26.2.2013 Joensuun Katajan tarumainen taival EuroChallengessa jatkuu jatkumistaan. Turkin liigakolmonen Pinar Karsiyaka oli tiistaina paperia Joensuun Areenalla, kun Petri Virtasen ja Jonte Flowersin johtama Kataja haki pakkovoiton pistein 87–79 (52–37). Romanialaisen Mediasin samanaikainen voitto Ventspilsistä petasi lopullisesti Katajalle historiallisen paikan EuroChallengen kahdeksan parhaan joukossa.
Jonte Flowers oli uskomattomalla pelipäällä, kun Joensuun Kataja jyräsi Pinar Karsiyakan.
Juho Nenonen ja kumppanit ovat selvittäneet tiensä EuroChallengen kahdeksan parhaan joukkoon.
"Vetää sanattomaksi", kommentoi Kataja-luotsi Jukka Toijala joukkueensa saavutusta.
Sami Lehtoranta ja kumppanit kohtaavat EuroChallengen puolivälierissä Ranskan liigakärki Dunkerquen.
Dunkerque saapuu Joensuun Areenalle maaliskuun puolivälissä. Kuvat: Kuvanmaailma / Vesa Kuukka.
Hurmiossa pelannut Kataja oli jo tauolle lähtiessä karauttanut 15 pisteen johtoasemaan EuroChallengen vahvimpien mestarisuosikkien joukkoon lukeutuvasta Karsiyakasta.
Karsiyakan pelinrakentaja Bobby Dixonin kolmannen virheen myötä vierasjoukkue vetäytyi kolmannella jaksolla paikkapuolustukseen, joka hyydytti hetkeksi Katajan hyökkäyspelin ja toi vieraat 19 pisteen takaa kymmenen pisteen tuntumaan.
Neljännen jakson alussa Katajan Dan Coleman ja Jonte Flowers onnistuivat kuitenkin perättäisissä kolmosissaan palauttaen eron 19 pisteeseen. Vaikka Karsiyaka rynni koko kentän prässillään vielä kahdeksan pisteen päähän, itsevarmuutta huokunut Kataja piti pelin näpeissään.
Kun loppusummeri soi ja tieto CS Gaz Metan Mediasin voitosta BK Ventspilsiä vastaan saavutti Joensuun, pääsi Kataja tuulettelemaan paikkaansa EuroChallengen kahdeksan parhaan joukossa yhdessä 2221-päisen kotikatsomon kanssa.
– Ihan vetää sanattomaksi. Varmaan pitää nukkua yön yli ennen kuin osaan laittaa tämän voiton mihinkään mittakaavaan, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala huokaisi.
– Onnistuimme ekalla puoliskolla täydellisesti juuri niissä asioissa, mitä olimme ennen peliä painottaneet, ja kun kolmannella ja neljännellä jaksolla Karsiyaka tuli kymmenen pisteen tuntumaan, puolustuksemme pysyi yhä laadukkaana, kehui Toijala omiaan.
Edellisessä joukkueiden välisessä ottelussa Karsiyakan 19 pisteen voittoon johdattanut pelinrakentaja Bobby Dixon (18/6/3 syöttöä) osoittautui Jonte Flowersin pihdeissä haavoittuvaiseksi. Kun Dixon ei saanut pelattua vahvuuksillaan, kärsi Karsiyaka valtavista viimeistelyvaikeuksista hyökkäyspäässään läpi ottelun.
Toisessa päässä kenttää Kataja pelasi kuin hurmiossa. Vaikka Karsiyaka hallitsi silkalla fysiikalla korinalustaa, oli Katajan takapelaajien sihti kohdallaan. Jonte Flowers (26/6/5 riistoa) sai puolustajansa raivon partaalle karkaamalla kerta toisensa jälkeen korintekoon ja upottamalla haastettuja heittoja mahdottoman näköisistä paikoista.
- Jontelta aivan huikea esitys molemmissa päissä kenttää. Bobby Dixon pääsi tasan kaksi kertaa Jonten ohi tänään. Tämän tason EuroChallenge-esitykset poikivat Jontelle tulevaisuudessa hyviä työpaikkoja, Toijala hehkutti.
Myös Petri Virtanen (19/2/3 syöttöä) lisäsi jälleen uuden luvun kansainvälisten otteluiden huippuonnistumisiensa listaan. Virtanen osui kaaren takaa viidesti ja sai Flowersin tapaan turkkilaispuolustajat hiiltymään pitämällä luovuudella ja varmuudella pallon hallinnassaan jopa Karsiyakan paikkapuolustuksen träppien keskellä.
– Virtanen oli taas se sama Virtanen, joka on EuroChallengessa yllättänyt vastustajansa kerta toisensa jälkeen, hymyili Toijala tietäväisesti viitaten 12,7 pisteen keskiarvolla koreja mättäneeseen luottotakamieheensä.
Kaksinumeroisille pisteille Joensuussa ylsivät myös Dan Coleman (17/5) ja Johnell Smith (11/1/3 syöttöä). Vesa Mäkäläinen (2/2/2 blokkia) oli elementissään puolustuspään duunarina.
Kataja on läpi EuroChallenge-urakkansa selviytynyt liki mahdottomista paikoista voittoihin, ja huikea tarina saa jatkoa jälleen maaliskuun puolella.
EuroChallengen karsinnoissa Kataja oli kotiottelussaan Aliaga Petkimiä vastaan pahimmillaan 17 pistettä tappiolla, mutta nousi kuitenkin sillasta voittoon ja selviytyi liigan runkosarjaan lopulta 23 pisteen marginaalilla.
Runkosarjavaiheessa Kataja löylytti moninkertaista Romanian mestaria CSU Asesoft Ploiestia niin koti- kuin vieraskentälläkin ja selvitti jatkosarjapaikkansa jännittävimmällä mahdollisella tavalla hakemalla viiden pisteen minimierolla kotivoiton kyproslaisesta Keravnos Nikosiasta.
Jatkosarjan avausottelussa Kataja haki täpärän yllätysvoiton latvialaisesta BK Ventspilsistä, mutta seuraavat kolme ottelua hävittyään oli pakkovoittojen edessä niin viime viikolla Mediasia kuin tällä viikolla Karsiyakaa vastaan.
Seuraava kanto Katajan kaskessa on Ranskan liigaa johtava BCM Gravelines Dunkerque, jota vastaa Kataja pelaa paras kolmesta -ottelusarjan maaliskuun puolivälissä. Otteluparin voittaja pelaa EuroChallengen mestaruudesta neljän joukkueen lopputurnauksessa.
– Onhan tämä ihan huikea jatko tarinalle. Tähän kauteen lähdettäessä en olisi uskaltanut villeimmissäkään kuvitelmissani ajatella, että pääsemme pelaamaan Karsiyakan, Dunkerquen ja Krasnie Krilijan kaltaisia vastustajia vastaan, Toijala veistelee.
– Asetelma kuitenkin pysyy samana: olemme mukana EuroChallengessa kilpailemassa, emme osallistumassa. Haasteet kasvavat, mutta pelaamme Dunkerqueta vastaan paikasta neljän joukossa.
EuroChallengen puolivälieräparit ovat: BCM Gravelines Dunkerque (Ranska) – Joensuun Kataja, Pinar Karsiyaka (Turkki) – Paris Levallois (Ranska), Krasnie Krilija Samara (Venäjä) – Telekom Baskets Bonn (Saksa), EWE Baskets Oldenburg (Saksa) – BC Khimik (Ukraina).
Kataja: Jonte Flowers 26/6/5 riistoa, Petri Virtanen 19/2/3 syöttöä, Dan Coleman 17/5, Johnell Smith 11/1/3 syöttöä, Antti Kanervo 5/2, Juho Lehtoranta 5/1, Vesa Mäkäläinen 2/2/2 blokkia, Juho Nenonen 2/0, Sami Lehtoranta 0/3, Arttu Koljonen, Johannes Lasaroff, Ville Viita.
Karsiyaka: Bobby Dixon 18/6/3 syöttöä, William Thomas 14/9/2 blokkia, Evren Büker 11/2/4 syöttöä, Abdul Aminu 11/2, Soner Sentürk 10/6/6 syöttöä.
Miesten Korisliigan viimeisellä ottelukierroksella ennen joulutaukoa voitot menivät Kataja Basketille, Tampereen Pyrinnölle, Korihaille, BC Nokialle ja Kauhajoelle. Ottelut jatkuvat seuraavan kerran lauantaina 28. joulukuuta.
Helsinki Seagulls otti sarjapisteet kotiottelusta Bisons Loimaata vastaan.
Veikkauksen tunnistautuneilla etuasiakkailla on mahdollisuus ostaa yksi lippu puoleen hintaan valittuihin Korisliigan otteluihin. Etu on voimassa 20.12.2024–7.1.2025 välisenä aikana valittuihin otteluihin, jotka ovat listattuna alapuolelle.
BC Nokia otti paikallispäänahan. Muita voittajia miesten Korisliigassa tänään Kataja Basket, Kouvot ja Salon Vilpas.
Pääkaupunkiseudulla nähtiin saman Korisliiga-illan aikana kaksi kotivoittoa. Espoossa pisteissä kunnostautui David Gonzalvez, Helsingissä nappisyöttöjä jakeli Lassi Nikkarinen.
KTP-Basket haastoi Kouvot ansiokkaasti Kouvolassa, mutta lopussa isännät pääsivät karkuun.
Miesten Korisliigassa Kauhajoki voitti kotonaan, Helsinki Seagulls vieraissa.
Illan otteluvoittajia miesten Korisliigassa olivat Korihait, Salon Vilpas ja Bisons Loimaa.
Kataja Basket saa toisenkin Korisliigasta tutun vahvistuksen, kun Teemu Suokas liittyy joukkueeseen kahden kuukauden sopimuksella. Suokas saapuu paikkaamaan vajaamiehistä Katajaa Puolasta, jossa hän aloitti ensimmäisen ammattilaiskautensa tänä syksynä.
Korisliiga saa mielenkiintoisen paluumuuttajan, kun kotkalaisen Peli-Karhujen kasvatti Thomas Tumba palaa joensuulaisjoukkueen riveihin. Tumba palkittiin viime kauden päätteeksi vuoden kuudentena pelaajana sekä vuoden kehittyneimmän pelaajan palkinnolla.