutoksille otollista aikaa.
- Koronan taltuttaminen on kaikkien päätoive ja -prioriteetti juuri nyt. Sen jälkeen on käytävä viipymättä kiinni muun muassa niihin ongelmiin, joita korona on voimistanut. Nuoriso- ja sosiaalityö on tässä ainakin ihan avainasemassa.
Kuntavaalit järjestetään 18. huhtikuuta 2021.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Jo yhdeksän vuoden ajan Espanjan liigassa ammattilaisena pelannut susikapteeni Sasu Salin, 33, odottaa illan olympiakarsintasemifinaalia vesi kielellä. Espanjalaiseen kulttuuriin perin pohjin tutustunut Sasu korostaa illan ottelun olevan suomalaisittain ainutlaatuinen: vastassa on harvoin maajoukkuetasolla kohdattu Euroopan mestari ja vielä sen omassa kotihallissa.
ToPo Juniorien juniorimyllystä maailmalle lähtenyt Remu Raitanen, 26, on viime vuosina vähitellen vakiinnuttanut roolinsa Susijengissä. Espanjan kakkosliigassa ammattilaiskokemusta kartuttanut Raitanen kertoo nauttivansa susiroolistaan aina valmiina heittäjänä ja joukkuepelaajana ja ottavansa kaiken irti Valencian olympiakarsinnoista.
Susijengin uuden sukupolven keulakuviin lukeutuva Olivier Nkamhoua, 24, pelasi viime perjantaina ensimmäisen koripallo-ottelunsa helmikuisen leikkauksen jälkeen, ja upotti heti 21 pistettä voitossa maailman kärkijoukkueisiin lukeutuvasta Latviasti. Valencian olympiakarsinnoissa Susijengissä nähdään kovakuntoinen, onnellinen ja vapautunut ”Olli”.