14.8.2023 22:03 Susijengi oli jo lähellä vainuta toisen perättäisen voittonsa Liettuaa vastaan maanantai-iltana Klaipedan hallin hiidenpadassa. Päätösjakson keskivaiheen musta pariminuuttinen takasi kuitenkin Liettualle 84-80 (45-43)-kotivoiton erinomaisella ilmeellä pelanneesta ja joka pallosta taistelleesta Susijengistä.
Miro Little pelasi mainiot kesän ensimmäiset maaotteluminuutit. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Liettua petasi voittonsa kuutisen minuuttia ennen ottelua, kun Mindaugas Kuzminskas kasvatti Susijengin joukkuepuolustuksen nukahdettua kotijohdon kuuteen pisteeseen (73–67).
Lauri Markkaselle vihelletyn hyökkääjän virheen ja Sasu Salinin poimiman teknisen virheen jälkeen Jonas Valanciunas ja Donatas Motiejunas huudattivat kotiyleisöä nostamalla kotijohdon jo kymmeneen (77–67).
Susijengi onnistui pysäyttämään vuodon ja piti Liettuan ottelun loppuun asti ilman pelitilannekoria. Markkasen ja Salinin perättäiset onnistuneet kolmoset palauttivat vieraat vielä voittotaisteluun kiinni, mutta pelikellon käydessä Suomen osalta vähiin Liettua sai tarvittavan selkänojan onnistumisillaan vapaaheittoviivalta.
- Kolmas tasainen peli meille tänä kesänä, ja tällä kertaa pallo pomppi kaverille, Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi kommentoi ottelua.
- Annoimme Liettualle yhden momentumin liikaa päätösjaksolla ja meille tuli muutama menetys loppuhetkien iskun paikoista, mutta teimme taas kerran hyvän nousun maailmanluokan koripallomaata vastaan. Otetaan oppi tämän ottelun lopusta koko joukkueena ja Latviaa kohti.
Ottelu seurasi lähes täysin elokuun ensimmäisenä perjantaina Tampereen Nokia Areenalla nähdyn maaottelun kaavaa: kun pelattiin hitaasti, Liettua vei, ja kun pelattiin nopeasti, Susijengi vei.
Liettua teki tuhojaan erityisesti lähietäisyyksiltä Jonas Valanciunasin (21/15) ja tukun herrasmiesmäisiä baby hookeja nostelleen Donatas Motiejunasin (12/3) johdolla. Liettua nosteli hyökkäyslevypalloista 13 pistettä ja haki Liettua-koriksen ikiaikaisten hyveiden mukaan alati parempia heittopaikkoja syöttörallillaan.
Susijengi puolestaan ui kotijoukkueen pään sisään erityisesti joukkuepuolustuksellaan, josta se käynnisti koko tukun nopeita hyökkäyksiä. Susijengille kirjattiin peräti 28 pistettä nopeista hyökkäyksistä, kun taas puolen kentän hyökkäyspelissä joukkueen ylitse muiden oli kylmän viileitä horeja kahden, paikoin kolmenkin puolustajan edestä upottanut Lauri Markkanen (32/11/4 syöttöä).
Ison tukun energiaa kentälle toi puolestaan kesän ensimmäisen miesten maaottelunsa pelannut Miro Little (5/5/7 syöttöä), jonka pallovarmuus, pelinjohto ja puolustuspelaaminen nostivat heti Susijengin kollektiivista itseluottamulla parilla pykälällä.
- On tässä tosiaan hetken aikaa odoteltu Susijengiin paluuta ja huomasin varhain, että intoa riitti. Välillä tuntui siltä, etten oikein pysynyt kunnolla kengissäni, ensimmäisen Susijengi-ottelunsa viime kesän EM-puolivälierän jälkeen pelannut Little naurahti.
- Pallonkäsittelyä ja pallovarmuutta on tullut treenattua aika monta kuukautta ja niin vain ekassa maaottelussa tuli koko ajan Liettua prässäten päälle. Sitä on hyvä nähdä ja kokea muistutuksena siitä, minkälaista korista Euroopassa pelataan.
Markkasen ja Littlen lisäksi omat hetkensä saivat mm. kolmannella jaksolla Jonas Valanciunasta hetkittäin pujottelukeppinä käyttänyt Olivier Nkamhoua (10/5/2 blokkia), etenkin puolustuksessa energiset Elias Valtonen (7/4) ja Henri Kantonen (2/1) sekä Markkasen virhevaikeuksissa puolustuspään liikkuvuuttaan ja ulottuvuuttaan esitellyt Federiko Federiko (2/1).
Susijengi pelaa viimeisen maaottelunsa ennen Aasian MM-kisoja keskiviikkoiltana Riiassa Latviaa vastaan.
Susijengi: Lauri Markkanen 32/11/4 syöttöä, Olivier Nkamhoua 10/5/2 blokkia, Sasu Salin 8/2/6 syöttöä, Elias Valtonen 7/4, Alex Murphy 6/1, Miro Little 5/5/7 syöttöä, Alexander Madsen 4/3, Jacob Grandison 4/1/3 riistoa, Henri Kantonen 2/1, Federiko Federiko 2/1, Aatu Kivimäki, Topias Palmi.
Liettua: Jonas Valanciunas 21/16/4 blokkia, Donatas Motiejunas 12/3, Rokas Jokubaitis 10/3/7 syöttöä, Mindaugas Kuzminskas 10/2, Ignas Brazdeikis 9/2/6 syöttöä.
Tampereen EM-kotikisoissa Susijengi hävisi ensimmäisen alkulohko-ottelunsa, kun Liettua oli parempi loppunumeroin 78-81 (36-45). Liettua sai koottua johtonsa ensimmäisellä puoliajalla ja onnistui suojelemaan sitä loppuun asti täyteen myydyn Nokia Areenan 12 900 katsojan edessä.
Tampereen EM-kisojen alkulohkossa nähtiin taas täpötäysi 12 900 katsojan Nokia Areena, joka pääsi nauttimaan Susijengin kolmannesta voitosta kolmeen otteluun. Tällä kertaa Susijengin kynsiin jäi sitkeänahkainen Montenegro loppunumeroin 65-85 (37-47).
Susijengin toinen EM-ottelu Tampereella päättyi kolmosfestivaalien jälkeen 109-79 (58-42) voittoon Iso-Britanniaa vastaan. Lauri Markkanen oli huikeassa pelivireessä ja sivuutti omaa EM-kisaennätystään säkittämällä 43 pistettä täpötäyden, 12 900 katsojan, edessä Nokia Areenalla.
Hurmiossa kolmosia paukuttaneen Ludvig Håkansonin Ruotsi oli hakemassa Tampereen Areenan 12 400 -päisen kotikatsomon kauhuksi ryöstöä Susijengistä EM-kisojen avauspäivänä. Miikka Muurinen käänsi päätösjaksolla pelin energian, jonka jälkeen Lauri Markkasen ja Edon Maxhunin johtama Susijengi käänsi rutiinilla ottelun 90–93 (48–49) -voittoon.
Susijengin EM-kotikisakesän kolme ensimmäistä ottelua ovat nostaneet pintaan kysymyksen siitä, miten joukkue onnistuu, jos Lauri Markkanen ei tee 40 pistettä. Torstain EM-karsintakenraalissa Markkanen sai nautiskellen katsoa, miten Olli Nkamhoua, Elias Valtonen, Jacob Grandison ja Miikka Muurinen villitsivät Espoo Metro Areenan 5017-päistä yleisöä.
Susijengi jatkoi sunnuntaina voittojaan kellistämällä vieraskentällä Sosnowiecissä kolmen vuoden takaisen EM-välieräjoukkue Puolan 88–97 (41–45) kaksi tuntia ja 20 minuuttia kestäneessä maratonottelussa. Kentän hahmona loisteli erinomaista kesää pelaava Lauri Markkanen, joka rynni 42 pistettä ja keräsi 12 levypalloa vajaassa 24 peliminuutissa.
Viime perjantain 43 pisteen löylytyksestään sisuuntunut Belgia tuli revanssimielialalla maanantaina Espoo Metro Areenalla, mutta ei voinut estää 15-vuotisjuhlaansa Susijengissä viettäneen Sasu Salinin ja 31 pistettä rynnineen Lauri Markkasen johtaman Susijengin matkaa Suomen miesten maajoukkueen kaikkien aikojen 500. maaotteluvoittoon.
Todistusaineiston perusteella on pääteltävissä, että Lauri Markkanen nauttii pelaamisesta jyväskyläläisyleisön edessä. Markkanen paranteli miesten maaottelun yhden ottelun piste-ennätyksen 48 pisteeseen, kun Susijengi avasi EM-kisakesänsä juoksemalla Belgian nurin 105–62 (53–34) LähiTapiola Areenalla 4294 katsojan edessä.
Tavaramerkikseen muodostuneella tavalla Susijengi kampesi vaikeimman kautta voittoon EM-karsintojen maanantaisessa päätöksessä Kööpenhaminan kupeessa. Tanska vei matsia kolme jaksoa ja johti parhaimmillaan 13 pisteellä, mutta Susijengi piti päätösjaksolla tanskalaiset seitsemässä pisteessä ja kirmasi Olivier Nkamhouan ja Elias Valtosen johdattamana 77–83 (47–41) -vierasvoittoon.
Espoo Metro Areenan loppuunmyyty 6146 hengen kotikatsomo oli lähellä todistaa ensimmäistä suomalaisvoittoa Serbiaa vastaan sitten kesän 2008. Peli-iloa uhkunut Edon Maxhuni syttyi liekkeihin päätösjaksolla ja johti omansa kahdeksan pisteen takaa johtoon, mutta Aleksa Avramovicin ja Filip Petrusevin johtama Serbia jatkoi voittoputkeaan 95-105 (57-51) -vierasvoitolla.