12.12.2002 Mariupolista tuleva BC Azovmash osoittautui toistamiseen numeroa liian isoksi vastustajaksi Lappeenrannan NMKY:lle FIBA Challenge Cupissa. Lappeenrannassa keskiviikkona vierailleet ukrainalaiset veivät sarjapisteet mennessään 85-66-voitollaan.
Tappio tiesi Lappeenrannalle karsiutumista Challenge Cupin jatkopeleistä, joihin sarjan toinen suomalaisedustaja Honka selvitti tiensä. Lähtökohdatkin keskiviikon otteluun olivat suomalaisittain vaikeat, sillä LrNMKY:n olisi pitänyt voittaa Azovmash 29 pisteellä ja vielä päätösottelussaan Tromsö Storm. Lappeenranta hävisi Azovmashille Mariupolissa lukemin 67-95.
Taistelutta Lappeenranta ei keskiviikkona taipunut. SM-Koriksessa kuuden ottelun tappioputkeen joutunut LrNMKY avasi vahvasti ja vei ensimmäisen neljänneksen nimiinsä 19-18. Sitten alkoi vieraiden riveissä tapahtua. Azovmash otti jyrävaihteen päälle ja tälläsi tulostaululle seuraavan kymmenminuuttisen aikana 33 pistettä. Puoliajalle ukrainalaiset pääsivät 51-34-johdossa. Azovmashin voittoa LrNMKY ei pystynyt enää tämän jälkeen uhkaamaan.
Siitä huolimatta, että Azovmashilla oli huikea pituusylivoima, taisteli Lappeenranta levypallot itselleen 45-40. Sitkeimmin vieraita haastoi maajoukkuelaituri Pasi Riihelä, joka kokosi komeat 19 pistettä ja 15 levyriä. Ailahtelevasti pelaava Daveeno Hines kirjautti tehot 11/8 Lassi Utrion pussittaessa niinikään 11 pistettä. Lappeenrantalaisten venäläisvahvistus Aleksei Karvanen (1/2) esiintyi vaatimattomasti.
Lappeenranta päättää urakkansa FIBA Challenge Cupissa 18.12. vieraspelillä norjalaista Tromsö Stormia vastaan. Kotonaan LrNMKY kuritti norjalaisia 105-65-loppuluvuin.
Lisätietoja FIBA Challenge Cupista löytyy osoitteesta http://challenge.nebl.com/.