15.5.2014 Korisliigan finaaleissa vedetään torstaina ja perjantaina happea, kun Tampereen Pyrintö ja Kataja Basket valmistautuvat viikonlopun maraton-otteluihin. Katajan puolustuspään lukkoihin lukeutuva Vesa Mäkäläinen, 27, muistuttaa puolustuksen kestävyydestä, kun finaalisarja jatkuu viikonlopun maraton-otteluilla.
Finaalisarjan avausottelussa Pyrintö rokotti Katajaa erityisesti hyökkäyslevypalloista upottamillaan koreilla ja jätti 4,000-päisen Hakametsän jäähallin kotiyleisön tuulettelemaan ensimmäistä kiinnitystä Suomen mestaruuteen.
Toisessa osaottelussa Joensuun Mehtimäen jäähallilla Kataja oli lukenut läksynsä.
– Levypallopelaamisemme oli ensimmäisessä pelissä todella huonoa. Petri Heinonen haki yksinään kahdeksan hyökkäyslevypalloa ja koko Pyrintö muutenkin 13 tai 14. Se oli ihan liikaa noin kovaa joukkuetta vastaan, Katajan puolustuksen lukko Vesa Mäkäläinen puntari.
– Katsottiin jälkikäteen ottelutallennetta ja huomattiin, että Pyrintö teki käytännössä pisteen jokaista hakemaansa hyökkäyslevypalloa kohden. Toiseen matsiin lähdimme pääteemanamme oman pään levypallopelaaminen, ja siinä onnistuimme hyvin.
Peräti 36 pistettä upottanut Alex Wesby nousi otsikoihin Katajan toisen osaottelun sankarina, mutta yhtä lailla vahvasti toimi Katajan puolustuspään rotaatio, joka väsytti Pyrinnön vahvan amerikkalaiskolmikon ratkaisuhetkillä.
Uransa aikana mm. NBA-miesten Marco Belinellin (Italia) ja Omri Casspin (Israel) pimentäjänä kunnostautunut Mäkäläinen pelasi keskiviikkona vain runsaat kahdeksan minuuttia, mutta kuului tärkeänä osana Katajan puolustuksen rotaatioon erityisesti Pyrinnön pelin sielua Damon Williamsia vastaan.
- Pyrinnöllä on todella kova amerikkalaiskolmikko, ja siihen vielä Antero Lehto päälle. Jos näistä pelaajista saa kaksi tai kolme pois mukavuusalueeltaan, voiton mahdollisuudet lisääntyvät merkittävästi. Lehtoa emme saaneet keskiviikkona kuriin, mutta amerikkalaispelaajat kyllä, Mäkäläinen arvioi.
Mäkäläinen jakaa tunnustusta Damon Williamsille, jota hän pitää Korisliigan yhtenä parhaista ulkomaalaispelaajista – yhä tänä päivänä, kun Williamsilla on mittarissa 40 vuotta.
- Damon on erinomainen pelaaja, joka osaa lukea vastustajaa ja tietää sen perusteella, miten hyökätään, Mäkäläinen kehuu.
- Damon osaa syöttää ja löytää vapaat pelaajat sekä luoda oman korintekopaikkansa. Hänet pitää ohjata heikommalle puolelle ja uskoa, että jalat riittävät. Ei se kaveri ole turhaan kahta mestaruutta voittanut.
Niin Pyrintö kuin Katajakin joutuivat omissa välieräsarjoissaan viidensiin otteluihin, ja finaalit jatkuivat vain yhden päivän hengähdystauon jälkeen.
Finaaleissa on nyt kahden päivän hengähdystauko, mutta jos aikataulutus olisi ollut Mäkäläisestä kiinni, hän olisi jatkanut sarjaa Tampereella jo perjantaina.
– Tiukkahan tämä pelitahti on ollut, mutta minun puolestani olisi pelit saaneet jatkua vaan. Pelaamme ehkä pikkuisen laajemmalla rotaatiolla kuin Pyrintö, joten joka toisen päivän tahti olisi ihan hyvin sopinut meille, laituri naurahtaa.
Viikonlopun tuplaottelua odotellessa Mäkäläinen toivoo, että kahden ensimmäisen finaaliottelun katsojamääristä petrataan entisestään jatkossa.
– On ollut todella upeaa pelata näin täysille katsomoille niin Hakametsässä kuin Mehtimäelläkin. Meillä on meneillään huikea finaalisarja, toivottavasti yhä enemmän ihmisiä tulee katsomaan.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.