Korisliiga 2016-17 pähkinänkuoressa: Pohjois-Karjalassa myrskyvaroitus – Kataja Basket kauteen revanssi mielessään

30.9.2016 Hallinneena mestarina ja runkosarjavoittajana seppelöity Kataja romahti rymisten viime kevään puolivälierissä BC Nokiaa vastaan. Kaikki merkit osoittavat nyt siihen suuntaan, että oppirahat on maksettu Joensuussa ja takamieskaksikon Teemu Rannikko-Daniel Mullings johtama Kataja lähtee uuteen kauteen makselemaan kalavelkoja.

Kausi 2015-16

Hallitsevana mestarina pelikauteen 2015-16 lähtenyt Kataja oli runkosarjassa niin ylivoimainen, että kevättalvella koripalloväki alkoi jännittää valmiiksi, kuka Korisliigan joukkueista tulee sijoittumaan hopealle. Katajan huolellinen puolustus ja Teemu Rannikon johtama korkeaoktaaninen hyökkäys tuottivat murskavoittoja ja highlight-hetkiä liukuhihnalta.

Sitten tuli puolivälierävaihe, vastaan henki päällä pelannut BC Nokia ja pääsarjahistorian kaikkien aikojen suurin pudotuspeliyllätys. Hetki oli hallitsevalle mestarille katkera.

Saapuneet pelaajat

Tulopuolella Katajaan on matkannut kaksi arvokasta kotimaista roolipelaajaa. Viime kauden Bisonsissa aloittanut Ilari Seppälä liittyi kevättalvella Kouvoihin eliittitason vaihtopelaajaksi ja oli mestarin kantavia voimia pudotuspeleissä. Nyt Lapuan kasvatti tuo heittovoimaa sekä pallonkäsittely- ja pelinlukutaitoa Katajaan.

Viime kaudella divaria Lahdessa tahkonnut Vesa Mäkäläinen on puolestaan kunnossa ollessaan edelleen erinomainen puolustuspään optio. Katajan ulkomaalaispelaajat ovat myös kaikki uusia tuttavuuksia: kanadalaistakamies Daniel Mullings, korinalusmiehet Nino Johnson, Joey King ja Byron Wesley ja laituri Jarekious Bradley.

Jatkavia pelaajia ovat Teemu Rannikon lisäksi duunarijaoston miehet Tommi Huolila, Jesse Niemi ja Atte Perttu.

Lähteneet pelaajat

Katajan viime kauden ulkomaalaispelaajat Trevis Simpson, Thomas Scrubb, Lamayn Wilson, Carson Desrosiers ja Tony Easley ovat kukin lähteneet Suomesta.

Menopuolella ovat myös kaksi takakentän luottopelaajaa. Marius van Andringa lähti Joensuusta Lapualle, kun taas Kataja-ikoni Petri Virtanen löi pelitossut naulaan. Pelipaidan jäädytystä odotellessa.

Valmennusjohto

Paluun tehneen Jukka Toijalan Kataja-pesti jäi tällä erää yhden kauden pituiseksi. Toijalan pestin on perinyt Loimaalta tuttu Greg Gibson.

Loimaalaisjoukkueen ruorissa erinomaista työtä tehnyt Gibson on amerikkalainen valmentaja, joka lähestyy lajia ”voita nyt”-mentaliteetilla. 37-vuotiaan Rannikon johtaessa orkesteria on Gibsonin filosofia juuri oikea Katajalle. Gibsonia avustaa penkin päässä taktisesti valveutunut Tuomas Oja.

Seuraa häntä

Tapahtui BC Nokia-puolivälieräsarjassa mitä tapahtuikin, on Teemu Rannikko edelleen Korisliigan paras ja meritoitunein pelaaja. Rannikko ottaa varmuudella viime kevään tapahtumat henkilökohtaisena tahrana ansioluettelossaan ja palaa halusta näyttää koripalloilevalle Suomelle todellisen tasonsa. Odotettavissa on ei enempää eikä vähempää kuin MVP-kausi.

Värikkäin pelaaja

Ja jos Rannikko on pelinrakentajan paikalla aivan omaa tasoaan, on hän saanut rinnalleen kanadalaisen Daniel Mullingsin, joka on osoittanut kauteen valmistavissa otteluissa pelaavansa Korisliigan parhaan ulkomaalaispelaajan pystistä. Monipuolinen, joka suuntaan ulottuva Mullings luo Rannikon kanssa Katajan takakentälle kaksipäisen lohikäärmeen, jonka surmatakseen on jokaisen Korisliigan joukkueen huhkittava ylitöitä.

Ennuste

BC Nokia oli viime kevään puolivälierissä selkeästi Katajaa parempi joukkue. Ei kahta sanaa. Pudotuspelien tapahtumien jälkeen ihmisten oli kuitenkin liian helppo kuitata Kataja menneisyyden joukkueena samalla tavoin kuin suomalainen koripalloväki on vuodesta 2008 asti kroonisesti aliarvioinut Damon Williamsia.

Kataja tulee jatkamaan runkosarjadominanssiaan ja coach Gibson pitää huolen siitä, että joukkue käyttää kaikki mahdolliset aseensa ollakseen parhaassa kunnossaan pudotuspelien alkaessa. Vain loukkaantumiset – tai mahdollisesti liian raskaaksi käyvä eurosarjaurakka – voivat olla tiellä.

Kataja Basket pähkinänkuoressa

• Kaupunki: Joensuu (57,879 asukasta)
• Viime kaudella: Runkosarjan 1. (29-7), puolivälierätappio vs BC Nokia (1-3)
• Budjetti: 750.000€
• Tavoite: Mestaruus
• Veikkauksen mestarikerroin: 3,20
• www: www.katajabasket.fi
• Facebook: KatajaBasket
• Twitter: @KatajaBasket

Kataja Basketin kokoonpano 30.9.2016

#	Nimi	Pituus	Syntynyt	Pelipaikka	Kasvattajaseura
0	MULLINGS Daniel	188	26.7.1991	1, 2	New Mexico State (USA)
1	SEPPÄLÄ Ilari	188	27.3.1993	1, 2	Lapuan Korikobrat
3	MÄKÄLÄINEN Vesa	200	3.9.1986	4	Lahden NMKY
4	NIEMI Jesse	194	31.3.1990	3	Tampereen Pyrintö
6	JOHNSON Nino	206	15.1.1993	4, 5	SE Missouri State (USA)
7	PERTTU Atte	202	24.4.1990	4	Pantterit, Helsinki
8	HUOLILA Tommi	198	31.1.1993	4, 5	Salon Vilpas
9	RANNIKKO Teemu	189	9.9.1980	1	Turun NMKY
22	WESLEY Byron	196	22.12.1992	2, 3	Gonzaga (USA)
23	BRADLEY Jarekious	196	1.12.1990	2, 3	SE Missouri State (USA)
24	KING Joey	206	24.9.1993	4	Minnesota (USA)
40	LASAROFF Johannes	178	10.9.1995	1, 2	Kataja Basket, Joensuu