24.5.2019 16:05 Ranskan liigan runkosarja saatiin paketoitua viikonloppuna ja Lassi Tuovin valmentaman Strasbourgin osalta pudotuspelit käynnistyvät lauantaina.
Lassi Tuovin valmentama Strasbourg aloittaa Ranskan liigaan pudotuspelit lauantaina. (Kuva: Ville Vuorinen)
Ranskan liigan runkosarja on perinteisesti äärimmäisen tasainen eikä tämä kausi tehnyt poikkeusta. Lyon-Villeurbanne nappasi runkosarjan voiton 27 voitolla ja seitsemällä tappiolla. Sen jälkeen seitsemän muuta joukkuetta olivat neljän voiton sisällä. Strasbourgin saldo oli 20 voittoa ja 14 tappiota ja se kiilasi kuudenneksi ohi samoissa pisteissä olleiden Limogesin ja Le Mansin ohi.
- Kauden aikana oli paljon ylä- ja alamäkeä. Jossain vaiheessa meillä oli vielä hyvät mahdollisuudet nousta neljän joukkoon, mutta sitten hävisimme pari peliä ja jouduimme katsomaan alaspäin ja laskeskelemaan korieroja. Runkosarja ei ollut osaltamme nappisuoritus, mutta olemme ihan tyytyväisiä siihen asemaan josta pääsemme lähtemään pudotuspeleihin, Strasbourgin apuvalmentajana toimiva Tuovi ruotii runkosarjan otteita.
Strasbourgin runkosarjaa häiritsivät loukkaantumiset. Pelaajat ovat kuitenkin kuntoutuneet juuri parahiksi pudotuspeleihin.
- Joukkue eli paljon kauden aikana ja meille tuli kesken kauden kolme uutta pelaajaa. Emme kuitenkaan pistäneet ketään pois, vaan kasvatimme joukkuetta. Heti sen jälkeen meiltä loukkaantui kuitenkin neljä pelaajaa ja hävisimme ASVEL:ille ja Monacolle aika pahasti. Nyt tilanne näyttää jo paljon paremmalta.
Strasbourg kohtaa puolivälierissä Dijonin. Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolmasti ja Strasbourg on vienyt nimiinsä kaksi viimeisintä kohtaamista. Tuovin mukaan joukkue on hyvin valmistautunut otteluun.
- Siellä on vastassa sarjan MVP:ksi valittu David Holston, joka hilasi heidät kotietuun. Heillä on selvästi sarjan aggressiivisin puolustus ja he pelaavat aika lähelle "susikorista" ja puolustavat erityisesti kotonaan erittäin aggressiivisesti. Voitimme heidät kuitenkin loppukaudesta ja myös Leaders Cupissa, että kyllä meillä lääkkeet heidän voittamiseksi on.
Strasbourg on tuttu näky Ranskan liigan finaaleissa, sillä se on ollut finaaleissa kuuden viime kauden aikana viidesti, mutta seuran ainoa mestaruus on vuodelta 2005. Strasbourg on totuttu näkemään runkosarjassa kärkisijoilla, mutta nyt se pääsee lähtemään pudotuspeleihin yllättäjän paikalta.
- Lähtötilanne on sinänsä eri kuin usein viime vuosina. Tilanne on ikään kuin kopio toissavuodesta, kun olin täällä. Emme silloinkaan olleet suosikkeja pääsemään finaaliin. Tilanne on kuitenkin hieman eri mihin täällä on totuttu viimeisen kahdeksan vuoden ajan.
Tuovi pitää yhtenä Strasbourgin aseena kokemusta. Hän uskoo siitä olevan hyötyä erityisesti pudotuspelien tiukoilla hetkillä.
- Meillä on sarjan kokenein ja vanhin joukkue. Se, että meillä on veteraaneja ja kokeneita pelaajia, niin se ei ole huono juttu. Näissä peleissä kokemuksesta on hyötyä. Jos voitamme ensimmäisessä pelissä, niin Dijon on silloin selkä seinää vasten ja heillä saattaa vähän tutista. Kokeneet pelaajat osaavat ehkä suhtautua tilanteeseen eri lailla.
Ranskan liigan välieriin pääsee kahdella voitolla. Sen jälkeen otteluparit ovat paras viidestä.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.