27.8.2013 20:30 Susijengin runkopelaajat Teemu Rannikko, Shawn Huff ja Sasu Salin tapasivat fanejaan Helsingissä Mikonkadun Intersportissa tiistai-iltapäivänä. Jengiläiset kertoivat maajoukkueen olevan erinomaisessa iskussa ja toivovat Hartwall Areenan täyttyvän keskiviikon Latvia-maaotteluun.
Yleisöryntäystä Hartwall Areenan Latvia-peliin odottavat Sasu Salin..
..Teemu Rannikko..
..ja Shawn Huff. Kuvat: Ville Vuorinen & Francois Perthuis.
Susijengi palasi lauantain vastaisena yönä kotimaahansa Liettuan Vilnasta haettuaan voiton Tshekistä sekä käytyään heiton päässä suuryllätyksestä maailman parhaisiin maajoukkueisiin lukeutuvasta Liettuasta.
Keskiviikkona edessä on joukkueen viimeinen välietappi ennen Slovenian EM-kisoja, kun vauhdikas Latvian maajoukkue saapuu Pasilan Hartwall Areenan ”sudenpesään” ottamaan mittaa kotijoukkueesta.
– Pelaamme viimeistä kertaa kotiyleisön edessä tänä kesänä ja parasta pitäisi pistää kentällä ja katsomossa, Susijengin sytyttäjiin lukeutuva Sasu Salin, 22, tunnelmoi.
Latvia-ottelun jälkeen Salinilla on edessään maajoukkueuransa toiset EM-kisat. Kun Salin asteli edellisen kerran EM-kisakentille susipaita yllään, hän pelasi vasta ensimmäistä täyttä kesäänsä miesten maajoukkueessa. Susijengin kisakokoonpano on Liettuan kisojen jälkeen säilynyt pitkälti entisellään.
– Olen tässä matkan varrella päässyt pelaamaan kovia vastustajia vastaan ja treenaamaan kovien pelaajien kanssa. Kisajoukkueessa on toisilleen tuttuja naamoja mukana, joka on meidän etumme. Olemme päässeet valmistautumaan tutulla konseptilla toisensa tuntevien pelaajien kesken, kertoo MaSu-Basketin kasvatti tunnelmistaan Koperin alkulohkopelien lähestyessä.
Susijengin seniorikaartiin kuuluva pelinrakentaja Teemu Rannikko, vielä 32, arvioi Latvia-peliä vielä yhdeksi mahdollisuudeksi kehittyä yhdessä joukkueena.
– Pelaamisesta löytyy aina parannettavaa ja toivottavasti pystymme taas kehittymään jollain osa-alueella. Kyseessä on viimeinen peli ennen kisojen alkua ja jokainen peli on tärkeä.
Rannikko pelasi ensimmäisen maaottelunsa lähes kahteen vuoteen kaksi viikkoa sitten Hartwall Areenalla Susijengin jahdatessa Iso-Britannian henkihieveriin. Maajoukkueessa joulusta 1997 asti pelannut takamies kertoo niin oman kuin joukkueensa pelituntuman vielä parantuneen sittemmin.
– Pelituntumaa tulee jokaisen ottelun myötä lisää. Paljon paremmassa tilanteessa nyt ollaan kuin pari viikkoa sitten, Rannikko arvioi.
– Silti pelaamisesta löytyy aina parannettavaa ja toivottavasti pystymme taas keskiviikkona kehittymään jollain osa-alueella. Kaikki odottavat nälkäisinä ja innoissaan kisojen alkua, mutta edessä on vielä viimeinen peli ennen kisojen alkua ja jokainen peli on tärkeä.
Rannikon ja koko Susijengin toiveena on saada lentävä lähtö Sloveniaan runsaslukuisen Hartwall Areenan katsomon edessä.
– Toivomme totta kai, että porukka tulee saattelemaan meidät kisamatkalle – on aina kivempi pelata 5000 kuin 2000 katsojan edessä, lataa Rannikko.
Rannikon ja Salinin lisäksi Susijengin iskunyrkkiin kuuluu luonnollisesti ryhmän ”linkkuveitsi” ja joka paikan höylä Shawn Huff, 29, joka kunnostautuu tarpeen tullen pelin lähes kaikilla osa-alueilla.
Vuodesta toiseen pyyteetöntä likaista työtä hartiavoimin Susijengin menestyksen eteen tekevä Huff pitää maajoukkuerooliaan vuosien kehityksen tuloksena.
– Olen pienestä pitäen ihaillut monipuolisia pelaajia ja jonkinlainen linkkuveitsi kai minustakin on kasvanut – löytyy vähän kaikenlaista. Teen, mitä joukkue tarvitsee ja mitä minulta pyydetään, ToPon kasvatti arvioi.
Huff on nelistänyt Susijengin mukana pitkän matkan B-divisioonasta A-divisioonan kautta Liettuan EM-kisojen 9. sijalle ja Slovenian EM-kisoihin. Joukkueen yhteispeli on laiturin mielestä parantunut vuosi vuodelta.
– Kun pääsimme pelaamaan isoja maita vastaan, piti päästä mukaan astetta kovempaan pelirytmiin ja -tapaan. Saatuamme mahdollisuuden pelata johdonmukaisesti huippumaita vastaan, opimme haastamaan heidät ja nyt pystymme myös voittamaan, selvittää Huff taustoja Susijengin hakemille mm. Turkki-, Ranska-, Italia-, Israel-, ja Serbia -päänahoille viime vuosina.
Kysyttäessä terveisiä faneille Huff tarrasi mikrofoniin ja päästi täysin palkein suustaan sudenulvonnan. Viesti on selvä: tervetuloa Areenalle ja pitäkää ääntä.
Suomi ja Latvia kohtaavat Hartwall Areenalla keskiviikkona klo 19:00 alkaen. Areenan lipunmyynti aukeaa klo 17:00.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi palaa kotiyleisön eteen Hartwall Arenalla 25. kesäkuuta, kun se kohtaa Viron MM-karsintojen kenraalissa. Lipunmyynti Viro-otteluun on käynnissä.
Helsingin jäähallin 5217-päinen kotiyleisö poistui areenalta hymyt korvissa, kun Mikko Koiviston kolmoskarkelot, Jamar Wilsonin taikatemput ja Juho Nenosen irtopallopelaaminen turvasivat Suomelle elintärkeän voiton MM-karsinnoissa Bulgariaa vastaan. Bulgaria kiri jo kertaalleen karanneen Susijengin, mutta loppuhetkillä sisukas Suomi nousi 75-70 (40-30) –voittoon.
Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput ovat nyt myynnissä.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput tulevat myyntiin 14.12.
Susijengin MM-karsintaikkunan toinen ottelu päättyi tappioon Helsingin Jäähallissa, kun Tshekki oli etevämpi loppulukemin 56-64 (30-25). Nihkeä ja vähäkorinen kamppailu ratkesi päätösneljänneksellä, kun tshekkiläiset rohmusivat hyökkäyslevypalloja ja Blake Schilb äityi ilmiliekkeihin kolmosen takaa.
Susijengin maanantaiseen MM-karsintojen kotiavaukseen on vapautunut rajallinen määrä halvimman kategorian lippuja erinomaisilta paikoilta. Liput ovat näkörajoitepaikkoja, joista on kuitenkin esteetön näkymä kentälle.
Susijengi kohtaa MM-karsintojen seuraavan haasteensa jo maanantaina, kun vuoden 2015 EM-kisojen yllättäjäjoukkue Tshekki saapuu Helsingin Jäähallin sudenpesään marraskuun MM-karsintaikkunan viimeisen ottelun merkeissä. Vaikka Tshekki pelaa ilman syömähampaitaan Satoranskya ja Veselya, joukkueen vauhtipeli ja korintekovoima ovat todellisia haasteita.