15.9.2007 Maamme koripalloväki on tottunut viimeisen vuosikymmenen aikana siihen, että ilmaisu "suomalainen koripallojuhla" on käsitteenä vähintäänkin yhtä absurdi kuin "Sörnäisten raittiusseura." Kuten kaikissa pitkissä prosesseissa on tapana, suhdanteet muuttuvat, kun aika saa tehdä tehtävänsä. Vantaan Energia Areenalla 15. syyskuuta 2007 pelatut koripallomaaottelut saattavat hyvinkin olla merkki Suomi-koriksen uudesta aamunkoitosta.
Naisten maajoukkueella ei ollut edessään helpoin mahdollinen savotta. Välttääkseen putoamiskarsinnat Suomen piti voittaa Slovenia kuudellatoista pisteellä. Vielä kuusi minuuttia ennen loppua ero oli Suomelle vaivaiset kolme pistettä. Taru Tuukkasen ja Reetta Piiparin tähdittämän loppuhurmoksen myötä Suomi mätki kuitenkin taululle 18 pisteen johtolukemat ja säilytti suoraan paikkansa A-divisioonassa.
Miesten ottelussa panokset eivät olleet piiruakaan pienemmät. Romanian oli kaaduttava vähintään kahdeksalla pisteellä, jotta portit Euroopan A-divisioonaan aukenisivat. Startti oli paras mahdollinen; 90 sekunnin tehokkaan peliajan jälkeen taululla loistivat lukemat 8-0. Energia Areenan 2760-päinen kotiyleisö syttyi railakkaaseen mekkalaan Suomen kasvattaessa johtoaan hiljalleen, mutta joukkueurheilun realiteetit painoivat kuitenkin päälle. "Ei tämä hurmos voi pitkään kestää", kuiskivat ihmiset toisilleen.
Ero kasvoi kuitenkin kasvamistaan. Suomelle näytti olevan täysi mahdottomuus heittää ohi. 40-15, 53-19, 67-29. Kun kuuluttaja totesi ottelun kolmannen jakson puolessavälissä: "Suomi johtaa kuudellakymmenellä pisteellä", kokonaiskuva lähenteli surrealismia. Petri Virtasen Säynätsalo-Tirgu Mures-pikalinja kuljetti palloa koriin kiertämättä lähtöruudun kautta. Teemu Rannikko ja Petteri Koponen sävelsivät kilpaa toinen toistaan kauniimpia korintekotilanteita. Jukka Matinen olisi heittotarkkuutensa puolesta osunut Mannerheimintieltä Pasilan TV-torniin ritsalla ja pikkukivellä. Shawn Huff ja Tuukka Kotti täyttivät donkeillaan lentolupakirja-anomuksia. Antti Nikkilä oli yksinkertaisesti niin iso, että Catalin Burlacu olisi tarvinnut motorisoidut tikapuut pysyäkseen kyydissä.
Suomen maajoukkue onnistui. Mihinkään muuhun verbiin lauantai-illan suoritusta ei voi kiteyttää paremmin. Suomi pelasi sen tason koripalloa, että Euroopan koripallojäteilläkin olisi ollut vaikeuksia pysyä kyydissä. Ottelua seuranneet loivat toisiinsa hämmentyneen onnellisia katseita, kun viimeinen minuutti naksahti käyntiin. Juha Sten täräytti 44 sekuntia ennen loppua kolmoskaaren takaa lukemiksi 111-59 ja soitti ilmakitaralla rajuimman hevisoolon, joka pääkaupunkiseudulla on nähty sitten Twisted Sisterin viimeisimmän kiertueen. Virgil Stanescu kaunisteli lukemia vielä kahdella pisteellä, mutta mikään ei voinut kumota sitä tosiasiaa, että Suomi ei ainoastaan lunastanut paikkaansa A-divisioonassa, vaan teki sen näytöstyyliin - kukistaen lähimmän kilpakumppaninsa kuudenkymmenen pisteen erolla.
Vielä kaksi tuntia ottelun taukoamisen jälkeen on monella paikallaolijalla vaikeuksia ymmärtää, mitä Suomi todella saavutti. ToPo-guru Aleksi Valavuori hoki henkeään haukkoen yhtä, tyhjentävää sanaa: "Uskomatonta." Ilkka Alanko muisteli partaansa raapien nähneensä vastaavaa viimeksi 1970- ja 1980-lukujen taitteessa, kun Carl Byrd tähditti Joensuun Katajaa. Suomi-koriksen legendoihin lukeutuva Leon Huff totesi: "Olin varma, että Suomi voittaa vähintään kahdellakymmenellä pisteellä, mutta tällaista voittoa en olisi uskonut näkeväni." Useimmat paikallaolijat eivät muista koskaan olleensa suomalaisessa koripallo-ottelussa, jossa olisi ollut vastaavanlainen tunnelma. Ja jos sellainen ottelu on ollutkin, se on käyty ennen kuin sähkö, automobiili ja kristinusko rantautuivat Suomi-neidon aitan liepeille.
Pelaajilla ei ollut vaikeuksia ottaa iloa irti. Siniset "kohti unelmia"-lippalakit löysivät omistajansa vain muutamaa hetkeä päätössummerin soimisen jälkeen. Kimmo Muurisen voitonhuudosta olisi voinut päätellä miehen hakeneen roolia spartalaisena sotilaana elokuvassa "300". Hanno Möttölä yritti vaivoin pidätellä suupieliltään esiin valuvaa hymyä koko päätösneljänneksen ajan. Juha Sten yritti viritellä nuorisoa "Petteri on ihana"-rytmihuutoihin Koposen kirjoittaessa nimikirjoituksia ihailijoilleen. Edes Sami Lehtoranta ei kulkenut pää painuksissa, vaikka tuomarit palkitsivat häntä viidellä virheellä yhdeksässä minuutissa. "Tämä on kansainvälinen Lehtorannan vastainen salaliitto!", mies hymyili.
Suomalainen koripalloväki saa lauantai-illan jälkeen olla hyvin ylpeä omiensa suoritukseen. Kuten maajoukkueen pelaajat ja valmennusjohto yhteen ääneen totesivat, äänekäs kotiyleisö oli elintärkeässä asemassa kotijoukkueen suorituksen takana. Tai kuten Leon Huff asian totesi: "They are getting into the game." Ensi vuonna Suomi saa kotisaliinsa Islannin ja Luxemburgin sijaan Kreikan, Italian, Ranskan ja Espanjan kaltaisia joukkueita. Kotiyleisön tuki on tuolloin jälleen kerran arvossa arvaamattomassa. Ja jos murskaava Romania-voitto kylvi vähänkin siementä Suomi-koriksen buumille, Energia Areenan lehterit täyttyvät uudelleen tuolloin.
Tulevaisuus näyttää hyvältä. Meillä on mahdollisuus riisua ennakkoluulomme ja käydä yhdessä rakentamaan Suomesta todellista koripallomaata. Kiitos kaikille teille, jotka olitte mukana tekemässä lauantaista 15. syyskuuta 2007 Suomi-koriksen suurta päivää. Ilonaiheita on luvassa jatkossakin.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Yle on hankkinut kansainväliseltä koripalloliitolta FIBAlta oikeudet miesten maajoukkuekoripalloon vuoteen 2021 asti. Sopimus sisältää myös oikeuden näyttää kahdet seuraavat EM-kisat, MM-kisat Kiinassa vuonna 2019 ja karsintaottelut sekä vuoden 2019 MM- että 2021 EM-kisoihin.
EM-karsinnat huipentuivat lauantai-iltana, ja kuusi uutta joukkuetta leimasivat lippunsa vuoden päästä Turkissa, Suomessa, Israelissa ja Romaniassa pelattaviin vuoden 2017 EM-kisoihin. Jo aiemmin kisapaikkansa varmistaneiden maiden lisäksi arvokisoihin pelasivat tiensä Islanti, Saksa, Puola, Ukraina, Georgia ja Iso-Britannia.
Neljä joukkuetta varmisti paikkansa vuoden 2017 EM-kisoissa voittamalla keskiviikkoillan EM-karsintaottelunsa. Jo viime viikonloppuna EM-kisalippunsa leimanneen Venäjän lisäksi EM-kisamatkansa varmistivat Belgia, Slovenia, Montenegro sekä Unkari. EM-karsinnat huipentuvat lauantaina.
Sudenpentujen superkesän EM-kisojen lohkoarvonnat suoritettiin tänään Saksan Münchenissä. 20-vuotiaiden miesten kesän kotikisojen alkulohkossa pelaavat Suomen lisäksi huippumaat Espanja, Ranska ja Israel. 20-vuotiaiden EM-kisat pelataan Helsingissä 16.-24.7.2016.
Suomalaisen koripallon jännitysviikonloppu sai varhaisen ja lentävän lähdön, kun kansainvälisen koripalloliiton (FIBA Europe) hallitus myönsi Suomelle 20-vuotiaiden miesten EM-kilpailujen järjestelyoikeuden. Kisat pelataan Helsingissä heinäkuussa 2016. Suomi on hakenut myös miesten EM-kilpailuiden 2017 yhtä alkulohkoa, jonka kohtalosta odotetaan päätöstä lauantaina.
Tiistaina Vuoden joukkueena Urheilugaalassa palkitulla Susijengillä ja niin ikään Uuno-pystin pokanneilla Susijengi-faneilla on luvassa jännityksentäyteiset kolme päivää, kun tammikuu vaihtuu helmikuuksi. Kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) hallitus kokoontuu Barcelonaan tekemään päätöksiä MM-kisojen villeistä korteista lauantaina 1.2. Maanantaina 3.2. koripalloperhe jännittää jo joko MM-kisojen alkulohkojen tai EM-karsintalohkojen arvontoja.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen voittoputki B-divisioonan EM-kisoissa Bosniassa kasvoi keskiviikkona kuuden voiton mittaan. Päävalmentaja Jyri Lohikosken sisukkaat sissit nousivat sillasta ja masensivat Englannin pistein 70–60 (30–31). Voitto merkitsi Suomelle myös paikkaa B-divisioonan neljän parhaan joukossa.
Suomen koripallomaajoukkue eli Susijengi avaa maaottelukesänsä Ranskassa alkaneella viikolla. Vastus on heti huippuluokkaa, kun Susijengi testaa viime EM-kisoissa hopeaa voittaneen ja Lontoon olympialaisissa kuudenneksi venyneen isäntämaan. Susijengi matkasi pelipaikalle Pauhun 15 pelaajan voimin.
Suomen koripallomaajoukkueet esiintyvät kotiyleisölle tiuhaan alkaneen kesän aikana. Ohjelmassa on peräti 27 kotimaassa pelattavaa maaottelua, joista ensimmäiset pelataan naisten EM-karsintojen muodossa Töölön Kisahallissa tulevana viikonloppuna. Maajoukkueiden kotipelit on ladattavissa älypuhelimiin Calmighty-sovelluksen avulla.