15.12.2012 Euroliigan alkusarjan päätöskierroksella vältyttiin yllätyksiltä ja pitkälti kaikki ennakkosuosikit etenivät Euroopan 16 parhaan joukkoon. Petteri Koposen BC Himkin jatkosarjaurakka alkaa joulun välipäivinä ja joukkue ottaa neljäntoista ottelun aikana mittaa mm. hallitsevasta Euroopan mestarista Olympiakos Pireuksesta.
Petteri Koposen ja Himkin kiusana Euroliigan jatkosarjassa ovat mm. Montepaschi Sienan georgialaislaituri Viktor Sanikidze..
..FC Barcelonan ja Espanjan maajoukkueen ikoni Juan Carlos Navarro..
...Caja Laboralin ja Puolan maajoukkueen iso mies Maciej Lampe..
..sekä Namika Lahdesta Italian kautta Maccabi Tel Aviviin siirtynyt Ricky Hickman.
Koposen ja Himkin jatkosarjasavotta jatkuu 27. joulukuuta. Kuvat: FIBA Europe, Getty Images/AllOver Press & Francois Perthuis.
BC Himki pelasi itsensä Euroliigan alkulohko A:n toiselta sijalta jatkolohko F:aan. Himkin vastustajat olivat jo alkusarjassa huippuluokkaa, mutta jatkossa meno kovenee entisestään.
Kenties mielenkiintoisin Himkin jatkolohkovastustajista on yllätyksellisesti Euroliigan mestaruuden viime keväänä vienyt kreikkalaisjoukkue Olympiakos Pireus, joka johtaa Kreikan liigaa puhtaalla pelillä. Euroliigan Final Fouriin selviytyi viime keväänä myös Himkin toinen jatkolohkovastustaja, 17-kertainen Espanjan mestari FC Barcelona.
Tähtimyrsky jatkuu Olympiakosin ja FC Barcelon jälkeenkin, sillä Himkillä on vastassaan peräti kolme kotimaisten sarjojensa mestaria: Maccabi Tel Aviv, Montepaschi Siena sekä Besiktas JC Istanbul.
Hulppealla Tel Avivin Nokia Arenalla kotiottelunsa pelaava Maccabi Electra on vienyt Israelin mestaruuden 50 kertaa ja Europan mestaruuden viidesti. Perinteisesti Israelin maajoukkuepelaajista ja huipputason ulkomaalaisvahvistuksista koostuva joukkue marssittaa tänäkin vuonna kentälle Final Four-kelpoisen pelaajakaartin.
Italian mestari Montepaschi Siena on Petteri Koposelle äärimmäisen tuttu joukkue, sillä Siena vei saapasmaan mestaruuden niinä neljänä kautena, kun Koponen edusti Virtus Bolognaa. Turkista puolestaan Himkin kiusaksi ponnistaa jo alkulohkossa venäläisiä vastassa ollut Fenerbahce Ülker sekä viime keväänä maansa mestaruuden vienyt Besiktas JC Istanbul.
Jatkolohko F:n kahdeksas joukkue on perinteikäs espanjalaisseura Caja Laboral Vitoria, jossa Hanno Möttölä aloitti eurouransa kaudella 2002/03. Caja Laboral isännöi paraikaa Espanjan ACB-liigan kakkossijaa tappiottoman Real Madridin jälkeen.
Kyle Hines (198 cm/26v), Olympiakos: Susijengi-takamies Mikko Koiviston joukkuetoveri UNC Greensboron yliopistojoukkueesta on kunnostautunut ammattilaisuransa aikana pistelinkona ja väkivahvana levypallopelaajana. Äärimmäisen fyysinen Hines nimettiin Saksan Bundesliigan finaalien MVP:ksi keväällä 2011, ja viime keväänä hän juhli Euroopan mestaruutta Olympiakosin kanssa.
Juan Carlos Navarro (191/32), FC Barcelona: Euroopan kenttien pelätyin heittäjä ja Espanjan maajoukkueikoni Juan Carlos ”La Bomba” Navarro on voittanut urallaan lähes kaiken voitettavissa olevan. Navarro on valittu urallaan mm. vuoden 2011 EM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi sekä kauden 2008/09 päätteeksi Euroliigan arvokkaimmaksi pelaajaksi. FC Barcelonan lisäksi Navarro on pelannut yhden kauden NBA:ta Memphis Grizzliesin kanssa.
Ricky Hickman (189/27), Maccabi Tel Aviv: Letkeä pallotaituri Hickman saapui Romanian ja Saksan pääsarjojen kautta Korisliigan Namika Lahteen kaudella 2009/10. Voitettuaan Korisliigan pistekuninkuuden Hickman matkasi Italiaan ja eteni LegaDuen kautta Serie A:n Pesaroon, josta matka vei kaksivuotisella huippusopimuksella Israelin suurseuraan.
Viktor Sanikidze (203/26), Montepaschi Siena: ”Georgian Kimmo Muurinen” ehti käydä Petter Koposelle tutuksi vuosina 2008-12, jolloin pelaajat tähdittivät Virtus Bolognaa. Voimadonkeistaan ja vahvasta levypallopelistään tunnettu Sanikidze vahvistaa tällä kaudella Italian hallitsevaa mestaria Sienaa ja johtaa Georgian maajoukkueen taas ensi kesänä EM-isoihin.
Curtis Jerrells (185/25), Besiktas JC: Baylor Bearsin paidassa huiman yliopistouran pelannut Jerrells aloitti eurouransa tehokkaasti Serbian ja Adrianmeren liigan mestarin Partizan Belgradin kanssa, mutta loukkaantuminen keskeytti pelinrakentajan nousukiidon viime keväänä Murcian kanssa. Tällä kaudella Jerrells on ollut 15,5 pisteen ottelukohtaisella keskiarvollaan Turkin mestarin paras korintekijä.
Bo McCalebb (183/27), Fenerbahce Ülker: ”Euroopan nopein mies”, Makedonian passilla pelaava amerikkalaislähtöinen McCalebb jatkaa Koposen Himkin kiusana myös jatkosarjassa. McCalebb valloitti Euroopan kesän 2011 EM-kisoissa nostamalla Makedonian EM-pronssiotteluun ja erinomainen alkukausi Euroliigassa sai hieman takapakkia loukkaantumisen vuoksi. Fenerbahcen pelin moottori.
Maciej Lampe (210/27), Caja Laboral: Monipuolinen, liikkuva ja ratkaisuvoimainen Puolan maajoukkuemies joutui seuraamaan penkiltä käsin kesän 2012 EM-karsinnat. Luokkaantumisistaan toipunut Lampe on kuulunut Espanjan ACB-liigan toista sijaa majoittavan Caja Laboralin tehokkaimpiin pelaajiin ja johtaa Puolan kesän 2013 Slovenian EM-kisoihin yhdessä Phoenix Sunsin Marcin Gortatin kanssa.
Euroliigan jatkosarja pelataan kahtena kahdeksan joukkueen lohkona. Jokainen joukkue kohtaa lohkonsa muut joukkueet kahdesti 27.12.-5.4. välisenä aikana.
Kummankin jatkolohkon neljä parasta joukkuetta selviää Euroliigan puolivälieriin, joissa otteluparit määritellään lohkosijoitusten mukaan. Paras viidestä -ottelusarjat käydään 9.-25. huhtikuuta välisenä aikana.
Euroliigan neljän joukkueen lopputurnaus, Final Four, pelataan Lontoossa 10.-12. toukokuuta.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Mikael Jantunen urakoi Paris Basketballin korkeimmat minuutit ja onnistui täydellisellä heittopelillä kaaren takaa Euroliigan torstai-illan ottelussa Real Madridin vieraana, mutta 9769 katsojan raivokkaasti kannustama Real nipisti pariisilaisista 105–104 (53–53) -kotivoiton. Pariisilaiset ovat varmistaneet paikkansa vähintään Euroliigan Play-In-otteluissa.
Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Suomen naisten maajoukkueen edellinen päävalmentaja Pekka Salminen, 62, toimii jatkossa Islannin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Salminen solmi karsintasyklin mittaisen sopimuksen, joka sisältää jatko-option.
Yhdysvaltojen NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA marssivat viikonloppuna Final Fouriin, kun UCLA kaatoi ensin Ole Missin ja sitten LSU:n.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech oli lähellä jättiyllätystä Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n lopputurnauksen läntisessä aluefinaalissa San Franciscossa. Texas Tech johti suursuosikki Floridaa yhdeksällä pisteellä vielä kolme minuuttia ennen loppua, mutta taipui lukemin 79-84 (37-40) Floridan raivatessa tiensä Final Four -turnaukseen.
Loukkaantumissuman keskellä tuskaileva Mikael Jantusen Paris Basketball venyi urotekoihin perjantai-iltana Ateenassa kaatamalla hallitsevan Euroliigan mestarin Panathinaikosin täpärin lukemin 98–101 (48–56) tämän kotikentällä kreikkalaisten raivokkaasta loppukiristä huolimatta.
Urheilugaalassa vuoden valmentajana palkittu Tuomas Iisalo, 42, teki viime kesänä suomalaista urheiluhistoriaa kohoamalla NBA-joukkueen valmennusjohtoon ensimmäisenä suomalaisena koskaan. Lauantaina Suomen aikaa loviisalaislähtöinen Iisalo kirjoitti yhä merkittävämmän luvun historiaa, kun Memphis Grizzlies nimitti hänet päävalmentajaksi irtisanotun Taylor Jenkinsin tilalle loppukauden kestävällä sopimuksella.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA etenivät Sweet Sixteen -vaiheeseen eli 16 parhaan joukkoon. UCLA saa ensi yönä vastaansa Ole Missin.