29.6.2007 Keväällä Suomen mestaruuden Espoon Hongan paidassa voittaneesta Petteri Koposesta tuli varhain perjantai-aamuna kaikkien aikojen korkeimmalle noteerattu suomalaispelaaja NBA Draftissa. Philadelphia 76ers huusi 19-vuotiaan maajoukkuetakamiehen nimen ensimmäisen varauskierroksen viimeisellä vuorolla, numerolla 30. Portland hankki Koposen oikeudet vain hetki varauksen jälkeen.
- Onhan tämä aivan uskomaton juttu. Tätä tunnetta on vaikea sanoin kuvailla. Huikeaa, heitti Koponen.
Portlandin draft-ilta oli työntäyteinen. Helpoin osuus oli sentteri Greg Odenin odotettu ykkösvaraus, jonka jälkeen Portland siirtyi vaihtokauppojen pariin. Ensin Portland hankki New Yorkista Steve Francisin ja Channing Fryen antaen vastineeksi Zach Randolphin, Dan Dickaun, Fred Jonesin. Jottei ilta kävisi pitkäksi, hankki Portland vielä 24. varauksen (espanjalainen Rudy Fernandez) Phoenixilta ja heti perään 30. varauksen (Koponen) Philadelphialta.
Ennen Koposta korkeimmalla numerolla oli varattu Hanno Möttölä, jonka Atlanta Hawks vei 40. varausvuorollaan vuonna 2000. Möttölä pelasi ensimmäisenä suomalaisena NBA:ssa ja Hawksissa kaudet 2000-02.
Kautta aikain viisi suomalaista on varattu Yhdysvaltain ammattilaissarja NBA:han. Los Angeles Lakers varasi ensimmäisenä suomalaisnimenä Kari Liimon vuonna 1969, Phoenix varasi Kalevi Sarkalahden vuonna 1973 ja Lakers Timo Saarelaisen vuonna 1985.
Kulissien takana tapahtui
Vuoden 2007 draftin ennakkosuosikki, Ohio Staten 213-senttinen ja 115-kiloinen sentteri Greg Oden, 19, piti odotetusti pintansa Madison Square Gardenin draftissa. Portland Trail Blazers pääsi poimimaan Odenin numerolla 1.
Microsoftin yhtenä perustajajäsenenä tunnetun Paul Allenin omistama Blazers halusi nimenomaan Koposen, mutta seura ei uskaltanut riskeerata tilannetta odottamalla toisen kierroksen 37. varausvuorolle asti. Ainakin Boston Celtics oli ilmoittanut olevansa valmis varaamaan Koposen numerolla 32.
Portlandin General Manager Kevin Pritchard pyysi täten Philadelphia 76ersia varaamaan Koposen antaen samalla lupauksen suomalaisen ostamisesta. Draftille ominaiessti kulissien takana ehti siis tapahtua Koposen kannalta merkittäviä asioita juuri ennen ensimmäisen kierroksen 30. varausta.
Ykköskierroksen sopimus takaa Koposelle varman ja taloudellisesti merkittävän sopimuksen, jota aletaan sorvata lähipäivinä Portlandissa. Koposen manageri Marc Cornstein ilmoitti välittömästi varaustilaisuuden jälkeen suojatilleen ja draftia seuranneelle Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevicille, että he lentävät vielä samana iltana yksityiskoneella Portlandiin. Portlandissa järjestetään perjantaina lehdistötilaisuus, jossa mukana ovat ainakin Oden ja Koponen.
Koponen ei tiennyt Portlandin kaupasta
- En osannut odottaa enää ykköskierroksen varausta, kun Phoenix Sunsin ja San Antonio Spursin varausnumerot menivät ohi. Philadelphia tuli ensin minulle täysin yllätyksenä, sillä enhän ollut käynyt siellä edes näytillä, Koponen kertoi.
Koponen ei tiennyt vielä siinä vaiheessa, että draft-tilaisuutta melkoisesti hämmentänyt Portland oli jo ehtinyt sopia kaupasta Philadelphian kanssa.
- Asia valkeni, kun managerini Marc Cornstein antoi minulle puhelimen, josta vastasi Portlandin general manager Kevin Pritchard. En edes muista, mitä hänen kanssaan puhuin, sillä olin niin hämmentynyt, naureskeli Koponen.
Koponen on ollut Pohjois-Amerikassa jo toukokuun loppupuolelta lähtien, eikä paluusta Suomeen ole vieläkään tarkkaa tietoa.
- Suunnitelmat selviävät varmasti lähiaikoina. Nähtävästi jään pelaamaan tänne kesäliigaa ja palaan Suomeen aikaisintaan heinäkuun puolivälin tuntumassa.
Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti ja Korisliigan kehittynein pelaaja Teemu Suokas, 188 cm ja 23 v., siirtyy Puolan suurseura Slask Wroclaw’n riveihin 1+1-vuotisella sopimuksella. Suokas vahvistaa Slask Wroclaw’n II-joukkuetta sen ainoana ulkomaalaisvahvistuksena, mutta on myös FIBA:n Mestarien liigaa pelaavan edustusjoukkueen käytössä.
Viimeiset kaksi kautta Helsinki Seagullsissa viettänyt ja helsinkiläisjoukkueen sen ensimmäiseen Suomen mestaruuteen johdattanut Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 193 cm ja 28 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Viron-Latvian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavan Pärnu Sadamin riveihin.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.